WTA sa dohodla na trojročnej zmluve so Saudskou Arábiou na usporiadanie turnaja, na ktorom sa predstaví osem popredných ženských singlistiek a osem najlepších deblových tímov sezóny.
Tohtoročná celková odmena vo výške 15,5 milióna dolárov (12 miliónov libier) je najväčšia v histórii ženského športu, uvádza WTA.
Mnohí kritici tvrdia, že investícia do špičkového športu je krokom k získaniu legitímnosti a odvráteniu pozornosti od kontroverzie v súvislosti so záznamom o ľudských právach v Saudskej Arábii, čo je prax známa ako „sportswashing“.
Hoci došlo k reformám – napríklad zákaz šoférovania žien bol oficiálne zrušený v roku 2018 – obavy o vhodnosť kráľovstva na usporiadanie významných ženských športových podujatí pretrvávajú.
„Vo väčšine aspektov rodinného života, vrátane manželstva, rozvodu a starostlivosti o deti, naďalej dochádza k diskriminácii na základe pohlavia,“ povedal Fakih pre BBC Sport.
Saudskoarabskú tenisovú federáciu (STF) BBC Sport požiadala, aby sa týmito obavami zaoberala počas finále WTA, ale nedala k dispozícii žiadneho zo svojich predstaviteľov na rozhovor.
Skupina kampane Human Rights Watch tvrdí, že neexistujú dôkazy o tom, že prítomnosť WTA zlepšuje práva žien v Saudskej Arábii, pričom poukazuje na „absenciu konania“ v prípadoch týkajúcich sa žien uväznených za obhajovanie zmeny.
Manahel al-Otaibi, fitness influencer a aktivista, si odpykáva päťročný trest odňatia slobody za tweety podporujúce práva žien.
„Saudskoarabské úrady naďalej zadržiavajú moju sestru, zatiaľ čo zotrvávajú vo svojej šaráde bielenia svojho imidžu a vyhlasovania, že posilňujú ženy pred západnými médiami,“ povedala jej sestra Fawzia al-Otaibi pre BBC Sport.
Ďalšia sestra Al-Otaibi Mariam zostáva pod zákazom cestovania, pričom podľa Human Rights Watch čelí obmedzeniam v oblasti prejavu a prístupu k vládnym službám.
„Vidieť obhajcov ľudských práv, ktorí boli uväznení a sú dodnes väznení – prípady, ktoré boli známe pred vstupom WTA – je dobrým indikátorom nedostatočného pokroku,“ povedala Minky Wordenová, riaditeľka globálnych iniciatív Human Rights Watch.
„Je jasné, že saudskoarabské úrady necítia žiadny zmysluplný tlak, aby niečo urobili.“
Muguruzaová navštívila kráľovstvo niekoľkokrát, odkedy sa tam presťahovalo finále, chodila do komunít, aby navštevovala školy a kluby s cieľom prilákať viac tenistiek.
Z týchto skúseností hovorí, že ženy, s ktorými sa stretla, sú „také šťastné“, že sa udalosť odohráva na ich prahu.
Muguruzaová na otázku, či vyjadruje obavy zo „športového preháňania“, odpovedala: „Nie, nemyslím si to.
„Pravdepodobne to bol rozhovor spred dvoch rokov alebo tak niečo, keď ľudia ešte viac nepoznali tunajšie športy, ale myslím si, že toto je už koniec.
„Je tu toľko športových podujatí a bolo to veľmi úspešné. Nemám pocit, že nie.“
