Boli to dvaja bývalí muži z Arsenalu – Xhaka a Ballard – ktorí možno najlepšie stelesnili bojového ducha Sunderlandu.
Xhaka bol lídrom na ihrisku, organizoval veci v strede, zatiaľ čo Ballard prešiel otvárač okolo Davida Rayu, asistoval pri vyrovnávajúcom góle a predviedol skvelý blok v posledných sekundách, aby zabránil Arsenalu získať víťazstvo.
Ballard začal svoju profesionálnu kariéru v Gunners, kde bol v klubovej akadémii od ôsmich rokov, ale pred príchodom do Sunderlandu v roku 2022 nenastúpil za ňu v prvom tíme.
„Je to dobrá morálna vzpruha ukázať, že môžeme ísť proti skutočne špičkovému tímu – v súčasnosti pravdepodobne jednému z najlepších v Európe – a máme z toho radosť,“ povedal Ballard pre zápas dňa po sobotňajšom zápase.
„Je to však len jeden bod a musíme urobiť veľa práce, aby sme dosiahli náš cieľ udržať sa v tomto roku.“
Bývalý anglický útočník Alan Shearer pre BBC Match of the Day povedal: „Ballard svojou agresivitou a zastavením hry Arsenalu stelesnil všetko, čo Sunderland urobil tak dobre.
„Je naozaj, naozaj ťažké proti nim hrať a bolo veľa príkladov toho, ako on a jeho tím dávajú svoje telá do radu. Arsenal nebude mať v tejto sezóne veľa ťažších zápasov a Sunderland si bod úplne zaslúži.“
Remíza znamená, že Sunderland zostáva doma bez prehry a má 19 bodov z 11 zápasov, čo je na dobrej ceste vyhnúť sa zostupu, keďže je deväť bodov nad poslednými tromi.
„Sunderland dnes išiel fyzicky, ale v rámci zákonov hry, okrem jedného momentu v prvom polčase, keď Dan Ballard vyzval Mikela Merina v kabíne,“ povedal odborník na zápas dňa a bývalý útočník Arsenalu Theo Walcott.
„Boli dobre organizovaní a nemyslel som si, že to dokážu udržať 90 minút.
„Existuje dôvod, prečo bude Sunderland v tejto lige v poriadku. Štadión svetla nie je jednoduché miesto na hranie futbalu.“
„Bolo to najviac otrasené, aké som v tejto sezóne videl Gabriela a Williama Salibu.“
