AUSTIN, Texas – Ak by niekto skutočne informoval Maxa Verstappena po jeho domácich pretekoch pred 49 dňami, že do konca Veľkej ceny Spojených štátov bude určite titulovým pretekárom, jeho reakcia by bola určite jasná.
„Určite by som ho informoval, že je blázon,“ uviedol Verstappen v nedeľu, keď na okruhu Austin’s Circuit of the Americas v skutočnosti dokončil šprint a double Grand Prix, aby sa v rámci 40 faktorov preniesol na lídra šampióna Oscara Piastriho s 5 pretekmi a 2 šprintmi pred sebou. Overil to, čo bolo v poslednom čase v riešení 1 skutočne rastúcim pocitom: že obdobie roku 2025 je trojstranný boj.
Keď sa vrátite späť k Verstappenovým domácim pretekom na konci augusta, určite by to vyzeralo ako bláznivý návrh. Piastri mal v skutočnosti základňu na vrchole platformy a zdalo sa, že Austrálčan sa zbavil úplne prvého svetového šampióna F1. Kolega z McLarenu Lando Norris sa tam k nemu v skutočnosti nepridal: Angličan dokončil svoje preteky v ten deň, sklonil sa na dune lemujúcej okruh Zandvoort, ľutoval neskoré zlyhanie auta, ktoré ho v skutočnosti zaostalo o 34 faktorov v tom, čo sa v tom čase ukázalo ako preteky dvoch koní medzi oboma poprednými oranžovými autami z papaya. Verstappen v skutočnosti získal od Norrisa 2. nastavenie, no svoje domáce preteky nechal za sebou o 104 faktorov, čo je v boji pred nami relatívne dodatočný nápad.
Zatiaľ čo Norrisove možnosti sa ukázali ako nedostatočné, Verstappenove sa zdalo, že neexistujú. Napriek tomu, ako povestná opatrnosť pokračuje v čítaní zrkadla džípu, ktorý riadia hlavné postavy Jurského parku, keď ich prenasleduje t-rex: predmety v zrkadle sú detailnejšie, ako sa zdajú. Je to meme, ktorý v skutočnosti koloval počas víkendovej prestávky v Austine. Čo sa týka kreditu, McLaren v skutočnosti neustále tvrdil, že Verstappen bude určite zvažovať konfrontáciu a preteky vzhľadom na to, že holandský praktický lekár skutočne potvrdil, že mali pravdu.
Zandvoort bol dodržaný vedúcim triumfom Verstappena na Veľkej cene Talianska o 7 dní neskôr, čo je ďalšie podobné rekordným obdobiam v rokoch 2022 a 2023, než je efektivita koktania, ktorá v skutočnosti definovala komponenty roku 2025. Vedúce víťazstvo v Baku, kde Piastri skolaboval v pretekoch a skončil v certifikácii Norrisise. Potom prišlo 2. miesto v Singapure, pred cestou do Austinu a medzi jednu z najúplnejších efektívností, ktorú určite uvidíte v modernej Formule 1: šprintérsky post, šprintérske víťazstvo, vlastne vedenie v každom kole, post Grand Prix, víťazstvo vo veľkej cene, vlastne vedenie každého kola. Pedant by mohol vysvetliť, že Verstappen v nedeľu naozaj nezajazdil najrýchlejšie kolo, no ak by F1 stále udeľovala faktor pre toto rozlíšenie, niet pochýb o tom, že by určite vyšiel zo všetkých síl – bol to muž, ktorý plne ovládal každú akciu tejto metódy.
„Výborne, Max. To bola skutočná prezentácia nadradenosti, čo môžem povedať,“ povedal zamestnávateľ Red Bullu Laurent Mekies vo vysielačke na povrchu pretekov. „Túto víkendovú prestávku ste dosiahli čokoľvek. Čokoľvek. A s určitým náskokom. Počas celej víkendovej prestávky ste sa mimoriadne ujali. Naozaj ste nič nebrali za samozrejmosť a jednoducho ste si udržiavali náskok. Výborne. Naozaj pozoruhodné.“
V práci roztrúsenej poctami a ohromujúcim šoférom sa beh Verstappena, ktorému Verstappen teraz venuje, blíži ku všetkým časom. Skutočnosť, že je tiež v boji o titul, ktorý sa v poslednom čase javil ako taký predvídateľný, si vyžaduje veľa o jeho úžasných schopnostiach za volantom pretekárskeho auta.
