Odkedy João Fonseca prvýkrát vzal do ruky tenisovú raketu, prejavil záľubu v sile – aj keď to malo zmiešané výsledky.
„Bol som ten typ dieťaťa, ktoré zničilo loptu,“ hovorí Fonseca. „Niekedy by to šlo do plota, niekedy to išlo rovno na podlahu a potom, niekedy, sme vyhrali.“
Tento prístup – nebojácny, zúrivý a nespútaný – zostal Brazílčanovi počas jeho profesionálnej kariéry a dnes je jeho trhavý forhend jedným z najúchvatnejších pohľadov v mužskom tenise.
Len málo hráčov sa môže rovnať 19-ročnému Fonsecovi, pokiaľ ide o surovú silu, najmä na forhendovom krídle. Táto nie príliš jemná a nie príliš tajná zbraň ho tento rok priviedla k dvom titulom na okruhu ATP Tour, vrátane minulého týždňa vo švajčiarskom meste Bazilej.
Tam Fonseca porazil 29 víťazov, aby vo finále odprevadil Španiela Alejandra Davidoviča Fokinu, pričom jeho priemerná forhendová rýchlosť bola 81 míľ za hodinu. Pre porovnanie, špičkoví hráči majú zvyčajne priemer okolo 75.
„Myslím si, že môj tréner bol naozaj prvý, kto povedal: ‚Držte sa tejto agresie‘,“ hovorí Fonseca pre CNN Sports o svojom všestrannom prístupe. „Pokračujte v tom, ale zároveň pracujme tak, aby sme boli pevnejší.“
„Počas týchto posledných rokov som pochopil, že nemôžete zakaždým tvrdo udrieť do lopty… Niekedy je to samozrejme hlúpy nápad, ale niekedy je dobré byť agresívny, byť odvážny a mať istotu v úderoch.“
Po prevzatí titulu v Bazileji sa Fonseca stal tretím najmladším víťazom ATP 500 od zavedenia tohto formátu v roku 2009 a zároveň najmladším víťazom turnaja od Jima Couriera v roku 1989.
Fonsecov potenciál je stále tínedžer a jeho potenciál je obrovský a jeho neuveriteľná sila sa pravdepodobne stane hrozbou, keď sa bude rozvíjať a zdokonaľovať svoju hru. Pre niektorých je predurčený pripojiť sa ku Carlosovi Alcarazovi a Jannikovi Sinnerovi, ktorí sú tento rok jednoznačne najlepšími hráčmi mužského tenisu – na úplnom vrchole zápasu.
„Brazílsky Blaster (Fonseca) je generačný talent, ako som povedal pred 2 rokmi a jedného dňa tam bude s talianskym plameňometom (Sinner) a španielskym kúzelníkom (Alcarazom),“ napísal nedávno Rick Macci, bývalý tréner Sereny Williamsovej pre X.
Títo hráči, dodal Macci, „vytvoria novú veľkú trojku“, ktorá nahradí Rogera Federera, Rafaela Nadala a Novaka Djokoviča.
Davidovič Fokina hovoril v rovnakom duchu počas svojho prejavu na druhom mieste v Bazileji, pričom Fonsecovi povedal, že „určite bude ďalším Nolem (Djokovičom), ktorý porazí Carlosa a Jannika.
Po víťazstve minuloročného titulu Next Gen ATP Finals – turnaja s najlepšími svetovými hráčmi do 20 rokov – Fonseca v januári na Australian Open zvíťazila nad deviatym nasadeným Andreym Rublevom.
Na to nadviazal víťazstvom na Argentina Open o mesiac neskôr, čím sa stal druhým najmladším Juhoameričanom, ktorý vyhral titul ATP v Open Era.
Pokrok Fonseca však nebol exponenciálny. Tento rok sa mu nepodarilo postúpiť cez tretie kolo grandslamu, čo je možno prekvapením po obrovskom prísľube, ktorý ukázal na začiatku sezóny.
Víťazstvo v Bazileji však potvrdilo jeho postavenie jedného z najvýbušnejších talentov v hre, pričom Fonseca sa v rebríčku vyšplhal o 18 miest na 28. miesto. To mu dáva dobrú cestu k splneniu svojich cieľov, ktoré si na budúci rok stanovil.
„Myslím si, že jedným z mojich cieľov je dostať sa medzi top 32 (na grandslame),“ hovorí Fonseca. „Je to môj osobný cieľ. Veľa na tom pracujem… uvidíme, ako to pôjde.“
Aby sa Fonseca dostal na túto úroveň, musel stráviť svoje formatívne roky budovaním puta s tenisom. Ako mladému hráčovi hra spôsobovala, že sa cítil nepokojný a často sa pristihol, že na ihrisku prenasleduje veľké zábery na seno. Bol ešte netrpezlivejší, nedokázal sledovať celý zápas bez straty záujmu.
To sa zmenilo okolo roku 2019, keď Fonseca sedela pohltená, keď Novak Djokovič porazil Rogera Federera vo finále Wimbledonu, ktoré trvalo štyri hodiny a 57 minút – najdlhšie finále v histórii turnaja.
