Pred tromi rokmi, keď Aryna Sabalenková a Elena Rybakina naservírovali okamžitú klasiku finále Australian Open, bolo ťažké si predstaviť, ako by dve hráčky, ktoré predviedli taký dramatický súboj špičkových loptičiek, jednoducho neovládli honbu za grandslamovými titulmi.
Namiesto toho sa to v Sabalenke ukázalo ako prielom pre šampióna a v Rybakine zlom v opačnom smere pre porazeného finalistu. Zatiaľ čo Sabalenková sa stala štvornásobnou grandslamovou šampiónkou a na turnajoch na tvrdom ihrisku sa dostala do siedmich po sebe idúcich finále, Rybakina akoby zmizla z obrazu.
Sabalenková a Rybakina sa opäť stretnú po tom, čo obe dosiahli finále Australian Open bez straty setu (Getty Images pre WTA)
Rybakina, víťazka Wimbledonu narodená v Rusku z roku 2022, ktorá reprezentuje Kazachstan, chýbala dôslednosť, ktorá charakterizovala Sabalenkin postup na nespornú 1. miesto. Nasledovali frustrujúce obdobia choroby a zranenia, spolu s suspendáciou jej dlhoročného trénera Chorváta Stefana Vukova v rámci vyšetrovania možného porušenia Kódexu správania WTA a obvinení z „nehanobného správania“ voči nej.
reklama
Vukov, ktorý akékoľvek previnenie poprel, sa proti pozastaveniu činnosti odvolal a v auguste mu zrušili zákaz turné. Rybakina prehovorila na jeho obranu, keď bol suspendovaný, a teraz, keď sa vrátila do finále Australian Open, zdôraznila jeho dôležitosť. „Myslím si, že je to veľká pomoc, pretože ma, samozrejme, pozná najlepšie,“ povedala. „S jeho radami na ihrisku počas zápasov je to určite rozdiel. Rovnako ako ostatní členovia môjho tímu.“
Od Wimbledonu žiadna iná hráčka nevyhrala toľko zápasov ako Rybakina, ktorej nárast v neskorej sezóne ju priviedol nielen do finále WTA ako kvalifikantku na poslednú chvíľu, ale aj do najväčšej jedinej výplaty v histórii ženského tenisu, keď porazila Sabalenkovú a získala prémiu 3,98 milióna £.
Týmto víťazstvom 26-ročná Rybakina všetkým pripomenula, že je adeptkou na ďalšie grandslamové tituly. A tak, tri roky po ich melbournskej klasike, sa Sabalenka a Rybakina opäť stretnú po tom, čo sa obe prebojovali do sobotňajšieho finále.
Sabalenka aj Rybakina sa tam nakoniec dostali. Sú to prvé hráčky, ktoré dosiahli grandslamové finále bez straty setu od Sereny a Venus Williamsových vo Wimbledone v roku 2008, a zároveň prvým párom, ktorý sa od roku 2000 dostal z finále WTA Finals do finále Australian Open.
reklama
Pokračujúca účasť Sabalenkovej v najväčších zápasoch roka nie je prekvapením; Bieloruska sa prebojovala do štvrtého po sebe idúceho finále Australian Open, pričom ukázala obrovské zlepšenia, ktoré priniesla do všetkých aspektov svojej hry, najmä do svojej mentality a väčšej rozmanitosti. Z posledných šiestich grandslamových turnajov je Wimbledon jediným finále, do ktorého sa Sabalenková nedostala po semifinálovej porážke s Amandou Anisimovou.
Sabalenková sa dostala do piatich z posledných šiestich grandslamových finále a sedem v rade na tvrdých kurtoch (AP)
Ale opäť, najväčšou otázkou, ktorej čelí najkompletnejšia hra na ženskom turné, je jej temperament vo finále. To sa môže zdať nespravodlivé, no Sabalenkin rekord vo finále od začiatku roka 2025 je 5:5 a jej porážka vo finále s Madison Keysovou na Australian Open a Coco Gauffovou na Roland Garros bola určujúcim aspektom týchto zápasov.
