Taylor Fritz bolí.
Nie vždy, nie veľmi oslabujúcim spôsobom, ale dosť na to, aby sa jeho neustály boj s tendinitídou pravého kolena stal súčasťou jeho tenisovej identity – rovnako ako jeho bystrý dvorný talent, vytrvalá súťaživosť a charizma v južnej Kalifornii.
reklama
Všetky tieto vlastnosti sa budú využívať, ak sa rezident Rancho Palos Verdes chystá urobiť ďalší deep run na BNP Paribas Open, na mieste, kde sa cíti ako doma a kde v roku 2022 prišiel jeho najväčší prielom.
„Cítil som, že som si vtedy musel veľa dokázať, pretože som nebol tak vysoko, ale cítil som, že moja úroveň tam bola a bol to jeden z najlepších, ak nie najlepší týždeň mojej kariéry,“ povedal Fritz o porážke Rafaela Nadala o titul.
Beh tu ustanovil Fritza ako de facto tvár amerického mužského tenisu a povýšil ho na elitnejšiu úroveň v tomto športe. O štyri roky neskôr pri jeho 11. vystúpení v púšti za sebou nie je otázka ani tak o dokázaní sa, ale skôr o udržaní úrovne, ktorá ho vyniesla na najvyššiu úroveň hry.
V popredí mysle je však jeho boj so zápalom šliach. Prekážalo mu to mimo sezóny a núti ho vyrovnať rehabilitáciu s intenzívnymi požiadavkami súťažného tenisu. Pre hráča postaveného na výbušnom pohybe a trestajúcom podaní môže byť rozpätie neisté.
Taylor Fritz reaguje na bod v zápase počas jeho víťazstva nad Jacobom Fearnleym na turnaji BNP Paribas Open v sobotu v Indian Wells. (Harry How/Getty Images)
Veľký rozvrh sponzorských strelieb v dňoch pred turnajom poslal stuhnutie kolena „cez strechu“, povedal Fritz.
reklama
„Je to vlastne to najhoršie, čo za poslednú dobu bolo,“ povedal po prehre v úvodnom kole s Britom Jacobom Fearnleym v troch setoch v sobotu večer.
Vo veku 28 rokov Fritzovi nie sú cudzie fyzické neúspechy ani bremeno nosenia americkej vlajky v mužskom tenise.
Kalifornčan s výškou 6 stôp nesie červenú, bielu a modrú farbu, odkedy Andy Roddick odišiel do dôchodku pred viac ako desiatimi rokmi. Fritz, ktorý tiež splodil syna v 19 rokoch, sa stal jediným Američanom svojej generácie, ktorý sa na US Open v roku 2024 dostal do grandslamového finále. Skončil tiež 12-ročné sucho o titule pre amerických mužov na vrcholných podujatiach ATP, ako je Indian Wells, keď tu získal korunu pred štyrmi rokmi.
Fritzov úspech nezostal nepovšimnutý v silnej skupine amerických hráčov, ktorí sa navzájom posúvajú v rebríčku.
reklama
„Určite viedol skupinu v mnohých smeroch,“ povedal 24. Tommy Paul, ktorý je blízkym priateľom. „Motivuje nás to.“
Prečítajte si viac: Ako Michael Chang pretvára Learner Tien na uchádzača v Indian Wells
Fritzovo vysoké tenisové IQ a ohnivá súťaživosť sú už dlho charakteristickým znakom. Taký je aj rovesník s pracovnou morálkou, ktorý sa často opisuje ako neoblomný, spojený s nadprirodzeným optimizmom, ktorý ho núti prekonávať prekážky. Je to tiež tak trochu šprt. Oduševnená kritika na jeho Twitch streame o tohtoročnej výmene lopty v Indian Wells sa nedávno stala virálnou.
Jeho vyrovnanosť bola testovaná aj po tom, čo prehral tesný tajbrejk v druhom sete s Fearnleym. Fritz sa však zresetoval a prevalcoval rozhodujúcich 6–1.
reklama
„Vedel som, že ak dosiahnem rovnakú úroveň v treťom a budem len o niečo prehľadnejší v niektorých veľkých bodoch, potom sa môžem postarať o tretí set,“ povedal Fritz. „Nie je to tak, že by som sa cítil stratený.“
Nasleduje ďalší test generácie, ktorú pomáhal viesť. Fritz bude v pondelok čeliť krajanovi Alexovi Michelsenovi o miesto vo štvrtom kole.
Taylor Fritz drží svoju trofej po tom, čo porazil Rafaela Nadala počas finále BNP Paribas Open 2022 v Indian Wells. (Mark J. Terrill / Associated Press)
Ale Fritz sa v poslednej dobe trochu túlal po púšti kvôli svojim fyzickým problémom.
Na rozdiel od mnohých hráčov ATP Tour, ktorí mimosezónne obdobie strávia zdokonaľovaním svojich zápasov, Fritz venoval vedenie do roku 2026 takmer výlučne zotaveniu sa zo svojho problematického kolena.
Počas šesťtýždňovej prestávky sa zameral na posilňovaciu prácu a kontrolované udieranie, aby udržal načasovanie bez preťaženia kĺbu. Fritz povedal, že zvažoval úplné vypnutie, ale nakoniec sa rozhodol zvládnuť zranenie a pokračovať v súťaži.
reklama
Aj keď sa siedmy Fritz v roku 2025 vyrovnával so zraneniami, dosiahol svoje prvé wimbledonské semifinále a získal tituly v Eastbourne a Stuttgarte.
