Tenis bol veľkou súčasťou života Kevina Lillie odkedy si pamätá.
„Tenis som začal vo veku 14 rokov, prešiel som z bejzbalu, takže sa mu venujem už 54 rokov,“ povedal absolvent Harboru.
reklama
Lillie hrala tenis na strednej škole, štyri roky na Ashland College a učila v Indiane a Columbuse.
Cez leto je stále aktívny v Ashtabula County Tennis Ladder.
Lillie prepožičiava svoju lásku k športu iným spôsobom – ako hráč s loptou.
Pracoval na posledných štyroch podujatiach v Clevelande, vrátane Cleveland Open, ktorý sa práve skončil.
„Páči sa mi byť loptou,“ povedala Lillie. „Dáva mi to trochu cvičenia a môžem zostať zapojený do tenisu.“
Lillie povedala, že na ples je zvyčajne šesť ľudí.
Tá pozostáva z dvoch na okraji na oboch stranách ihriska a dvoch pri sieti.
reklama
„Mám 68 rokov,“ povedal. „Bol by som spokojný s tým, že by som pracoval na základnej čiare, ale stále ma púšťajte do siete. Je tu veľa behu a ohýbania, je to zábava.“
Ale počas nedávneho Cleveland Open, čo je halová zastávka na okruhu ATP Challenger Tour, bol nedostatok ľudí s loptou.
„Prihlásite sa na zmeny a sú tam tri zmeny,“ povedala Lillie. „O 10:00 je počas dňa problém nájsť ľudí. Jedného dňa som pracoval s jednou ďalšou osobou. Bol to dlhý deň. Bol som pri sieti a jedna osoba bola na základnej čiare.“
Lillie povedala, že pre ľudí s loptou určite existuje určitý vekový rozsah.
„Minimálne je 10, ale sú medzi nimi aj sedemdesiatnici,“ povedal.
reklama
Lillie povedala, že niekoľko faktorov je dôležitým faktorom pri zvažovaní toho, či byť dobrým človekom.
„Celým cieľom je udržať hru v pohybe a starať sa o hráčov,“ povedal. „Byť pozorný a plánovať dopredu sú kľúčové a vedieť, kam lopta smeruje.“
Povedal, že najťažšia práca je pri sieti.
„Niektorí hráči chcú loptu rýchlo a iní si môžu dať načas, aj keď existuje časový limit, kedy musia zasiahnuť (podávať),“ povedala Lillie. „Možno im budeš musieť dať uterák.“
Colton Smith zo Spojených štátov amerických vyhral tohtoročný singlový titul na Cleveland Open s víťazstvom vo finále 6:4, 7:5. Vlani si odchytal aj singlové prvenstvo.
reklama
„Colton Smith je trpezlivý a priateľský k ľuďom s loptou,“ povedala Lillie. „Nemali by sme sa s hráčmi rozprávať, ale je pekné (byť s nimi priamo na ihrisku a) sledovať ich hru. Pomáha mi to pri hre.“
Lillie povedala, že v auguste 2024 odišiel do dôchodku ako pokladník Geneva City Schools.
„Nemohol som ísť na Tennis in the Land (letné podujatie), pretože som pracoval,“ povedal. „Športová komisia Greater Cleveland Sports Commission posiela e-maily, ktoré hľadajú dobrovoľníkov.
„Možnosti zahŕňajú príjemcov vstupeniek alebo vozenie hráčov na podujatie a späť.“
Lillie sa dostala do kontaktu s Topnotch Management, ktorý podujatie organizuje.
reklama
Alex Guthrie, absolvent Perry, je riaditeľom eventov spoločnosti.
„Dostanete príručku na prečítanie a vedúci vás pridelí k súdu,“ povedala Lillie. „Chcú späť ľudí.“
Guthrie povedal, že spoločnosť má šťastie, že má na palube Lillie.
„Kevina poznám odvtedy, čo s ním zdieľal tenisové kurty v Geneva HS a Pine Lake (Tennis Club LLC v Perry),“ povedal Guthrie. „Veľa to znamená, že naďalej investoval svoj čas a energiu do toho, aby nám pomohol zabezpečiť podujatia svetovej úrovne.“
Turnaje Clevelend Open a Tennis in the Land nepriťahujú najlepších hráčov na svete, ale na podujatí sa zvyčajne zúčastňujú významné mená.
reklama
Tenis v krajine, každoročný turnaj WTA 250, ktorý sa hrá v Jacobs Pavilion a na ďalších kurtoch na priľahlom parkovisku, sa koná týždeň pred US Open ako posledné ženské podujatie série US Open.
Podujatie sa však toto leto po piatich rokoch nehrá. Podľa správ organizátori uviedli problém s nákladmi a logistikou premeny parkovísk v centre mesta každé leto na letný komplex.
Napriek tomu bude Lillie pokračovať v tenise.
„Minulé leto som rád učil a bol som zapojený do ženevského tenisového kempu a hral som v Ladder,“ povedal. „Som požehnaný, že môžem robiť veci s tenisom.“
K pomoci vyzval aj ostatných.
„Tieto turnaje môžu vždy využiť dobrovoľníkov,“ povedala Lillie. „Mohlo by to slúžiť ako komunitná služba pre hráčov stredných škôl.“
