Emma Raducanuová bude pravdepodobne nasadená na nadchádzajúcom Australian Open, ale ak si chce obhájiť svoje miesto medzi chránenými hráčkami, má počas nasledujúcich štrnástich dní čo robiť na tréningovom ihrisku.
Prvý týždeň novej sezóny otvoril Raducanu porážkou proti Marii Sakkari, súperke, ktorej dominovala vo všetkých štyroch predchádzajúcich stretnutiach.
reklama
Súťaž bola súčasťou United Cup, podujatia zahŕňajúceho zmiešané tímy mužov a žien. Veľká Británia so sídlom v Perthe prekonala Japonsko vo svojom prvom sobotňajšom zápase, ale Raducanuova porážka 6:3, 3:6, 6:1 spečatila prehru 2:0 s Gréckom, a tak ich vyradila z turnaja.
Boli tam poľahčujúce okolnosti, ak sa ich niekto rozhodol hľadať. Pre Raducanu to bude piata návšteva Australian Open, no ani raz neprišla so solídnou prácou a prípravou.
V roku 2022 prišla po záchvate Covidu. V roku 2023 si vyvrtla členok na svojej výstavnej akcii v Aucklande. V roku 2024 bola po deväťmesačnej prestávke po operácii dvojitého zápästia pochopiteľne hrdzavá. A minulý rok bojovala s následkami vážneho spazmu chrbta, ktorý pretrvával tak dlho, že vynechala tri týždne mimosezónneho tréningu.
reklama
Tentokrát Raducanu strávila časť svojej zimnej prestávky v Barcelone s novým trénerom Francisom Roigom. Bohužiaľ však nedokázala trénovať s plnou intenzitou. Obmedzili ju modriny na chodidle – otravné zranenie, ktoré sa objavilo pred Vianocami a kvôli ktorému sa nedostala do sobotňajšieho zápasu s Japonskom.
Okrem toho sa s Roigom hrali s jej forhendom. Spätný odber k tohtoročnému modelu je o niečo vyšší a švih o niečo dlhší. Či sa to premietne do väčšej penetrácie na tomto boku – čo bolo vždy menej prirodzenou stránkou Raducanu – musíme počkať, kým zistíme.
Raducanu sa počas mimosezónneho obdobia hrala s forhendom s trénerom Francisom Roigom – Getty Images/Paul Kane
Odkedy sa pred piatimi rokmi preslávila v New Yorku, vyskúšala Raducanu množstvo rôznych riešení tohto zásadného záberu bez toho, aby sa s výsledkom cítila úplne pohodlne. Prinajmenšom nebola schopná znovu objaviť mimoriadne načasovanie a plynulosť, ktorú predviedla pri každom výstrele počas víťazstva na US Open v roku 2021. Nezabúdajte, vtedy bola v nezvyčajnej pozícii, keď hrala bez akéhokoľvek tlaku, predsudkov a očakávaní.
reklama
Raducanu, ktorá bola v prvom sete tohto posledného zápasu neistá a nedostatočná, vyzerala ako ona: hráčka, ktorá sa snaží aplikovať na kopyto nejaké neznáme technické vychytávky. Nerobila nič iné, len vrátila loptu do hry, a tak umožnila Sakkari – ktorá v piatok porazila bývalú svetovú jedničku Naomi Osakaovú – prevziať kontrolu svojimi svalnatými údermi.
