Svetová jednotka Aryna Sabalenková musela poriadne zakopať, aby v piatok vo vysokooktánovom semifinále na turnaji WTA Finals v Rijáde zdolala štvrtú nasadenú Amandu Anisimovú 6:3, 3:6, 6:3.
Bieloruská štvornásobná víťazka majoru sa prebojovala do majstrovského súboja s Kazachstankou Elenou Rybakinou, ktorá predtým v hale King Saud University Indoor Arena prekonala piatu Jessicu Peguluovú 4:6, 6:4, 6:3.
reklama
Sabalenková zahrala 12 es a zachránila šesť z deviatich brejkbalov, aby si zaknihovala miesto vo finále druhýkrát v piatich vystúpeniach na končiacich sa šampionátoch.
„Vždy ma postrčí, aby som hrala svoj najlepší tenis,“ povedala Sabalenková, ktorá Anisimovú po zápase vrúcne objala pri sieti.
„Úprimne povedané, bolo by mi jedno, keby som tento zápas prehral, pretože obaja sme odohrali neuveriteľný zápas a obaja si zaslúžime byť vo finále.
„Som veľmi šťastná, že som vyhrala. Povedala som Amande, že by mala byť na svoju sezónu hrdá, celú sezónu hrala neuveriteľný tenis, ale je to pre ňu len začiatok. Určite ju čaká veľa dobrých vecí.“
reklama
Sabalenková aj Rybakina sú tento týždeň bez prehry v štyroch zápasoch a majú šancu zarobiť si rekordných 5,235 milióna dolárov víťazstvom v sobotňajšom finále.
Rybakina si v piatok pripísala 10. víťazstvo v rade, keď porazila Pegulu a po prvý raz v troch vystúpeniach sa dostala do majstrovského zápasu na WTA Finals.
„Keď som sem prišla, nemala som veľké očakávania. Som veľmi šťastná, ako som hrala v Ázii, no zároveň som bola dosť unavená,“ povedala Rybakina, ktorá vyhrala titul v Ningbo a dostala sa do semifinále v Tokiu, aby si pri poslednej príležitosti zabezpečila postup do Rijádu.
„Takže pre mňa to bolo v poriadku, minulý týždeň, posledný tlak, uvidíme, čo sa stane. A áno, nečakal som, že zájdem tak ďaleko.“
reklama
Dvaja z najväčších stopérov na turné, Sabalenka a Anisimova, si vybudovali strhujúcu rivalitu. V tejto sezóne boli štvrtýkrát na kvadratúre (Roland Garros, Wimbledon, US Open, Rijád).
Sabalenková si zachránila všetkých päť brejkbalov, ktorým čelila, a premenila dva z ôsmich, ktoré si vytvorila, aby získala veľmi konkurencieschopný úvodný set za 60 minút.
Anisimová sa blysla v druhom frame, dvakrát brejkla na rozdiel 4:0. Američanka trestala druhé podanie Sabalenkovej a narážala na každú krátku loptičku.
Pri podávaní setu sa zlomila, ale okamžite sa spamätala, aby sa zápas stal rozhodujúcim.
reklama
Moment pravdy prišiel v siedmom zápase pre Sabalenkovú, ktorá predviedla niekoľko neuveriteľných striel, aby prelomila Anisimovovú a získala tak výhodu 4:3.
Keďže obe hráčky vypúšťali strely zo všetkých kútov kurtu, Sabalenková našla svoje maximum, keď to najviac potrebovala, aby si pripísala piate víťazstvo z 11 stretnutí s Anisimovou.
V skoršom semifinále Rybakina vystrelila 15 es a získala 73 percent bodov z prvého podania na ceste za ťažko vybojovaným víťazstvom.
26-ročná Rybakina má šancu získať svoj najväčší titul od Wimbledonu 2022.
Obyvateľ Dubaja je po Zheng Qinwen a Li Na len tretím hráčom reprezentujúcim ázijský národ, ktorý sa dostal do finále tohto podujatia.
str/dmc/pb
