Pre Sloane Stephensovú bol postup do sezóny 2026 ako križovatka. Bývalá šampiónka US Open, kedysi 3. svetová priečka a semifinalistka v Melbourne (2013), strávila značnú časť minulého roka v rekonvalescencii (vlani odohrala len 5 zápasov). Vlečúce sa zranenie chodidla ju odstavilo na sedem mesiacov a v čase, keď sa vrátila, vypadla mimo Top 1000 rebríčka WTA. Jej comeback bol neistý, chýbal jej rytmus a jej 13-zápasová séria prehier len podporila reči o možnom odchode do dôchodku.
V Melbourne sa však konečne niečo zmenilo – Sloane Stephensová sa vrátila na víťaznú cestu. Američanka prerušila svoje dvojročné suchoty vyrovnaným a presvedčivým víťazstvom 6:1, 7:5 nad českou hráčkou Barborou Palicovou v 1. kole kvalifikácie Australian Open. Bolo to jej prvé víťazstvo od Wimbledonu 2024 a na jej tvári bolo vidieť úľavu, keď spečatila posledný bod.
reklama
Pre hráčku, ktorá pozná vrchol grandslamovej slávy, môže víťazstvo v kvalifikačnom zápase znieť málo, no pre Stephensovú to znamenalo všetko. S istotou diktovala úvodný set, pričom využila svoju charakteristickú hĺbku a silu, aby niekoľkokrát zlomila Palicovú na ceste k dominantnému štartu 6:1. Druhý set hovoril o niečom inom. Palicová bojovala tvrdšie, predlžovala rozohrávky a prinútila Stephensovú hrabať sa vo svojich mentálnych rezervách. Za stavu 5-5 sa to mohlo zmeniť tak či onak, ale Stephensová sa ustála, sprísnila svoje hranice a uzavrela zápas na 7-5 s takým pokojom, ktorý jej počas dlhého prepadu chýbal.
Sloane Stephensová (aktuálne na 897. mieste) vstúpila do turnaja s chráneným hodnotením, čo nepotrebovala od roku 2012. Toto víťazstvo jej nielen zdvihlo náladu, ale aj presvedčenie, že jej comeback stále žije. Ďalšou na rade je Austrálčanka Olivia Gadecki. Austrálčan má momentálne proti Američanovi bilanciu 2:1. Dokáže Stephensová predviesť ďalší magický výkon a priblížiť sa k tomu, aby si zabezpečila miesto v hlavnej súťaži?
No, ak sa jej podarí vyhrať ďalší zápas… dobre a dobre! Ak sa jej to však nepodarí, môžeme sa opäť dočkať špekulácií o dôchodku, ktoré sa čoskoro dostanú na titulky. Ako sa Sloane Stephensová pozerá na svoju tenisovú cestu a na všetky divoké špekulácie, ktoré sa na sociálnych sieťach znova a znova objavujú okolo jej odchodu do dôchodku?
reklama
Chladná odpoveď Sloane Stephensovej tým, ktorí ju vyzývali, aby odišla do dôchodku
Sloane Stephens sa stala profesionálkou v roku 2009 a za týchto 17 rokov profesionálneho tenisu vyhrala 8 titulov vo dvojhre a 1 vo štvorhre. Okrem víťazstva na US Open v roku 2017 sa Stephensová dostala do finále French Open v roku 2018. Minulý rok sa Stephensová počas rozhovoru v podcaste „She’s So Lucky“ úprimne priznala k svojej tenisovej ceste.
„Tenisová cesta je… je to veľmi emotívna horská dráha. Ako profesionál som sa vždy zameriaval na ovládanie ovládateľného na kurte… 15 rokov hrám profesionálny tenis a nemyslím si, že som bol niekedy príliš vysoko alebo príliš nízko. Musíte len radi klepať na tie časti, ktoré vás nútia viac súťažiť…. Pevne verím, že ak nie ste, veslovajte teraz týmto smerom.“
Stephensová zažila vo svojej kariére veľa vzostupov a pádov. Donúti ju niekedy jej slabé miesta premýšľať o dôchodku? No a pred začiatkom sezóny 2025 urobila Sloane Stephensová veľmi zaujímavé vyhlásenie. Povedala, že nevie, ako dlho ešte bude hrať. Takže všetko, čo teraz chce, je užiť si a zabaviť sa na ihrisku.
reklama
Uprostred všetkých špekulácií o jej odchode do dôchodku po každom neúspechu však Stephensová vyslala jasný odkaz. „Ľudia nemajú žiadny filter. Tiež si neuvedomujú, že ste iná ľudská bytosť. Nikdy by vám to nepovedali do očí. V skutočnosti to ľuďom zakazuje nasadzovať svoje životy, pretože nechcú byť súdení. Všetko je to o tom, čo športovec zvládne, však? ‚Mali by ste ísť do dôchodku?‘ Hovorím si: ‚Ak mi títo ľudia stále platia, nepôjdem.‘ Myslím, že ľudia si neuvedomujú, že keby vám niekto platil veľa peňazí, nedali by ste výpoveď. Neopustil by si svoju prácu.“
Sloane Stephensová chce opustiť hru ako viac než len hráčka. „Tenis mi dal v mojom živote toľko príležitostí a na oplátku, moja skutočná viera je, že vďačím za to, že pomáham iným dosiahnuť väčšie sny, ako sú tie moje.“ Teraz bude zaujímavé sledovať, či sa 32-ročnému pretekárovi podarí predviesť pôsobivý beh v Melbourne a opäť inšpirovať ostatných k honbe za dokonalosťou, ignorujúc všetky negatíva. Aké sú však vaše predpovede v tejto veci?
The post Sloane Stephensová po prvom vystúpení na Australian Open vzbudzuje nádeje na rok 2026 appeared first on EssentiallySports.
