Podľa všetkého robili športovci mužských a ženských tenisových programov v Arkansase všetko správne. Zapájali sa do komunity, viedli tábory, zverejňovali vysoké GPA a hrali súťažne tenis.
Hlavný tréner tenisu Jay Udwadia bol teda šokovaný, keď atletický riaditeľ Arkansasu informoval jeho aj trénera žien Tuckera Claryho, že oba programy budú na konci sezóny 2025/2026 prerušené.
reklama
„Moja prvá reakcia bola: ‚To je smiešne. Apríl, však?‘,“ povedala Udwadia v pondelok v telefonickom rozhovore pre Front Office Sports. „(AD Hunter Yurachek) povedal: „Nie, prepáčte, je to tak.“ A tak sme boli s Tuckerom skutočne šokovaní.“
Programy Razorbacks sú dva z viac ako 20 tímov NCAA, ktoré boli v tejto sezóne prerušené – takmer tucet z nich sú programy divízie I. Len minulý týždeň tri ďalšie školy divízie I oznámili presuny: Severná Dakota a Saint Louis ukončia mužský aj ženský tenis, zatiaľ čo štát Illinois ukončí mužský tenis. Ale Razorbacks sú odľahlé v tom zmysle, že nie sú súčasťou nízkoúrovňového atletického oddelenia DI s obmedzenými peniazmi – sú členmi SEC, druhej najbohatšej konferencie v univerzitnom športe.
Udwadia, ktorý hral tenis Razorbacks v 90. rokoch, opísal Arkansas ako krajinu s „bohatou tradíciou“ trvajúcou desaťročia. Keď bol študentom vo Fayetteville, pomohol tímu doviesť k trom turnajovým vystúpeniam NCAA a dostať sa do top-25 rebríčka. Hral pod vedením dlhoročného trénera Roberta Coxa, považovaného za pilier športovej komunity v meste.
Udwadia a Clary sa snažili pokračovať v tejto tradícii, povedal. Tréneri plánovali usporiadať v budúcej sezóne tenisový turnaj na akademickej pôde. Predpokladali, že o tom budú hovoriť s Yurachekom a ďalšími administrátormi počas stretnutia naplánovaného na ráno v piatok 24. apríla.
reklama
Namiesto toho zasadil úder Yurachek. Dôvod bol podľa Udwadia rozpočtový – škola potrebovala znášať prevádzkové náklady v hodnote 2,5 milióna dolárov na oba tenisové programy na prerozdelenie v rámci atletického oddelenia v ére sporu House vs. NCAA.
Yurachek dal trénerom niekoľko hodín na to, aby zhromaždili svoje tímy, kým sa zverejnilo verejné vyhlásenie.
Povedal Udwadiovi, že zdravie programov nemá nič spoločné s rozhodnutím. „Nebolo tam nič, čo by sme s Tuckerom urobili zle – zopakoval nám to,“ povedala Udwadia. Udwadia predviedla niekoľko pôsobivých štatistík: Mužský tím mal najvyššiu GPA zo všetkých ostatných divízií; za štyri roky trénoval troch All-Američanov; mužský program bol na dobrej ceste byť tímom 25 najlepších v budúcej sezóne. Poznamenal tiež, že ženský tím práve premeškal ponuku na turnaj NCAA.
O 12:30, len pol hodinu pred tlačovou správou školy, sa na klubovej úrovni zariadení atletického oddielu zišli programy pre mužov a ženy. Yurachek hovoril niekoľko minút, oznámil novinky a povedal hráčom, že si budú môcť ponechať svoje štipendiá.
reklama
„Bolo to dosť smutné,“ povedala Udwadia. „Veľa hráčov plakalo – len nevera, vieš?“
Krátko nato atletické oddelenie vydalo dlhé vyhlásenie, doplnené o sekciu FAQ pre športovcov, ktorá vysvetľuje rozhodnutie a aké kroky by mali hráči podniknúť ďalej. (Arkansas odmietol komentovať tento príbeh.)
Čo sa týka mužského programu, správa prišla v obzvlášť zvláštnom čase: tri dni pred výberovou šou NCAA. Razorbacks získali miesto zápasom prvého kola proti Cornell na TCU v piatok 1. mája. Museli obrátiť svoju pozornosť od blížiacej sa smrti ich programu na súťaž pred nami – ktorá by bola zároveň ich poslednou.
„Na druhý deň sme mali tréning a mohli ste vidieť, že tím bol trochu frustrovaný,“ povedal Udwadia. „Len som im povedal, počúvajte, vy hráte za Arkansas. Zvyšok praxe opísal ako „skvelý, úžasný“.
reklama
V piatok, predtým, ako tím nastúpil proti Cornellovi, Yurachek zverejnil slová povzbudenia na X pre program mužského tenisu. Vzhľadom na nedávne správy však príspevok vyvolal silnú kritiku s viacerými komentármi a citátmi z príspevku s názvom Yurachek „nepočujúci tón“.
Hogs prehrali tesný zápas s Cornellom 4:3. „Zápas na TCU bol neuveriteľný,“ povedal Udwadia o prehre na konci sezóny, ktorú opísal ako prehru, pri ktorej hráči nechali na ihrisku všetko.
Čo bude ďalej: Tento týždeň sa otvoril tenisový transferový portál, ktorý môžu hráči využiť, ak chcú pokračovať v hraní na vysokej škole. Ale zároveň Udwadia povedala, že základňa absolventov v Arkansase sa zhromaždila okolo programu a pracuje na pláne, ako nájsť spôsob, ako program obnoviť. Existuje petícia Change.org s viac ako 4 700 podpismi; Cox, bývalý dlhoročný tréner, hovorí v miestnej tlači a tvrdí, že tímy môžu byť zachránené.
Ale zatiaľ čo v zákulisí je pohyb, samotní tréneri nechávajú základňu absolventov zvládnuť väčšinu advokačnej práce. „Tucker a ja sa tomu trochu vyhýbame a snažíme sa teraz sústrediť na naše tímy a dokončiť školský rok.“
The post Tenisový tréner mužov Arkansasu: ‚Nedôvera‘ po Team Axed appeared first on Front Office Sports.
