Alex Eala si zabezpečila tretie víťazstvo v top 10 svojej kariéry, keď nahnevala dvojnásobnú grandslamovú finalistku a bývalú víťazku turnaja Dubai Tennis Championships Jasmine Paoliniovú, ktorá sa dostala do tretieho kola.
Po pohodlnom úvodnom zápase proti Hailey Baptiste, keď si vyslúžila preskok po tom, čo Američanka odstúpila, zatiaľ čo Eala viedla 6-4, 0-1, sa čakala ťažšia úloha proti šiestej nasadenej Paoliniovej, ktorá vyhrala dubajský titul v roku 2024.
Eala však „zahorela“, keď Talianku odpálila v úvodnom sete, a hoci svetová osmička v druhom sete zvýšila svoju hru, Filipínka vyhrala 6:1, 7:6 (7:5) a pripísala si tak tretie víťazstvo v top 10.
Ďalšie dve víťazstvá tejto 20-ročnej hráčky proti najlepším hráčkam boli proti grandslamovým víťazkám Ige Swiatekovej (č. 2) a Madison Keysovej (č. 5) počas jej historického postupu do semifinále na Miami Open 2025.
„Myslím, že som dnes úplne zapálil,“ povedala Filipínka, ktorá sa podľa odhadov dostane na nové kariérne maximum 38. „Samozrejme, je to neuveriteľná bojovníčka, ale bol som veľmi sústredený a dokázal som to udržať počas celého zápasu. Vždy, keď sa naskytla príležitosť, snažil som sa zo všetkých síl byť odvážny a ísť za svojou loptou.“
Správy WTA
Odstúpenia a odstúpenia na turnaji Dubai Tennis Championships: Ihrisko na podujatí WTA 1000 zdecimované
Alex Eala je „poctená“, pretože jej vzostup je ocenený prestížnou filipínskou cenou
Eala dodala: „V tajbrejku som sa snažila všetko, aby som sa udržala na uzde. Pri zmene strán som si myslela, viete, tento štadión je plný Filipíncov. Pomyslela som si: ‚Koľko z nich sa asi modlí, aby som vyhral?‘ Takže som naozaj musel dať všetko, čo som dostal.“
Ako to už pri zápasoch Eala býva, tribúny tenisového centra Aviation Club Tennis Center boli plné vášnivých filipínskych fanúšikov, ktorí ju často povzbudzovali slovami „Laban Alex!“ („Bojujte s Alexom!“) a „Poďme Alex!“ spevy a plagáty.
„Pozrela som sa hore a niekoľko dní tam boli Filipínci,“ povedala hrdá Filipínka. „Je to skutočne požehnanie, že môžem hrať v takýchto atmosférách.
„Som naozaj poctená a vďačná, že môžem predstaviť tento nový športový svet – ženský tenis – novej demografickej skupine. Myslím si, že sa im to naozaj páči a dúfam, že to inšpiruje mladé dievčatá a ženy všetkých vekových kategórií, aby sa začali venovať športu.“
Ďalšia na rade je Sorana Cirsteaová, ktorá rozvrátila 10. nasadenú Lindu Noskovú 6-1, 6-4. Rumunka je tiež čerstvo po víťazstve zo zisku štvrtého titulu v kariére na svojom domácom podujatí Transylvania Open začiatkom februára.
„Je to veľmi skúsená hráčka a fyzicky veľmi zdatná,“ povedala Eala. „Som nadšený. Každý v tejto fáze chce naozaj pokračovať a ja nie som výnimkou.“