A zatiaľ čo Verstappen by mal mať kreditné skóre, Red Bull v skutočnosti urobil dôležité kroky na ceste aj mimo nej, aby ju otvoril. Úplne nová podlaha, ktorú skupina poskytla Monze, pomohla aktivovať obrovskú zmenu v pomere McLarenov, no vzhľadom na letnú prestávku došlo aj na Verstappenovi k pozoruhodnej úprave.
Treba konštatovať, že triumf chýba v tomto pozoruhodnom zozname úspechov vzhľadom na Zandvoort: jeho počiatočný triumf vo vytrvalostných pretekoch na slávnom Nordschleife na okruhu Nürburgring, na okruhu prezývanom „Environmental-friendly Heck“, ktorý Verstappen delikátne dokončil vo víkendovej prestávke medzi presadzovaním triumfu v Baku a 2. miestom v Singapure. Je to úspech, na ktorý by sa nemalo zabudnúť v kontexte toho, čo robí teraz, ako už spomínal konzultant Red Bullu Helmut Marko počas víkendovej prestávky.
„Max, v jednej fáze, keď sme neboli cenovo dostupní, by som určite povedal, že zhodil trochu vášne,“ informoval Marko Skies Sports po tom, čo v sobotu videl viesť prípad Verstappena. „Bol mimoriadne zvedavý na preteky GT automobilov, takže aby som ho udržal v skvelej nálade, diskutoval som o Nürburgringu a podobných bodoch. Teraz, keď auto funguje a s jeho úspechom na Nürburgringu, by som určite uviedol, že 2 desatiny jednoducho pochádzajú od neho, keďže ho vlastne povzbudzujú, má z (F1) radosť. Nepočujete ho kričať, na to sa škerí.“
Je to silný mix: obnovený, premotivovaný a nabitý Verstappen, spárovaný s automobilom Red Bull, ktorý ukazuje, že bol skutočne uvoľnený do plnej kapacity vďaka pokojnej a sústredenej stratégii Mekiesa, jemného predchádzajúceho dizajnéra, ktorý v júli zmenil Christiana Hornera ako zamestnávateľa skupiny. Red Bull je rozhodne rušný a jeho obrat v skutočnosti prišiel presne v tú istú minútu, v ktorej sa McLaren skutočne ukázal, aby získal sám seba dodatočne a dodatočne podporil svoje odhodlanie dosiahnuť, aby bitka Piastriho a Norrisa bola rozumná až do dokončenia.
Problémy s papájou
V mimoriadne bežných situáciách by pre McLaren mohla existovať evidentná možnosť: skupinové objednávky, jednoduchý princíp, na ktorý sa vodič vozidla sústreďuje oproti iným, aby potlačil nebezpečenstvo Verstappena. McLaren v skutočnosti odmietol koncepciu, že by to bolo kedy predtým, a skutočnosť, že Norris je v súčasnosti len 14 faktormi za Piastrim, naznačuje, že koncepcia vykonávania skupinových príkazov zarába menej pocitov ako kedykoľvek predtým.
Otázky týkajúce sa toho, ako sa skupina priblížila ku konfrontácii, budú v súčasnosti určite mimoriadne relevantné ako kedykoľvek predtým, pretože McLaren sa nedávno nachádzal. Blábol, ktorý vstúpil do Austinu, v skutočnosti súvisel s rozhodnutím McLarenu odovzdať Norrisovi nejaké „efekty“ za jeho hovor s Piastrim na začiatku Veľkej ceny Singapuru po zdĺhavom svedectve o podujatí, ktoré mu prinieslo vinu priamo k nohám. Skupina presne nevysvetlila, o aký trest ide, len že išlo o predvádzanie sa a nie o ekonomickú. Generálny riaditeľ McLaren Competing Zak Brown tvrdil, že neboli utláčateľmi, hoci Norris v skutočnosti na stretnutí Skies Sports uviedol, že príslušné účinky ho určite ovplyvnia až do konca tohto obdobia.
Skupina bude určite skúmať ešte jedno podujatie medzi súčasnosťou a pretekmi v Mexico City o 7 dní, pričom Piastri na začiatku sobotňajšieho šprintu spôsobil haváriu štyroch áut, ktorá ho spolu s Norrisom vyradila z pretekov a Verstappenovi dala 8 úplne voľných faktorov. McLaren skutočne zasahoval do boja o titul, keďže Piastri bol kontroverzne požiadaný, aby sa prispôsobil Norrisovi v Monze. Bolo to nepríjemné, keď bol Verstappen vzdialeným outsiderom v boji o titul, no s energiou, láskavosťou a sebavedomím na Verstappenovej strane to skutočne pôsobí oveľa viac ako neporiadok, ktorý McLaren jednoducho nevyžadoval.
