Tréner Wisconsinu Luke Fickell sa vráti do vedenia Badgers v roku 2026, oznámil vo štvrtok športový riaditeľ Chris McIntosh.
S Badgers celkovo 2-6 a bez víťazstva v hre Big Ten McIntosh vo štvrtok informuje tím Wisconsinu, že Fickell sa budúci rok vráti ako hlavný tréner. Návratnosť príde so zmenami, ktoré zahŕňajú zvýšené investície do zoznamu a programu spolu s priebežnou analýzou každého aspektu programu.
„Kancelárka (Jennifer) Mnookin a ja sme zajedno v tom, aby sme výrazne zvýšili investície do nášho programu, aby sme mohli súťažiť na najvyššej úrovni,“ povedal McIntosh pre ESPN. „Sme ochotní investovať do infraštruktúry a zamestnancov. Rovnako dôležitá je naša schopnosť udržať si a získať hráčov v ére podielu na príjmoch a NIL.“
Za tri sezóny vo Wisconsine Fickell skončil 15-19. Spolu s podporou Fickella sa McIntosh zaväzuje finančne podporiť program, aby vrátil Badgers do sporu vo Veľkej desiatke.
„Ak bude Wisconsin taký konkurencieschopný, ako očakávame, podpora musí byť taká konkurencieschopná,“ povedal McIntosh. „Nedá sa to obísť. Naši ľudia, naši fanúšikovia sú nadšení pre futbal vo Wisconsine. Inak by som to nemal. Úspešný futbalový program je dôležitý pre univerzitu, štát a našich dopisovateľov.“
Fickellova dohoda platí do sezóny 2031. Ak by ho tento rok vyhodili, bol by dlžný viac ako 25 miliónov dolárov. (Jednoročné predĺženie v offseason nemalo vplyv na veľkosť Fickellovho odkúpenia.)
„Táto sezóna spôsobila, že sa musíme všetci pozerať zvnútra,“ povedal McIntosh. „Luke to musel urobiť. Musel som to urobiť ja. Má ochotu byť lepší. Ja tiež, a tiež Wisconsin z inštitucionálneho hľadiska.“
Vo Wisconsine panuje optimizmus, že keď sa vysokoškolský futbal usadí v podiele na príjmoch a ére NIL, bude mať škola lepšiu pozíciu vďaka tradičnému úspechu školy pri získavaní firemných partnerstiev. Okrem zdieľania príjmov, ktoré je k dispozícii pre všetky školy, sa tieto môžu premietnuť do NIL obchodov.
„Naším zámerom je byť, pokiaľ ide o naše investície, na rovnakej úrovni ako tie, s ktorými máme v úmysle konkurovať,“ povedal McIntosh. „Naše očakávania sú súťažiť na najvyššej úrovni vo Veľkej desiatke a mimo nej.“
Wisconsin prehral šesť zápasov v rade. Badgers v sobotu popoludní hostí 23. miesto vo Washingtone a ročník ukončia na 2. mieste v Indiane, doma proti Illinois a Minnesote. Prehra 37:0 s Iowou doma začiatkom roka znamenala prvé domáce odstavenie programu od roku 1980.
Fickellovo pôsobenie – a najmä túto sezónu – bolo poznačené veľkými zraneniami obrancu. Začínajúci rozohrávač tejto sezóny Billy Edwards sa zranil na začiatku úvodnej časti sezóny a odvtedy k tomu výrazne neprispel.
Celkovo možno zdravotný stav rozohrávača zhrnúť tak, že Fickellov tím má zamýšľaný obranca prvej šnúry odohrať celý zápas iba v 11 z 34 zápasov. Badgers tento rok znášali neustále problémy so zraneniami, vrátane straty ôsmich plánovaných štartujúcich v Oregone.
Wisconsin tak ostal hrať zálohu Dannyho O’Neila a tretieho útočníka Huntera Simmonsa a Badgers majú ofenzívu č. 17 v 18-člennej veľkej desiatke (iba Iowa je horšia.) Táto zostava išla oproti plánu so štyrmi tímami umiestnenými v top 10 a siedmimi z 25 najlepších v počiatočnom hodnotení. College Football Playoff
McIntosh povedal, že rovnaké črty, vďaka ktorým bol Fickell uznávaným nájomcom, zostávajú.
„Má víziu a oheň, aby to dokázal,“ povedal McIntosh. „Tie isté veci, ktoré urobili z Luka Fickella jednohlasne skvelého zamestnanca v roku 2022, zostávajú zachované. Je víťazom, tvorcom programov a vývojárom talentov a rozumie veľkej desiatke.“
Fickell vyhral v posledných piatich rokoch v Cincinnati v priemere 10,6 zápasov za sezónu. To zahŕňalo vedenie Bearcats do štvorčlenného College Football Playoff v roku 2021, prvého tímu mimo mocenskej konferencie, ktorý dosiahol College Football Playoff.
Fickell tiež priniesol rozsiahle skúsenosti z Big Ten, keďže 15 rokov trénoval v štáte Ohio. To zahŕňalo pôsobenie vo funkcii dočasného trénera v roku 2011 a jeho prácu ako koordinátora spoločnej obrany v národnom tíme štátu Ohio v roku 2014.
Dostane šancu obnoviť trajektóriu vo Wisconsine v roku 2026.
„Všetci uznávame, že to zaostáva za očakávaniami,“ povedal McIntosh. „Identifikovali sme spôsoby, ktorými musíme byť úspešní, a máme plán, ako byť úspešní. Tento plán realizujeme.“
