Mark Hodgkinson mal viac dôvodov ako väčšina na oslavu skutočnosti, že Carlos Alcaraz a Novak Djokovič sa prebojovali do finále mužského finále Australian Open minulý víkend. O oboch mužoch mal vypísané knihy.
Bez ohľadu na to, ako to pôjde, Hodgkinson ho bude môcť použiť na podporu publicity a predaja – talent, ktorý jeho agent David Luxton nestratil.
reklama
„Na minuloročnom Australian Open Novak skutočne pózoval so svojou knihou pre príspevok na sociálnej sieti,“ spomína Luxton. „V žiadnom prípade to nebola autorizovaná biografia, ale myslím si, že sa to na Marka dobre odrážalo. Mal schopnosť vychádzať s ľuďmi, spájať ľudí, jeho rovesníci ho rešpektovali.“
Hodgkinson, ktorý zomrel tento týždeň vo veku 46 rokov, bol v rokoch 2005 až 2011 tenisovým korešpondentom Telegraphu a potom sa presadil ako ocenený autor. V tejto farnosti s láskou spomínaný pre jeho šibalský charakter a svojrázny štýl – v próze aj živote – na jeho vymenovanie, keď mal ešte len 20 rokov, vtedy zdvihol obočie.
Úloha tenisového korešpondenta v The Telegraph je vytúžená. Pred jeho vymenovaním v roku 2005 boli za predchádzajúcich 95 rokov iba štyria. Hodgkinsonov predchodca John Parsons držal tento titul 23 rokov a bol považovaný za doyena tenisu.
„Vymenoval som ho vo veľmi mladom veku a bol som zdvorilo pozvaný na Wimbledon, aby som vysvetlil svoje rozhodnutie!“ spomína Keith Perry, ktorý bol v tom čase športovým redaktorom. „Myslím si, že veľmoci si mysleli, že to odrážalo rozhodnutie zostúpiť z tenisu po dlhom pôsobení Johna Parsonsa, keď v skutočnosti bol opak pravdou – chceli sme super zanieteného mladého spisovateľa, aby sledoval príbeh (Andyho) Murrayho v skvelom čase pre tenis. Odviedol skvelú prácu. Tenis bol jeho vášňou a veľmi dobre reprezentoval The Telegraph a jeho čitateľov. Správa o jeho smrti je neuveriteľná a je to strašná strata.“
reklama
Oliver Brown, hlavný športový spisovateľ The Telegraph, sa pripojil v rovnakom čase a bol ohromený Hodgkinsonovou schopnosťou premietať svoj vlastný hlas od samého začiatku. „Mark sa nebál pristupovať k svojim správam bokom,“ hovorí Brown. „Mal svoj vlastný štýl. Stalo sa žartom, že vždy spomínal ‚vápencové útesy‘ v Monaku alebo ‚gýčové sochy z Mussoliniho éry‘ v Ríme. Ale fungovalo to pre neho.“
„Bol korešpondentom počas éry tenisu, s Federerom a Nadalom v ich pompéznosti a potom s Djokovičom a Murraym. Naozaj sa etabloval ako autoritatívny hlas.“
Hodgkinson robí rozhovor s tenisovým skvelým Bjornom Borgom vo Wimbledone v roku 2008 – Jane Mingay pre Telegraph Sport
Simon Briggs, ktorý nahradil Hodgkinsona ako tenisový korešpondent, súhlasí: „Bol to veľmi dobrý spisovateľ, veľmi talentovaný. Trochu nekonvenčný. Vedel byť trochu odmietavý, pokiaľ ide o líniu a dĺžku, ale mal svoj vlastný hlas. Bola s ním tiež veľká zábava. Pamätám si, že sa mu a Kevinovi Mitchellovi v Monaku jeden rok podarilo presvedčiť opitú fanúšičku, že je Tim Henman.“
reklama
Bolo to po ďalšom finále Australian Open, Murrayho priamej porážke od Rogera Federera v roku 2010 (po ktorej Murray vyslovil slávnu vetu: „Viem plakať ako Roger – len škoda, že nemôžem hrať ako on“), zažil Hodgkinson zďaleka najdramatickejší incident svojho obdobia s The Telegraph.
