Bol to jediný tenisový zápas, ktorý sa začínal odovzdaním prasiatka jednému zo súťažiacich – nebol to však obyčajný zápas.
20. septembra 1973 odhadom 90 miliónov ľudí na celom svete sledovalo, ako Billie Jean Kingová porazila samozvaného šovinistu Bobbyho Riggsa v zápase najlepších z piatich na Houston Astrodome.
reklama
Nechýbala paráda, pompéznosť a šek na 100 000 dolárov (74 765 £) pre víťaza. Bol to druhý diel Battle of the Sexes – ale tento názov je viac než len marketingový slogan.
Kingovo víťazstvo nad Riggsovou bolo súčasťou ženského pravicového hnutia. Mala potenciál ovplyvniť politiku a budúcnosť ženského tenisu.
Keď sa Aryna Sabalenka v nedeľu postaví Nickovi Kyrgiosovi, bude to pod hlavičkou Battle of the Sexes, no stávky nebudú také vysoké ako tie, ktoré čelili Kingovi pred 52 rokmi.
„Jediná podobnosť je, že jeden je chlapec a jeden dievča. To je všetko,“ povedal King pre BBC Sport, keď sa ho pýtali na zápas Sabalenka – Kyrgios.
reklama
„Všetko ostatné nie. Naša bola o spoločenských zmenách, kultúrne tam, kde sme boli v roku 1973. Moja bola skutočne politická.“
„Vedel som, že ho musím poraziť kvôli spoločenskej zmene. Mal som veľa dôvodov vyhrať.“
V roku 1973 mala Kingová 29 rokov, bola 10-násobnou grandslamovou šampiónkou vo dvojhre a bola na vrchole svojich síl. Riggs mal 55 rokov, vyhral mužskú dvojhru, štvorhru a zmiešanú štvorhru vo Wimbledone v roku 1939 predtým, ako jeho kariéru prerušila druhá svetová vojna.
„Sledoval ma dva roky a žiadal ma, aby som hral. Stále som hovoril ‚Bobby, nebudem s tebou hrať‘,“ povedal King v roku 2017 pre program BBC World Service Sporting Witness.
reklama
„Povedal som áno len preto, lebo Margaret prehrala.“
Austrálčanka Margaret Courtová, 24-násobná majsterka hlavného turnaja vo dvojhre a vtedajšia svetová jednotka, bola jednou z Kingových najtvrdších súperiek. Zahrala si Riggsa v prvej Battle of the Sexes v máji 1973.
Skončilo to ako ‚Masaker na Deň matiek‘ po tom, čo Riggs komplexne porazil 30-ročného hráča 6-2 6-1.
King si veľmi dobre uvedomoval, čo môže znamenať víťazstvo – alebo prehra – jej zápas.
Tenis sa stal profesionálom v roku 1968. Keď však Kingová vyhrala prvý wimbledonský singlový titul v Open ére, odmenila si 750 libier. Rod Laver, mužský šampión, si odniesol 2000 libier.
reklama
King a osem ďalších žien, teraz známych ako ‚Original Nine‘, požadovali lepšie.
(Getty Images)
Vytvorili si vlastný ženský okruh a podpísali symbolickú zmluvu na 1 dolár, aby mohli súťažiť na turnaji v Texase.
Následne im zakázali súťažiť na grandslamoch, ale ich statočnosť sa vyplatila. V roku 1973 založili Ženskú tenisovú asociáciu, jednotný orgán na podporu a riadenie ženskej hry.
Americký šoumen Riggs strávil veľkú časť roku 1973 poskytovaním poburujúcich rozhovorov a tvrdil, že ženy „hrajú 25 % tak dobre ako muži, takže by mali dostať 25 % peňazí, ktoré dostanú muži“ a „ak mám byť šovinistické prasa, chcem byť prasa číslo jedna“.
reklama
Riggs vedel, čo robí, keď vyzýval Kinga, hráča, ktorého verejná osobnosť bola spojená s neustále rastúcim hnutím za práva žien. King však vedel, aké symbolické bude víťazstvo nad Riggsom.
