Aryna Sabalenka bola v posledných dvoch sezónach dominantnou silou ženského tenisu.
So základnou silou, ktorá ukotvila jej hru, 27-ročná Bieloruska porazila súperky na ceste za deviatimi titulmi na okruhu WTA a vytvorila si jasnú medzeru na čele svetového rebríčka.
reklama
Stále však existujú otázky o Sabalenkinej mentalite vo veľkom zápase – a s opodstatneným dôvodom po jej poslednej prehre vo veľkom finále.
Sabalenková obdivuhodne zabojovala na sobotňajšom pretekoch Australian Open proti Kazachstane Elene Rybakinovej a viedla 3:0, aby napokon prehrala 4:6 6:4 4:6.
„Cítila som, že Sabalenka sa v tom poslednom sete skutočne porazila,“ povedala bývalá britská jednotka Annabel Croft na BBC Radio 5 Live.
„Nastala minútová panika, ktorá sa práve prevalila nesprávnym smerom.“
Štyri grandslamové tituly Sabalenkovej sú viac, než o čom väčšina ľudí môže snívať.
reklama
Keďže však prehrala štyri ďalšie finále, existuje neodvratný pocit, že svetová jednotka celkom nenapĺňa svoj potenciál na tých najväčších pódiách tohto športu.
Šesť prehier vo veľkých semifinále – vrátane minuloročného Wimbledonu – tiež zvyšuje hluk.
„Momentálne nechcem myslieť na tenis, ale moje ambície sú stále rovnaké,“ povedala Sabalenka.
„Pokračujte v boji, tvrdo pracujte, snažte sa makať a snažte sa čo najlepšie, ak budem mať ďalšiu šancu vo finále.“
Sabalenková dosiahla na veľkých turnajoch konzistentnosť, ktorá v ženskej hre nemá konkurenciu.
reklama
So štýlom, ktorý sa premieta na všetky povrchy, sa v posledných 14 vystúpeniach na Slamoch dostala do 13 semifinále.
Takýto rekord bol v jej začiatkoch na turné nemysliteľný.
Sabalenka mal v tom čase povesť hráča, ktorému chýbala mentálna odolnosť potrebná na to, aby sa stal sériovým víťazom.
Veci zapadli na svoje miesto pred sezónou 2023.
Prestavba jej služby pod vedením odborníka na biomechaniku Gavina MacMillana sa ukázala ako životne dôležitá pri znižovaní dvojitých chýb, ktoré ju trápili.
Pracovala aj s psychológom, kým si uvedomila, že zmeny musia prísť zvnútra.
O niečo pokojnejšie správanie pomohlo Sabalenkovej získať svoj prvý major, keď vo finále Australian Open v roku 2023 porazila Rybakinu.
reklama
S uvoľneným tlakom pokračovala vo voľnejšej hre na ceste k udržaniu si melbournského titulu v roku 2024, potom si na US Open v rokoch 2024 a 2025 vyslúžila vzájomné víťazstvá.
Vyskytli sa však aj výkyvy.
Sabalenková bola veľkou favoritkou na to, aby porazila nenasadenú americkú presilovku Madison Keysovú a pripísala si tretí titul v Melbourne za sebou, no nestabilita jej druhého podania sa vrátila a prehrala na tri sety.
Na French Open odohrala to, čo opísala ako „najhoršie finále“ vo svojom živote, keď vo veternom počasí zaznamenala 70 nevynútených chýb.
Jej výkon proti Rybakinovej, ktorá sa po víťazstve vo Wimbledone v roku 2022 uchádzala o druhý veľký titul, ani zďaleka nebola katastrofálna.
reklama
V skutočnosti existovali náznaky, že si udržiavala pokoj, až kým piate semeno Rybakina neprerazilo v rozhodujúcom sete.
Z ničoho nič prúdili chyby z oboch krídel, keď Sabalenková opäť stratila podanie na 4:3 a jej sústredenie sa ešte viac rozplynulo.
V jednom momente odhodila raketu a frustrovane s ňou kopla cez kurt.
Rybakina medzitým zostala chladná a podávala si s pomocou dvoch es na svoj druhý veľký titul.
Na otázku, prečo mala pocit, že v rozhodovaní stratila dynamiku, Sabalenková odpovedala: „Bol to od nej skvelý tenis. Pre mňa možno nie taký šikovný.
„Dnes som porazený, možno zajtra víťaz, možno opäť porazený. Uvidíme.“
reklama
„Sabalenka bola zložená a potom stratila pokoj“ – ďalšia analýza
Annabel Croft, bývalá britská jednotka, na BBC Radio 5 Live: „Myslím si, že pokoj, ktorý mala Sabalenková po väčšinu zápasu, ju dostal na 3:0 v záverečnom sete.
„Cítil som, že skutočne posunula svoju hru na inú úroveň, ale nedokázala ísť ďalej, pretože na druhom konci bol odpor.
„Potom začali mávať ruky a vonku to trochu nedospelo.
„Situáciu nezvládala dobre, vystrájala sa a úplne stratila pokoj.“
Pat Cash, austrálsky šampión Wimbledonu 1987, na BBC Radio 5 Live: „Sabalenková bola pri prvom podaní v druhom sete veľmi efektívna a pri returne stratila sotva bod.
reklama
„Rybakina mala v semifinále nejaké zakolísanie na forhende, ale okrem toho to bol čistý úder loptou.
„Sabalenka odíde s množstvom vecí na premýšľanie – v podstate kapitulovala.“
