INDIAN WELLS, Kalifornia — Pred dvanástimi mesiacmi Aryna Sabalenka zjemnila sklamanie z druhej prehry za sebou vo finále BNP Paribas Open humorom. Trofej pre víťaza je miniatúrnou kópiou víťaznej – opulentnej krištáľovej sochy Baccarat, ktorá je taká ťažká, že vyžaduje silné pozdvihnutie od každého šampióna, ktorý ju má privilégium zdvihnúť.
Sabalenka zavtipkovala, že ak svoje dve víťazné trofeje naskladá na seba, možno sa presvedčí, že vyhrala toho pravého.
reklama
Bola to dobrá veta od niekoho, kto oceňuje bling, o čom svedčí aj luxusný zásnubný prsteň, ktorý debutovala minulý týždeň pred zápasom prvého kola. No víťazné trofeje, ktoré Sabalenka nazbierala počas svojej kariéry, predstavujú bolesť tak viscerálnu, že keď príde na prah šampionátu, hovorí o tom, že sa chce viac vyhnúť bolestiam z prehier ako svojej túžbe vyhrať.
Pre hráčku s tak zničujúcou hrou, akou bola Sabalenkina, je rekord 22:20 vo finále – mnohé z nich prehrali mučivým spôsobom – oveľa hroznejší, než je.
Ale keď v nedeľu porazila Elenu Rybakinu 3-6, 6-3, 7-6(6), aby získala svoj prvý titul v Indian Wells v škatuľke zápasu, Sabalenka urobila krok smerom k neustálemu zachytávaniu veľkých momentov, ktoré vytvára častejšie než ktorýkoľvek z jej rovesníkov.
„Pred vstupom do tohto finále som povedala, že som taká unavená z prehry v týchto veľkých finále,“ povedala Sabalenková na svojej tlačovej konferencii.
reklama
„Hráči hrali neuveriteľný tenis, no aj tak som sa dokázal prebojovať a dostať svoju príležitosť, ktorú som už toľkokrát nevyužil.
„Takže v tomto finále… som sa len snažil niečo nájsť, nájsť spôsob, ako získať toto víťazstvo pre seba, aby som sa cítil istejšie v ďalšom finále.“
Nedeľňajšie víťazstvo posilnilo Sabalenkinu duševnú a fyzickú silu v zápase, ktorý sa odohral v 95-stupňovej horúčave, necelý rok po tom, čo implodovala vo finále French Open proti Coco Gauffovej, predtým, ako za prehru s Američankou vinila daždivé, veterné podmienky a vlastnú slabú hru.
Sabalenkina klamlivo kontrolovaná agresivita, do ktorej sa zdá, že vlievala celú svoju bytosť, znamená, že jej nikdy nemožno vierohodne pripísať prezývku „nabíjačka“. V Indian Wells však ukázala, ako veľmi spestrila svoju hru tým, že zmiešala inštinktívnu hru na sieti a pridala do svojho arzenálu drop shoty.
reklama
Vo štvrtom kole porazila starú gardu tvrdého tenisu Naomi Osakaovú s malými komplikáciami a veľkou rozmanitosťou. Vo štvrťfinále porazila víťazku Victoriu Mboko, ktorá mení tvar. V semifinále odsunula stabilnú dorastenku na hranici top 10 Lindu Noskovú.
Žiadna z nich od nej nepotrebovala toľko ako Rybakina, ktorá nastúpila do nedeľňajšieho zápasu po tom, čo vyhrala svojich predchádzajúcich 12 zápasov proti top 10 hráčkam.
Po rýchlom prehratom prvom sete sa Sabalenková prehrabala v záložných plánoch bez toho, aby stratila chladnú hlavu alebo sa nedozvedela. Zmenila nuansy vo svojej hre nie tým, že ukázala Rybakine širokú škálu striel, ale tým, že sa zamerala na variácie, ktoré mala k dispozícii pri podaní. Keď jej bolo slnko za chrbtom, zrýchlila svoje podanie a vyrobila chyby pri returne od blikajúcej Rybakiny. Na povel pribila ostré, krátke uhly. A keď potrebovala, stále dokázala prelomiť svoj pôvodný recept a vystreliť na eso rýchlosťou 111 mph.
„Išlo o to, aby sme mali plány A, B, C, D, E a bla, bla, bla. Dnes A, B, C určite nefungovali,“ povedal Sabalenka.
reklama
„Takže som tam musel, neviem, v podstate utekať a vrátiť jej čo najviac lopty. Potom, keď som sa cítil istejšie, vrátil som sa k svojej obvyklej hre, ktorá je agresívna a dominantná.“
Dva momenty vynikli ako dôkaz Sabalenkinej dôvery v seba samú, že dokáže vyprodukovať presne to, čo potrebovala, keď to potrebovala, napriek sklamaniam z minulosti. Prvý prišiel po tom, čo Rybakina odskočila z manka 3:1 v treťom sete a bola na podaní za stavu 5:5.
Rybakina si zachránila päť brejkbalov a po 11 minútach sa ujala vedenia 6:5. Sabalenková sa v ďalšej hre podržala a vynútila si tajbrejk.
Druhým momentom bol Rybakina majstrovský bod v tomto tajbrejku. Poslala 121 mph ad-side podanie kričiac široko cez sieť, ale Sabalenková bola pripravená a vybičovala bekhendový winner v perfektnom ostrom uhle.
reklama
Sabalenka študovala. Zmiernenie bolesti v nádeji, že sa jej opäť vyhneme.
„Videl som ten zápasový bod na Australian Open, ktorý mala, neviem, koľkokrát to bolo v mojej tvári,“ povedala Sabalenka.
„Stál som tam a myslel som si, že dobre, musím pokryť široké podanie a nechal som jej T podanie, aby to zvládla alebo čo.“
„Mal som veľké šťastie, že opäť naservírovala široké podanie a ja som len pokryl tú stranu. A nezáleží na tom, aké rýchle je podanie, viem, že ho môžem zablokovať a môžem sa vrátiť. Takže v tomto bode som mal super šťastie…. Cítim, že to bol ten moment, ktorý mi dal tak veľa… neviem, toľko mentálnej sily.“
reklama
O dva rýchle body neskôr a Sabalenka vyhrala, svetová jednotka sa vyjadrila tvárou v tvár žene, ktorá sa v pondelok dostane na druhú priečku.
Mala aj svoju trofej, ktorá sa počas ceremoniálu na kurte ukázala ako patrične ťažký zdvih.
„Táto trofej je taká ťažká. Úprimne povedané, bol som taký hotový. Po zápase som mal kŕče. Bolo to také horúce,“ usmieval sa Sabalenka.
„Chcel som, no tak, potrebujem ten dobrý obraz. Musím ho zdvihnúť. Zobral som všetku energiu, ktorá mi zostala, a podarilo sa.“
Tento článok sa pôvodne objavil v The Athletic.
Tenis, ženský tenis
2026 The Athletic Media Company