Fritz sa tretí rok po sebe kvalifikoval aj do finále ATP, čím posilnil svoje presvedčenie, že zostane medzi hernou elitou.
„Myslím si, že toto je mimoriadne dôležitý rok,“ povedal tréner Michael Russell.
Prečítajte si viac: Tenisoví profesionáli sa rýchlo naučia obrázky, ktoré Indian Wells dokáže uhryznúť pri zmenách počasia
Jeho sezóna 2026 bola solídna, ak nie veľkolepá.
Na Australian Open v januári sa Fritz dostal do štvrtého kola a potom prehral s piatym Lorenzom Musettim z Talianska v priamych setoch, čím prekonal úsek ťažko postihnutý opakujúcimi sa zraneniami šikmého kĺbu a kolena.
reklama
Späť v Štátoch sa dostal do finále v Dallase na krytých tvrdých kurtoch a do štvrťfinále v Delray Beach.
Pomáha, že Indian Wells je takmer súčasťou jeho DNA.
Tenis v mnohých ohľadoch vždy bol. Fritzovi rodičia hrali obaja profesionálne a toto dedičstvo mu pomohlo umiestniť raketu do ruky takmer predtým, ako mohol chodiť.
Spomína si na veľa výletov počas svojho detstva, keď so svojou rodinou išiel 100 míľ zo San Diega do Indian Wells, ktoré bolo otvorené, keď mal Fritz 2 roky.
Taylor Fritz skĺzne, aby zahral drop shot od Jacoba Fearnleyho počas sobotňajšieho BNP Paribas Open v Indian Wells. (Harry How/Getty Images)
„Mám toľko spomienok, nemôžem vám to povedať,“ povedal.
reklama
Keď Fritz súťaží na domácej pôde, jeho tenis často kvitne. S priateľmi a rodinou nablízku a so známymi pamiatkami a zvukmi má tendenciu hrať niektoré zo svojich najlepších tenisov
Fritz uznal, že zranenie nemá žiadne strieborné body, žiadne príbehy podobné Lindsey Vonnovej, ktoré by ho inšpirovali, žiadne nové osobné poznatky. Keď to bolí, nie je to zábava. Keď sa cíti dobre, je šťastný.
„Veľmi to ovplyvňuje moju náladu,“ povedal.
A hoci je Fritz stále najlepším Američanom, jedno miesto pred 23-ročným Benom Sheltonom, už to nie je veľká priorita.
„Radšej by som bol štyria alebo piati na svete a Američan č. 2 alebo 3, potom č. 10 a Američan č. 1,“ povedal.
reklama
Prečítajte si viac: Stĺpec: Taylor Fritz chce dosiahnuť ďalšiu úroveň tenisu
Naliehavosť vzrástla, keď sa jeho dráha kariéry skracuje.
Nie je žiadnym tajomstvom, že najlepší hráči turné, Carlos Alcaraz a Jannik Sinner, otvorili obrovskú dieru so zvyškom poľa v bodoch do rebríčka aj v tituloch. Spoločne vyhrali každý major od roku 2024 — deväť a stále pribúdajú.
„Momentálne sú na inej úrovni,“ hovorí Russell.
V roku 2024 však Fritz klopal na dvere. Vo finále US Open prehral v priamych setoch s Talianom Sinnerom – stal sa prvým Američanom, ktorý dosiahol túto fázu majora od Roddicka v roku 2009 – a sezónu ukončil na 4. priečke v kariére.
reklama
Otázka pre Fritza teraz znie: Dokáže hrať cez bolesť a vrátiť sa k štandardu, kde sú najväčšie tituly na dosah?
Fritz si to myslí, ale je to deň čo deň. A riešenie teraz formuje, ako Fritz pristupuje k športu. Viac času na posilňovanie tela. Jasnejšie dlhodobé ciele, keď vstupuje do tenisového stredného veku. Viac hodín s dlhoročným fyzioterapeutom Wolfgangom Oswaldom ako snáď ktorýkoľvek iný hráč na turné.
„Myslím si, že moja tenisová úroveň je stále schopná sa zlepšovať a zlepšovať sa, ale začína to narážať na stenu,“ povedal, zatiaľ čo predtým v jeho kariére to bolo naopak. Jeho telo zvládalo nároky. Teraz cíti, že jeho štandard je vysoký, za predpokladu, že je fyzicky schopný ho vyprodukovať.
Russell, bývalý profesionál v top 60 rebríčku, verí, že Fritz má v sebe ešte veľa skvelého tenisu s priestormi na zlepšenie v rôznych aspektoch jeho hry.
reklama
„Myslím si, že zranenie kolena v offseason mu skutočne otvára oči,“ povedal Russell.
Fritz verí, že jeho pracovná morálka bude stále vytvárať príležitosti pre väčšie tituly. A tento týždeň, byť na mieste vypečenom v dobrej nálade, by mal udržať adrenalín v prúde.
„Viem, aká dobrá je moja úroveň, keď cítim, že moje telo je skvelé,“ povedal.
Získajte najlepšie, najzaujímavejšie a najzvláštnejšie príbehy dňa zo športovej scény v LA aj mimo nej z nášho bulletinu The Sports Report.
Tento príbeh sa pôvodne objavil v Los Angeles Times.