Tento zápas bol pre Fonseca samozvaným superfanúšikom Federera. Keď ho tenis začal baviť ako diváka, často sledoval zápas „Big 3“ za druhým na najväčších športových scénach, no najviac ho uchvátila švajčiarska hviezda.
„Je to môj idol,“ priznáva Fonseca. Čo do istej miery vysvetľuje, prečo sa zrazu pred prvým stretnutím s Federerom v septembri ocitol ako spotený a nervózny vrak.
„Mali sme pekný rozhovor, asi 10 minút, a trochu sme sa porozprávali o živote, turné, o tom, aké to je žiť v Brazílii a byť ďaleko od domova,“ hovorí Fonseca a dodáva: „Je to super milý chlapík. Vidíte týchto úžasných hráčov, tieto legendy, ako nedotknuteľných (a pomyslite si): tento chlapík je iný. Ale nie, je to len ľudská bytosť ako my, super cool.
„Bol to veľmi dôležitý moment; budem na to spomínať celý život.“
Je pravdepodobné, že sa títo dvaja opäť stretnú, najmä vzhľadom na to, že Fonseca je sponzorovaná spoločnosťou On – športovou spoločnosťou, do ktorej Federer investoval. Brazílčan mal len 16 rokov, keď podpísal zmluvu s On a označili ho za hviezdu v procese tvorby, pričom sa pripojil k zoznamu, ktorý zahŕňa šesťnásobný grandslamový víťaz Iga Świątek a svetovú sedmičku Bena Sheltona.
Niekoľko rokov predtým sa Fonseca rozhodol zamerať svoje športové snaženie výlučne na tenis, krátko po tom, čo ho futbalové zranenie odstavilo na niekoľko mesiacov.
Ako väčšina detí vyrastajúcich v Riu de Janeiro, futbal bol a stále je jednou z jeho veľkých lások, aj keď jeho hráčske časy už dávno pominuli.
„Mal som dobrú úroveň,“ hovorí Fonseca. „Som ľavá noha, mal som nejaké schopnosti, ale nič vážne. Nebol by som profesionál alebo čo. Našťastie som zostal pri tenise.“
Po dosiahnutí štvrťfinále minuloročného Rio Open vo veku 17 rokov sa Fonseca rozhodol vzdať sa nároku na vysokú školu – zastával miesto na University of Virginia – a stať sa profesionálom.
Odvtedy je jeho postup vo svetovom rebríčku stabilný a rýchlo si získal armádu oddaných fanúšikov. Zápasy Fonseca sú jedny z najhlasnejších na turné a bez ohľadu na to, či hrá v Brazílii alebo mimo nej, žlto-zelení diváci sú zaručene vždy, keď je na tenisovom kurte.
Fonseca priznáva, že to trvá nejaký čas, kým si zvykne na hranie pred takým hlučným davom.
„Na začiatku som bol veľmi nervózny,“ hovorí. „Potreboval som vyhrať a sú tu ľudia, ktorí ma sledujú, sú tu ľudia, ktorí mi fandia. Kultúra Brazílie je super hlasná, veľa ľudí podporuje, poviem trochu kvôli futbalu.“
„Veľmi som si zvykol na publikum. V súčasnosti milujem hrať s publikom. Milujem, keď ma podporujú. Páči sa mi, že niekedy som v zlej situácii v zápase a oni ma stále podporujú, stále ma povzbudzujú a motivujú.“
„Bol som skôr ako hanblivý chlap,“ dodáva, „a teraz to milujem.“
Hranie v hlasitých zápasoch na veľkých turnajoch bude pravdepodobne nosným pilierom Fonsecovej kariéry. Pomaly zbiera viac skúseností proti najlepším svetovým hráčom, ale ešte sa nestretol s Djokovičom – dúfa, že sa mu to podarí predtým, ako Srb, ktorý má teraz 38 rokov, odíde do dôchodku – ani nehral Alcaraz ani Sinner.
Takéto zápasy by sa mohli stať bežným javom, ak by Fonseca, vyzbrojený tým zúrivým forhendom, pokračoval vo svojom pochode v rebríčku. Momentálne pozorne sleduje dvoch hráčov, ktorí len o pár rokov starajú o jeho nadvládu nad mužským tenisom, pričom si medzi sebou rovnomerne rozdelili posledných osem grandslamov.
Jedného dňa môže byť Fonseca v pozícii napadnúť ich duopol.
„To, čo robia, je úžasné,“ hovorí o Alcarazovi a Sinnerovi. „Vyhrávajú každý turnaj, na ktorom hrajú.
„Motivujú všetkých ostatných hráčov, aby naložili zo dňa na deň viac práce a snažili sa byť s nimi, snažiť sa vyhrávať viac turnajov, snažiť sa vyhrávať zápasy, byť konzistentnejší. Dúfajme, že v budúcnosti budem s nimi hrať a súťažiť vo finále. Ale krok za krokom a poďme do toho.“