Z krátkodobého hľadiska môže byť Piastriho druh ešte znepokojivejší. Väčšinu roka sa Austrálčan skutočne javil ako mini Verstappen: chladnokrvný, divoký, metronomický. Dvojité nehody v Baku a táto víkendová prestávka v Austine pod úrovňou priemeru by určite veľmi uľahčili odporúčanie zlomenín jeho všeobecne chladnokrvného zmýšľania, ktoré sa začínajú odhaľovať, no Piastri stále opúšťa Spojené štáty s vedením šampióna, čo je okolnosť, s ktorou by určite nevymenil žiadny vodič vozidla v akomkoľvek období F1. Vyzeral klasicky pokojný v súvislosti s tým, ako sa titulný obrázok v skutočnosti tak výrazne zmenil, keď ho v nedeľu opýtali.
„(Max) tam určite je a drží pôst, ale predpokladám, že pre mňa je najväčší dôraz jednoducho snaha o to, aby som si uvedomil, prečo bola táto víkendová prestávka náročná, a pokúsiť sa vrátiť sa tak, ako sme to mali predtým v tomto období,“ uviedol Piastri. „Aby som sa uistil, že to je môj najväčší dôraz, a ak to ešte raz zistíme, potom sa o výsledky určite postarajú.“
Čo sa týka Norrisa, mohlo by to získať chválu pre Verstappena alebo nadpisy okolo havárii v šprinte (a aké to môžu byť následné efekty), no Austin bol preňho ďalšou tichou motivujúcou víkendovou prestávkou. Existuje solídna situácia, že bol silnejším z oboch šoférov McLarenu, keďže v Holandsku mu zlyhalo auto.
Okrem toho odhalil určitú kvalitu šampióna v nasledujúcich pretekoch v súčasnosti, aj keď je ťažšie nájsť. Norrisov nepriateľský postup Piastri v Singapure bol lepší ako línia v štruktúre štandardov, po ktorých McLaren chcel, aby jeho šoféri pretekali počas celého roka, no ak by išlo v skutočnosti o premiestnenie medzi titulových konkurentov v rôznych skupinách, pravdepodobne by to bolo obdivované ako rozhodujúce predbehnutie preukazujúce rodokmeň potrebný na to, aby sa stal šampiónom. Bol to presne ten typ bitky, o ktorej Norrisovi kritici v skutočnosti uviedli, že nemá v stresových minútach.
A hoci neporazil Verstappena ani v jednom z Austinových pretekov, videli sme pozoruhodnú nervozitu Angličana na správnej ceste. Dvakrát potreboval trpezlivo čakať, kým predbehne Charlesa Leclerca z Ferrari a urobil to pri oboch oslavách chladnými krokmi, keď by bolo určite veľmi jednoduché pokúsiť sa prehnane predčasne a zneužiť výhodu jeho McLarenu. Tým zmenšil faktory, ktoré utrpel Verstappen a zaručil, že ešte raz vyskúša Piastriho.
Norris minimalizoval 14-bodový priestor na Piastriho v nedeľu, no súčasný druh ho v skutočnosti vrátil späť priamo do mixu.
„Naznačujem, že to v skutočnosti nevychádza,“ uviedol, keď sa ho pýtali na minimalizáciu Piastriho náskoku a na to, aby sa znížili škody spôsobené Verstappenovou obnovou. „Momentálne si dávam na každú víkendovú prestávku jeden z najviac faktorov, takže čím viac faktorov nazbieram, tým je to oveľa lepšie pre obe okolnosti. Nezáleží na tom. Absolútne žiadne úpravy. Nemusím robiť nič rôzne. Je to pomerne jednoduché.“
Jednoduché je posledný bod, ku ktorému tento boj o šampióna v McLarene skutočne prišiel. Existujúci Verstappen je premenná so zástupným znakom, ktorá v skutočnosti premenila to, čo sa z jedného faktora javilo ako predvídateľná bitka o šampióna medzi kolegami, na možno najdivokejšiu trojbojovú bitku, akú kedy športová aktivita v skutočnosti zažila. Verstappen v predchádzajúcich 4 pretekoch v skutočnosti dokončil pred oboma šoférmi McLarenu – nie je možné predpokladať, že jazda v Mexico City určite klesne.
Ak ste mali nejaký druh otázok, môžete byť v niečom konkrétny: tento boj o titul pokračuje.
