Mikel Arteta si sotva vedel predstaviť pôsobivejší začiatok kampane pre jeho tím Arsenalu. Klubovú rekordnú sériu ôsmich čistých kont za sebou vyrovnali utorňajším triumfom v Lige majstrov 3:0 nad Slaviou Praha vonku.
Medzi priaznivcami v červenej polovici severného Londýna neustále rastie opatrný optimizmus, že toto môže byť konečne sezóna Arsenalu. Bolestivé spomienky na predchádzajúce kampane však v myšlienkach fanúšikov nevyhnutne zostanú. A Gary Neville predpokladá možný kameň úrazu pred sobotňajším večerným zápasom v Sunderlande, ktorý po 10 zápasoch okupuje pôsobivú štvrtú pozíciu v tabuľke. V Granit Xhaka im bude čeliť rozpoznateľná postava, ktorá odhalila nový pohľad na vplyv, ktorý naňho Arteta mal – zatiaľ čo súčasný hráč Gunners spôsobuje svojmu manažérovi niečo ako bolesť hlavy pri výbere.
Neville predpovedá stratené body
Iba Liverpool a Manchester City doteraz získali body proti hráčom v tabuľke, ale Neville verí, že Sunderland – ktorý na domácom trávniku zostáva neporazený – by sa mohol pripojiť k tomuto exkluzívnemu klubu na Stadium of Light.
Legenda Manchestru United poznamenala Držte sa futbalu podcast: „Sú nepríjemný Sunderland, však? Pôjdem s výsledkom 1-1. Naozaj neviem, prečo som to urobil – mám rád Arsenal, ale Sunderland je tam tvrdý.“
Gunners idú do zápasu ako drviví favoriti na základe ich nedávnej formy, aj keď historicky je to tento typ zápasu, ktorý sa pre nich môže ukázať ako problematický. Stretnutie preto predstavuje skutočné preskúmanie ich titulu.
Prvý počin Artety odhalený
Xhaka bude nepochybne čerpať z poznatkov získaných počas spolupráce s Artetom, aby vyzval Španiela, keď tento víkend navštívi Sunderland. Švajčiarsky stredopoliar pochválil svojho bývalého manažéra pred ich nadchádzajúcim stretnutím, pričom si spomenul na okamžitý dojem, ktorý urobil na tréningovom ihrisku po svojom vymenovaní v roku 2019.
„Nikdy nezabudnem na prvý deň, keď prišiel Mikel,“ povedal Xhaka Athletic. „Na cvičisku sme mali veľkú miestnosť a boli tam nejaké stoličky, ale stoličky boli všade – chaos. Vzal všetkých ľudí, ktorí pracovali v budove, do tejto miestnosti a povedal: ‚Chlapi, zvonku vyzeráte takto. Chaos.‘
„Tak si každý vezme stoličku, postaví ju na správne miesto a povie: ‚Chcem, aby si bol taký každý deň.“ Pomyslíte si: ‚Wow,‘ už začal s týmito štandardmi – prvý deň. Potom budoval našu mentalitu, štandardy v tréningu, predtréningu, aktivácii, regenerácii. Priviedol ľudí, ktorí odviedli skvelú prácu. Bolo neuveriteľné pracovať s ním, pretože videl futbal iným spôsobom.“
Rekordný Hincapie
Defenzívne možnosti Arsenalu boli výrazne posilnené, Piero Hincapié sa ukázal ako výnimočný hráč od jeho letného hosťovania z Bayeru Leverkusen, ktorý zahŕňa opciu na kúpu za 45 miliónov libier. Obranca prekonal v Prahe desaťročný rekord a stal sa prvým hráčom Arsenalu za posledných 10 sezón, ktorý absolvoval osem alebo viac duelov v európskom zápase a všetky vyhral.
Miguel Angel Ramirez, ktorý mu odovzdal svoj profesionálny debut v Independiente del Valle, nebude týmto úspechom prekvapený. „Každý deň porušoval údaje GPS,“ povedal Ramirez Sky Sports o vtedy 17-ročnom Hincapiém, teraz 23. „Piero bol pripravenejší. Fyzicky bol úžasný, beštia, oveľa lepší ako ktorýkoľvek profesionál v prvom tíme. Bol skutočne pôsobivý technicky aj takticky.“
Keďže Riccardo Calafiori sa presadil na ľavom obrancovi a Myles Lewis-Skelly tiež súťažil o herný čas, Arteta čelí dileme s vítaným výberom, keďže po medzinárodnej prestávke v období Vianoc sa zintenzívňujú zápasy.