Keby bol celý zápas taký, bol by skutočný dôvod na obavy. V závere druhého setu sme videli Raducanu zvýšiť intenzitu. Na krátky čas nútila Sakkari behať. A keď absolvuje brífing s Roigom – ktorý sa zdvojoval s britským kapitánom Timom Henmanom na sedadlách pri kurte – spätná väzba bude pravdepodobne veľmi jednoduchá: „Viac tých asertívnych úderov do loptičky, prosím, a menej tých anemických vecí, ktoré sme videli v prvom sete.“
Po tom, čo sa jej v treťom zápase rozhodovania ušlo niekoľko brejkbalov, úroveň Raducanuovej výkonnosti opäť klesla. Zdalo sa, že jej palivomer bliká naprázdno. Naozaj sa tak ponáhľala, aby zišla z kurtu, že po jednom čipovanom returne širokého podania sa ani neobťažovala zotaviť sa späť do stredu kurtu a radšej sa otočila chrbtom k ľahkému putawayu Sakkariovej.
reklama
Zatiaľ čo niektorí by to mohli považovať za výstrelok, v hre bola aj určitá logika. Nakoniec, United Cup nikdy nebude prioritou Raducanovho výletu Down Under. Prihlásila sa do Perthu, aby sa pripravila, a dostala to, čo chcela: dôkladný tréning v troch sériách. Žena, ktorá jazdí na väčších akciách, má vždy jasnú predstavu o tom, čo musí urobiť, aj keď jej telo nie vždy spolupracuje s jej zámermi.
Ak chcete dôkaz o tomto bode, stojí za to pripomenúť si jej krvavé ťaženie na minuloročnom Australian Open. Naozaj mala prehrať v prvom kole, keď ju tie kŕče v chrbte nechali uviaznutú uprostred prestavby služby a vykašľali sa na dvojité chyby, ako keby to bola páska.
A napriek jej chaotickému vedeniu stále porazila Jekaterinu Alexandrovovú a Amandu Anisimovovú, kým v posledných 32 rokoch utrpela porážku od Igy Swiatekovej. Tu bola predzvesť hrozných remíz, s ktorými sa Raducanu musel popasovať počas minulej sezóny: všetky tri tieto hráčky skončili v roku 2025 v top 10 na svete.
Ale čo ostatní hráči, ktorí sa predstavia v sobotu? V prvom zápase remízy Veľkej Británie s Gréckom odviedol Billy Harris dobrú prácu, keď dotlačil bývalého finalistu Australian Open Stefanosa Tsitsipasa na hranicu svojich možností. Nebol ďaleko od toho, čo by bolo najlepšie víťazstvo v kariére, ale nakoniec sa dostal na post, keď prehral rozhodujúci set v tie-breaku pomerom 7:4.
Stefanos Tsitsipas (vľavo) bol plný chvály na Billyho Harrisa po ich trojsetovom stretnutí – Getty Images/Antony Dickson
Medzitým sa na druhej strane Tasmanovho mora britskej trojke Fran Jonesovi podarilo prekĺznuť cez čiaru, kde Harris tesne nedopadol. Ako 15. Emma Navarro na podujatí WTA v Aucklande Jones vyhrala tri sety: 7-5, 2-6, 6-4. Bolo to len jej druhé víťazstvo nad členkou top 50 z ôsmich pokusov, pričom pred piatimi rokmi nastúpila proti č. 44 Saisai Zhengovi.
Nakoniec sa objavil aspoň záblesk povzbudenia pre Jacka Drapera, muža, ktorý sa v minulej sezóne prebojoval do prvej päťky, keďže bol menovaný v tíme britského Davis Cupu, aby sa začiatkom budúceho mesiaca stretol s Nórskom v Osle.
reklama
V tíme sú aj ďalší dvaja poprední hráči vo dvojhre Jacob Fearnley a Cameron Norrie, takže Draper bude môcť čakať až do poslednej minúty, aby zistil, či je presvedčený o tom, že bude hrať súťažne prvýkrát od svojho bolestivého úsilia na augustových US Open.
Draper už viac ako šesť mesiacov bojoval s podliatinou v lakti a nedávno sa odhlásil z Australian Open, aby ochránil to, čo opísal ako náročné a zložité zranenie.
Vyskúšajte si bezplatný bezplatný prístup k The Telegraph. Odomknite ich ocenenú webovú stránku a aplikáciu základných správ, ako aj užitočné nástroje a odborných sprievodcov pre vaše peniaze, zdravie a dovolenku.