„Predstavovalo to tak veľa – rovnosť, slobodu, rovnakú odmenu za rovnakú prácu. Vedel som, že musím vyhrať,“ povedal King.
„Ale mám rád tlak. Som stavaný na takýto druh zápasu.“
(Getty Images)
Študentka hry King zaradila Riggsa medzi svojich hrdinov a na zápas sa pripravila fyzicky aj psychicky.
Pozrela si záznam jeho zápasu proti Courtovi. Riggs na úvod daroval Courtovi kyticu ruží. Súd v odpovedi uklonil – krok, ktorý King cítil, že bol zahraný „priamo do jeho rúk“.
reklama
„Keby som to bol ja, schmatol by som ho a pobozkal. Ak sa príliš zašpiní, dokážem byť tvrdý aj ja,“ povedal King v roku 1973 pre magazín Time.
Riggsova príprava nebola až taká starostlivá. Začiatkom toho roku išiel do Wimbledonu, aby sa pozrel na Kinga hrať a nebol prekvapený.
„Billie Jean Kingová je jednou z tenisových velikánov všetkých čias, ale proti mne nemá šancu,“ povedal pre Time.
„Trochu ju psychujem – neprizná to, ale už ju vidím, ako sa rozpadá vo švíkoch…“
(Getty Images)
King sa dostal do ducha a posmieval sa tomu, ako sa Riggs kolísal po dvore ako kačica. Vedela však, kde urobiť hranicu.
reklama
Riggs prišiel na tréning v košeli s dvoma kruhmi vyrezanými na miestach, kde mal bradavky. Zavtipkoval, že King by v ňom vyzeral lepšie ako on.
Nasledujúci deň na ich poslednej tlačovej konferencii ho priamo hovoriaci kráľ nazval creep. Riggs ju požiadal, aby to vzala späť. King sa mu pozrel priamo do očí a povedal: „Creep stojí.“
Neskôr pre web WTA povedala: „Vedela som, že niektorí ľudia skutočne uverili niektorým sexistickým veciam, ktoré chrlil, a chcela som byť rázna a jasná: nebolo to v poriadku.“
(Getty Images)
Keď prišiel deň zápasu, Astrodome bol zbalený. Kingovi pretekári na okruhu Virginia Slims boli prítomní. Tí, ktorí sedeli na prémiových sedadlách v hodnote 100 dolárov, mali nápisy „whisky, ženy a Riggs“ a „kto potrebuje ženy?“.
reklama
King vedel, že má svoju úlohu v predzápasovom divadle. Do arény vošla prvá na nosítkach zdobených perím, ktoré niesli štyria muži bez košele oblečení ako egyptskí otroci.
„Promotér povedal ‚och, vy ste feministka, pravdepodobne sa nedostanete na tento egyptský vrh‘,“ povedal King pre Sporting Witness.
„Povedal som ‚Robíš si srandu? Čo s tým má spoločné byť feministkou? Milujeme zábavu. Zober ma a ideme!“
(Getty Images)
Riggs nasledoval rikšu, ktorú ťahali ženy v tričkách „Sugar Daddy“ – názov cukrárenskej spoločnosti.
Dvojica si vymenila darčeky. Riggs dal Kingovi obrovskú lízanku s nápisom Sugar Daddy. King odovzdal prasiatko – odkaz na Riggsovu povesť „mužského šovinistického prasaťa“.
reklama
„Nazval som to Robert Larimore Riggs, čo je jeho skutočné meno,“ povedal King.
„Povedal som (promotérovi), musíš mi dať jeden sľub, nemôžeš zabiť prasiatko – nemôžeš ho použiť na slaninu alebo bravčové mäso, musíš ho nechať na farme a oni to urobili.“
(Getty Images)
Na rozdiel od zápasu Sabalenkovej a Kyrgiosu nedošlo k žiadnym úpravám. King a Riggs by hrali päť setov – čo na majoroch robia len muži – na štandardnom ihrisku.