Keď sa Hodgkinson v skorých ranných hodinách v Melbourne vracal späť do svojho hotela v centre mesta, spolu s kolegom z Telegraphu Kevinom Garsideom, bol Hodgkinson zrazený motoristom, ktorý, ako sa zdalo, odbočil priamo k nemu, keď prechádzal cez cestu. Ukázalo sa, že vodič zavraždil mladú ženu v ten istý večer predtým, ako podpálil ich hotelovú izbu. Už pri prekračovaní rýchlosti mestom, ignorovaní červených svetiel a jazde po nesprávnej strane cesty zrazil iného chodca.
„Marka hodili na kapotu auta ako prevráteného chrobáka,“ spomína Garside. „Úprimne som si myslel, že by mohol byť mŕtvy. Bolo to úplne desivé.“ Našťastie Hodgkinson vyviazol len s niekoľkými zlomenými zubami a otrasom mozgu. Vypovedal v následnom procese. Vraha, ktorý bol v tom čase podmienečne prepustený, odsúdili na najmenej 19 rokov väzenia.
Po odchode z The Telegraph v nasledujúcom roku sa Hodgkinson stal spisovateľom a autorom na voľnej nohe, v roku 2013 vytvoril bestsellerovú biografiu Murrayho, potom ďalšiu knihu o Murrayho trénerovi Ivanovi Lendlovi. Je súčasťou Wimbledonu každé leto a je autorom tenisových prvkov pre oficiálny londýnsky program na rok 2012.
reklama
Nebolo to len o tenise, čo napísal. Hodgkinson spolupracoval s Robbie Williamsom na módnom projekte a s Danielom Craigom, Tomom Hiddlestonom a ich trénerom Simonom Watersonom na dvoch fitness knihách, z ktorých druhá bola bestsellerom Amazon No 1. Napísal aj knihu pre bývalého trénera Naomi Osaka, Saschu Bajina, ktorá bola v Japonsku bestsellerom.
Dve najnovšie knihy Hodgkinsona – o Djokovičovi a Alcarazovi – boli dobre prijaté. Hľadá sa Novak, získal ocenenie International Sports Book of the Year v roku 2025 Charles Tyrwhitt Sports Book Awards. V roku 2024 bola tiež športovou knihou roka Times, bola v dlhom zozname na ocenenie William Hill Sports Book of the Year 2024 a vyšla v 10 jazykoch. Ako Carlos Alcaraz medzitým vyšiel len v novembri, ale už si získal obdivovateľov. Bývalá hráčka, z ktorej sa stala odborníčka Annabel Croft, ju opísala ako „úžasnú knihu“ a označila Hodgkinsonov „výskum a úroveň detailov za úžasnú“.
Chris Kermode, ktorý istý čas viedol Queen’s Club Championships a neskôr sa stal výkonným predsedom a prezidentom ATP, povedal, že Hodgkinson mu bude strašne chýbať. „Marka poznám asi 25 rokov – od čias slávy majstrovstiev Stelly Artois. Bol stelesnením všetkých veľkých atribútov britskosti; rezervovaný, tichý, sebainiciačný, inteligentný, láskavý a vždy s prítomnosťou decentného humoru, ľahkosťou dotyku. Vždy mi pripomínal Johna Le Mesuriera v Dad’s Army… stojaci vzadu s veľkým pobavením z davu Často sú to tie najtichšie, ktoré nám chýbajú, keď sú preč.“
reklama
Hodgkinson zomrel v nemocnici vo štvrtok 5. februára po tom, čo mu v predchádzajúci deň prišlo zle doma vo West Sussex. Zostala po ňom partnerka Amy a ich dve dcéry Molly (15) a Rosie (12).
Vyskúšajte si bezplatný bezplatný prístup k The Telegraph. Odomknite ich ocenenú webovú stránku a aplikáciu základných správ, ako aj užitočné nástroje a odborných sprievodcov pre vaše peniaze, zdravie a dovolenku.
