INDIAN WELLS, Kalifornia – Poverenie Aryny Sabalenkovej ako najlepšej ženskej tenistky na svete je nenapadnuteľné. Pondelok bude znamenať začiatok jej 82. týždňa ako svetovej jednotky číslo 1, míľnik, ktorý od zavedenia rebríčka WTA v roku 1975 dosiahlo iba 10 ďalších hráčok. Má veľký hardvér, na ktorom záleží, so štyrmi grandslamovými trofejami. Stará sa o každodenné povinnosti v práci, pravidelne poráža hráčov, ktorí sedia pod ňou, s profesionálnym odhodlaním. Vo veku 27 rokov, po tom všetkom, čo dokázala, stále pridáva textúru do svojej hry a stále sa zlepšuje.
Sabalenková si je vedomá aj svojej najväčšej chyby, pre ktorú by väčšina tenistov vraždila: Má posledný problém. Vie, že si občas nechá ujsť veľké momenty, čo je tendencia, ktorá viedla k rekordu 22-20 vo finále, vrátane rekordu 4-4 na veľkých turnajoch.
reklama
Bieloruska bude mať opäť šancu napraviť to, čo ju trápi v nedeľu na turnaji BNP Paribas Open. Svetovú štrnástku Lindu Noskovú porazila 6:3, 6:4 a mala právo čeliť svojej najväčšej súperke v týchto neskorých fázach turnajov Elene Rybakina, tunajšej šampiónke z roku 2023, v odvetnom zápase finále Australian Open, ktoré hrali pred necelými dvoma mesiacmi.
Sabalenková má proti Rybakinovej kariérny rekord 8-7, ktorý sa v pondelok stane svetovou dvojkou. Ale opäť je tu problém finále – Rybakina vyhrala posledné štyri z piatich majstrovských zápasov, ktoré odohrali.
„Som hotová z prehry v týchto veľkých finále. Mal som pocit, že aj keď hráčky v týchto finále predvádzali neuveriteľný tenis, mám pocit, že som mala toľko príležitostí, ktoré som nevyužila,“ povedala Sabalenková na tlačovej konferencii po výhre nad Noskovou.
„A práve teraz moja mentalita, ak to dotiahnem do konca, pôjdem tam a viete. Urobím všetko, čo môžem a všetko, čo nemôžem, aby som tú trofej získal.“
reklama
V poslednej dobe to vyzerá tak, že malá Sabalenka to nevie. Svoju silovú hru rozšírila o odpaly a usilovne pracovala na svojom cite a načasovaní pri sieti, ako aj na ochote zakročiť. Noskovú porazila s malou drámou v piatok večer, aj keď 21-ročná Češka predviedla pôsobivú rovnováhu tvárou v tvár Sabalenkovej baráži. Nezáleží na tom – Sabalenka sklonila hlavu a pokračovala v útoku, dostatočne uvoľnená a sebavedomá na to, aby po chybe vystrčila nohu a položila ruky v bok, a potom pokračovala.
„V porovnaní so mnou pred pár rokmi som určite oveľa lepší hráč, úplnejší hráč,“ povedal po zápase Sabalenka. „Viem, že ak môj plán A nefunguje, mám plán B a C. To je to, na čom sme posledných pár rokov naozaj veľa pracovali.“
Rybakina je pre Sabalenku v mnohých ohľadoch dokonalá: ľahostajná voči všetkým emóciám v športe as prehľadnosťou vo svojej hre, ktorá, aspoň nateraz, prevyšuje akúkoľvek potrebu zahrávať sa s ňou. Udiera do loptičky tak čisto a s takou silou, že len zriedka potrebuje zmeniť taktiku v polovici zápasu.
Svoje napínavé semifinále nad svetovou deviatkou Elinou Svitolinovou vyhrala v piatok 7:5, 6:4 so ziskom 78,3 percenta bodov zo svojho prvého podania, čo je spôsob, akým vyhráva väčšinu času. Jej podanie sa ukázalo byť obzvlášť efektívne v roku 2026, keďže vedie turné so 130 esami a opäť sa teší z neustálej prítomnosti v top 3, po tom, čo veľkú časť roku 2025 strávila pohybom medzi číslom 7 a číslom 12.
reklama
Piatkové víťazstvo predĺžilo Rybakinovej víťaznú sériu proti top 10 hráčkam na 12 zápasov a vrátilo sa do finále WTA 1000 prvýkrát od roku 2024. V januári sa vrátila do svojho prvého grandslamového finále od prehry so Sabalenkovou v titulovom zápase Australian Open 2023. Tentoraz vyhrala.
„Myslím si, že proti špičkovým hráčom sa mi vždy hralo dobre. Možno štatistika nie je rovnaká a predtým som v týchto ťažkých zápasoch prehrával o niečo viac, ale myslím si, že s pribúdajúcimi rokmi, so skúsenosťami, dostávam túto konzistenciu, takže dúfam, že budem môcť pokračovať,“ povedal Rybakina v piatok.
„Tiež oveľa viac spoznáte hráčov, takže hráte proti tomu istému hráčovi viackrát, takže viete, čo môžete očakávať.“
V nedeľu môže prostredie najnovšieho súboja Rybakiny a Sabalenkovej ponúknuť zaujímavý zvrat. Obaja prešli pohodlne žrebom aj vďaka tradične pomalším tvrdým kurtom v kalifornskej púšti, ktoré tento rok hrali o niečo rýchlejšie. Na ostatných podujatiach Sabalenkovej v roku 2026 má svetová jednotka eso 6,6 percenta, pričom získala len necelé tri štvrtiny bodov z prvého podania.
reklama
V údolí Coachella je miera esa až 9,3 percenta a body za prvé podanie prekročili 75. Sabalenka očakáva od tej istej nedele viac.
„Cítim sa ako proti Elene, je to vždy superagresívne, ide o prvých pár loptičiek v každom bode. Viete, ak budete dominovať v týchto dvoch bodoch, mám pocit, že s najväčšou pravdepodobnosťou ten bod vyhráte,“ povedala Sabalenka.
Rybakina sa však pripravuje na fyzicky náročnejší finálový zápas, jednak kvôli podmienkam a jednak preto, že so Sabalenkovou tak dobre poznajú svoje hry.
„Je to veľa o fyzičke, pretože tu je loptička ťažká, rozohrávky sú o niečo dlhšie ako na iných tvrdých ihriskách, ktoré sú o niečo rýchlejšie,“ povedal Rybakina.
reklama
„Bude to ťažký zápas, v ktorom sa obaja pokúsime dobre podávať, to je isté, vyvíjať tlak a, myslím, uvidíme, čo sa stane.“
Bez ohľadu na výsledok Rybakina v pondelok dosiahne kariérne maximum číslo 2. O krok bližšie k Sabalenke.
Tento článok sa pôvodne objavil v The Athletic.
Tenis, ženský tenis
2026 The Athletic Media Company
