Najvyššie hodnotená Aryna Sabalenková je favoritkou na tretie víťazstvo na Australian Open za štyri roky, no čelí silnej konkurencii z kontingentu Spojených štátov pod vedením Coco Gauffovej a obhajkyne titulu Madison Keysovej.
Svetová dvojka Iga Swiatek je ďalšou veľkou hrozbou, kým dvojnásobná melbournská šampiónka Naomi Osakaová bude dúfať, že bude v mixe, keď sa v nedeľu začne prvý Grand Slam roka.
reklama
Keysová ohromila držiteľku titulu Sabalenkovú pred 12 mesiacmi v klasickom trojsetovom finále a získala svoj prvý veľký titul vo veku 29 rokov.
Odtiaľ sa jej však nepodarilo nakopnúť, celý rok nevyhrala ďalší turnaj a svetová deviatka bude mať terč na chrbte ako držiteľka titulu.
V prvej desiatke sveta sa umiestnili ďalšie tri Američanky: Gauff (tretia), Amanda Anisimová (štvrtá) a Jessica Pegula (šiesta).
Dvadsaťjedenročná Gauffová vlani porazila Sabalenkovú na French Open o svoju druhú veľkú korunu, no jej najlepším výkonom na tvrdých povrchoch v Melbourne Parku bolo semifinále v roku 2024.
V prejave na United Cupe zmiešaných tímov, kde odštartovala svoju kampaň v roku 2026, Gauffová povedala, že strávila mimosezónu „celkovo sa zlepšila a stala sa pohodlnejšou s mojou hrou“.
reklama
Jej podanie bolo jej najväčším zlyhaním a prekvapivo utrpela porážku so Španielkou Jessicou Bouzas Maneirovou na United Cup, ale zotavila sa a porazila Swiatekovú 6-4, 6-2 v konštatovanom víťazstve.
Pre Gauffa to bola štvrtá výhra v rade nad Swiatekom.
Dvadsaťštyriročná Anisimová sa stala vážnou hrozbou po tom, čo si v roku 2025 užívala najlepší rok svojej kariéry, dostala sa do finále Wimbledonu a US Open a vyhrala 1000 titulov v Pekingu a Katare.
Prvýkrát sa dostala aj do končiaceho sa finále sezóny WTA, keď vo vysokooktánovom semifinále zostúpila so Sabalenkovou v troch setoch.
„Vždy ma tlačí, aby som hrala svoj najlepší tenis,“ povedala Sabalenková.
reklama
Rovnako ako Pegula, prvý veľký titul zostáva pre Anisimovu nepolapiteľný napriek tomu, že je blízko.
Swiatek, dlhoročný rival Sabalenkovej o najvyšší renking, čaká v Melbourne niečo špeciálne.
Poľka je šesťnásobnou grandslamovou šampiónkou a Australian Open je jediný major, ktorý ešte nevyhrala.
Dorovnala svoj najlepší melbournský výkon, keď sa dostala do minuloročného semifinále a urobila to v nekontrolovateľnom štýle, len aby prehrala s inšpirovanou Keysovou.
„Na Grand Slame musíte hrať dva týždne naozaj skvele, nemať zlé dni, byť konzistentný,“ povedal 24-ročný hráč na United Cupe.
Japonská bývalá svetová jednotka Ósakaová by bola populárnou víťazkou, ak by pridala k triumfom v Melbourne v rokoch 2019 a 2021.
reklama
Táto 28-ročná hráčka, ktorá je teraz na 16. mieste, musí byť outsiderka, schopná vykúzliť svoj najlepší tenis bleskovo, ale nedokáže to robiť dôsledne a zostať fit na dlhé úseky.
Svetová päťka Elena Rybakina, Kazaška narodená v Moskve, je ďalšou, ktorú treba sledovať.
– Imperious Sabalenka –
Za Sabalenku je ťažké pozrieť sa.
Po tom, čo bol Bielorus ohromený nevkusným Keysom, utrpel ešte väčšie trápenie na grandslamovom turnaji vo finále French Open proti Gauffovi.
Potom zostúpila s Anisimovou v posledných štyroch zápasoch Wimbledonu a potom sa vrátila, aby sa Američanke pomstila a udržala si titul na US Open.
Šampiónka Australian Open z rokov 2023 a 2024 Sabalenková bude v neznámej úlohe, keď pôjde do turnaja ako vicemajsterka spred 12 mesiacov.
reklama
„Úprimne povedané, nie je v tom žiadny rozdiel,“ povedala tento mesiac tvrdo zasiahnutá Sabalenka v Brisbane, kde v zlovestnom vyhlásení o úmysle získala titul druhý rok po sebe.
„Zakaždým, keď som obhajcom titulu, ak som minulý rok prehral v prvom kole, cieľ je vždy rovnaký – priniesť môj najlepší tenis a zlepšiť svoju hru.“
Mimo kandidátov na titul bude fascinujúce výkon Venus Williamsovej, keď sa stane najstaršou ženou, ktorá bude hrať v hlavnom ťahu v Melbourne.
Sedemnásobný grandslamový šampión vo dvojhre dostal divokú kartu vo veku 45 rokov.
Američanka, ktorá v posledných rokoch odohrala len obmedzený počet zápasov vo dvojhre, sa predstaví na Australian Open prvýkrát od roku 2021.
pst/dh