Sabalenková pri svojom septembrovom finálovom víťazstve na US Open nad Anisimovou ovládla, len prehra s Rybakinou v novembri v Rijáde odhalila jedinú do očí bijúcu zraniteľnosť, ktorú musí top nasadená obhajovať. Keďže sa Sabalenková usiluje o tretí titul na Australian Open za štyri roky, sľúbila, že sa to nebude opakovať.
reklama
„Vlastne viem, čo bolo zlé vo všetkých tých finále, ktoré som hrala a ktoré som prehrala, a povedala by som, že minulý rok som sa o sebe veľa poučila, veľa vecí som sa o sebe naučila a túto sezónu sa to už určite nezopakuje,“ povedala Sabalenková po víťazstve 6:3 6:2 nad Elinou Svitolinovou.
Povedala, že jej frustrácia pramení z toho, že neprijala, že grandslamové finále je vždy plné ťažkostí a že jej súperky sú tu na to, aby to sťažili. Verí, že zabočila za roh. „Momentálne je moja mentalita taká, že som pripravená urobiť čokoľvek,“ povedala.
S tohtotýždňovými výhrami proti Ige Swiatekovej a teraz Jessice Pegula v semifinále vyhrala Rybakina svojich osem zápasov v rade proti súperkám v top 10 od finále WTA Finals. Z každého na WTA má schopnosť vďaka svojmu masívnemu podaniu a plochým, deštruktívnym úderom, ktoré môžu Sabalenkovej vytrhnúť raketu z ruky. Aj keď Rybakina prešla ťažkými obdobiami vo forme, dokázala vyhrať proti Sabalenkovej a vyhrala šesť z posledných 10 stretnutí.
Veľa závisí od výbušného výkonu Rybakiny, keď sa bude uchádzať o druhý grandslamový titul (REUTERS)
Pri Rybakinovej sa však toľko spolieha na podanie. Zakolísalo to, keď sa snažila uzavrieť druhý set proti Pegule, kde ju dvakrát zlomili pri podaní na zápas. Jej percento pri prvom podaní kleslo vo štvrťfinále proti Swiatekovej pod 50, čo je štatistika, ktorú si nemôže dovoliť zopakovať, keď čelí tak agresívnej súperke v Sabalenke.
reklama
„Podanie často nemusí fungovať tak, ako by som chcel, a musíte byť pripravený vyhrať s inými aspektmi svojej hry,“ povedal Rybakina. „Myslím, že teraz sa v týchto situáciách len snažím zostať pokojnejší, snažím sa premýšľať, prispôsobiť sa počas zápasu. Zatiaľ to funguje.“
Podmienky v Rijáde, kde Rybakina pripravila majstrovský kurz, aby porazila Sabalenkovú 6-3 7-6 (7-0) pod strechou a v určitej výške, sú veľmi odlišné od Melbourne. To je jeden jasný rozdiel pred ich finálovým zápasom Australian Open.
Finále Australian Open 2023 Sabalenkovej a Rybakiny bolo jedným z najlepších grandslamových finále za posledné obdobie (Getty Images)
Iná je jednoducho to, koľko sa toho s oboma hráčkami stalo od januára 2023, keď sa Sabalenkovej triumfy vyšplhali až k minimám jej veľkých porážok, keď Rybakina vypadla z grandslamového sporu a opäť sa vzchopila.
reklama
„Ja a ona, obe sme rozdielne hráčky. Prešli sme si rôznymi vecami. Sme oveľa silnejšie psychicky aj fyzicky a teraz hráme lepší tenis,“ povedala Sabalenka.
Jej víťazstvo 4-6, 6-3, 6-4 nad Rybakinou pred tromi rokmi trvalo dve a pol hodiny. Od štvrtého kola priniesol tohtoročný turnaj iba jeden zápas, ktorý dospel do finále. Zjavne chýbala dráma. Po troch rokoch budú veľké nádeje na odvetu Sabalenkovej a Rybakiny.