V takomto bujarom prostredí by bol prvý set kľúčový. Bez ohľadu na to, aký bol Riggs vrodený talent, stále to bol 55-ročný muž, ktorý už roky súťažne nehral.
reklama
Ale bol to King, kto sa predčasne zrútil.
„Cítil som, že prvý set bude pre neho z psychologického hľadiska dôležitý, takže som ho musel vyhrať. Hral som hrozne, robil som chyby a v podstate som mu to dával,“ povedal King.
„Potom som povedal, že toto je môj moment pravdy, môže to znamenať rozdiel medzi výhrou alebo prehrou, ak nevyhráte tento set.“
Zo stavu 3-2 sa King vrátil späť. Za stavu 5:4 a Kinga, ktorý mal nastavený bod na Riggsovom podaní, Američan, ktorý deň predtým tvrdil, že nemá „žiadne nervy“, zavinil dvojitú chybu. Súprava išla Kingovi.
„To bolo dôležité. Psychicky pre Bobbyho to naozaj ranilo. Keď sme zmenili koncovky, mohol som povedať, že neveril, že prehral prvý set,“ povedal King.
(Getty Images)
King, prirodzene agresívny hráč, zmenil proti Riggsovi taktiku. Diktovala hru od základnej čiary, čím nútila Riggsa behať z rohu do rohu a unavovala ho. Jedna správa uviedla, že zo 109 bodov, ktoré získala, bolo 70 z nich úplných víťazov.
reklama
Kingová, ktorá viedla 6-3 6-4, minula prvé dva mečbaly. Opäť však zaváhal Riggs, ktorý teraz slúžil na udržanie sa v zápase. Dvojchyba pri dvojke pri prehre 5-3 dala Kingovej tretí mečbal – a Riggsová poslala volej do siete, aby potvrdila svoje víťazstvo.
Kingová na oslavu vyhodila ruky do vzduchu a potom objala Riggsa pri sieti. Keď King dvíhala trofej, vedela, že sa postavila za ženský šport a vyhrala.
„Víťazstvo je vždy úľavou. Bol som taký šťastný, že je koniec,“ povedal King.
„Ten tenisový kurt je moje pódium a zdieľate ho s každým a chcete mu dať tú najlepšiu šou, ale toto bolo na ňom veľa.
reklama
„Dlho som žil pre tú chvíľu.“
(Getty Images)
Bezprostredne po tom Riggs povedal, že Kinga podcenil. „Kedykoľvek som si myslel, že mám bod vyhraný na našich výmenách, zachránila ho,“ povedal.
Neskôr sa objavili obvinenia, že Riggs úmyselne hodil zápalku, aby splatil svoje dlhy z hazardu mafii.
Nech už sú okolnosti akékoľvek, Kingovo víťazstvo utkvelo v pamäti verejnosti. Neprejde deň, aby jej niekto nespomenul Bitku pohlaví.
„Keď som sa prvýkrát stretol s prezidentom Obamom v Oválnej pracovni, povedal: ‚Pozeral som ten zápas, keď som mal 12. Teraz mám dve dcéry a zmenilo to spôsob, akým ich vychovávam‘,“ povedal King.
reklama
„Ženy, ktoré to videli, ich to posilnilo a dodalo im to sebavedomie.
„A muži prídu za mnou a sú to tí, ktorí sú veľmi emotívni – niekedy majú slzy v očiach.“
King a Riggs, ktorý zomrel v októbri 1995, zostali potom v kontakte a zostal pre ňu športovým hrdinom.
„Zostali sme v kontakte a večer pred jeho smrťou som s ním mal skvelý rozhovor,“ povedal King.
„Konečne pochopil, že ide o históriu. Vravela som mu, že ide o históriu, a on povedal, že nie, ide o peniaze.
„Povedal mi, že ma miluje a na druhý deň zomrel.“
reklama
Kingová ukončila svoju kariéru s 39 grandslamovými titulmi vo dvojhre, štvorhre a zmiešanej štvorhre.
Pamätá si ju však rovnako tak za svoj boj za rovnosť v športe a poraziť Riggsa bolo v tom kľúčovou súčasťou.
