Serena Williamsová podnikla procedurálny krok, ktorý vyžaduje každá hráčka na dôchodku, ktorá uvažuje o súťažnom návrate, po tom, čo sa 23-násobná grandslamová šampiónka vo dvojhre prvýkrát od roku 2022 vrátila do registra Medzinárodnej agentúry pre integritu tenisu (ITIA).
44-ročná Williamsová neodohrala oficiálny zápas od svojho postupu do 3. kola US Open pred viac ako tromi rokmi. Hoci svoj odchod v tom čase opísala skôr ako „vývoj“ zo športu ako tvrdý odchod do dôchodku, v septembri podala na ITIA papiere, ktoré ju oslobodili od prísnych celoročných požiadaviek na pobyt. Aby sa však športovci na dôchodku vrátili k súťaži, musia sa dať k dispozícii na mimosúťažné testovanie na šesť mesiacov predtým, ako im bude umožnené vstúpiť na podujatie.
reklama
Jej meno sa objavilo na aktualizovanom zozname testovacej skupiny agentúry zo 6. októbra. Hovorca ITIA potvrdil, že Williams požiadal o opätovné zaradenie do bazéna, aj keď zdôraznil, že samotné miesto na zozname nie je dôkazom bezprostredného návratu.
Zástupca Williamsovej na otázky Guardianu o jej zámeroch bezprostredne nereagoval.
Registrovaný fond ITIA nezahŕňa každého aktívneho hráča; je z veľkej časti vyhradená pre špičkových pretekárov vo dvojhre, špičkových dvojíc a športovcov na invalidnom vozíku a profesionálov, ktorí sa vracajú po dlhších neprítomnostiach. Re-entry je povinným prvým krokom pre každú hráčku na dôchodku, ktorá chce opäť súťažiť – či už vo dvojhre, štvorhre alebo jednorazovom vystúpení – a prítomnosť Williamsovej na zozname je jej prvým takýmto krokom odkedy formálne odstúpila po US Open 2022.
Chýry o možnom vystúpení v New Yorku sa počas tohtoročného turnaja potichu šírili, najmä okolo podujatia zmiešaných dvojíc, ktoré sa vyvinulo do dvojdňovej showcase nabitej zástupnými znakmi hviezd. Ale pretože Williamsová zostala v tom čase klasifikovaná ako dôchodkyňa, nemala nárok na vstup.
reklama
Ľudia oboznámení s procesom tvrdia, že Williams preskúmal návrat skôr ako túto jeseň. Jeden pokus o opätovné pripojenie k testovacej skupine sa uskutočnil v auguste, tesne pred US Open, pravdepodobne s nádejou, že si zahrá štvorhru po boku svojej sestry Venus. Tieto plány sa rozplynuli, keď bolo jasné, že sa nemožno vzdať šesťmesačného testovacieho okna, čo je obmedzenie, ktoré Andymu Roddickovi zablokovalo v roku 2014 na poslednú chvíľu podobné cameo pre štvorhry.
Venus Williamsová (45) nikdy formálne neodišla do dôchodku, a preto sa vyhýbala rovnakým procedurálnym prekážkam. V lete sa vrátila po 16-mesačnej prestávke, keď vyhrala vo Washingtone vo dvojhre, posunula nasadenú jedenástku Karolínu Muchovú do rozhodujúceho setu v New Yorku a postúpila do štvrťfinále štvorhry na US Open s Leylah Fernandez. Očakáva sa, že začiatkom budúcej sezóny bude pokračovať v programe v Aucklande.
Opätovné objavenie sa Sereny v dokumentoch ITIA nezaručuje návrat, ale obnovuje jej časovú os spôsobilosti. Ak zostane v bazéne bez prerušenia, mohla by sa zúčastniť turnajov už v polovici roka 2026. Či má v úmysle opäť súťažiť vo dvojhre, spojiť sa s Venus vo štvorhre alebo si jednoducho ponechať možnosť tak urobiť, zostáva neisté.
