MELBOURNE, Austrália – Horkosladký príbeh o titule Moniky Selesovej na Australian Open v roku 1996 sa v skutočnosti začína v roku 1994, keď sa Selesová ešte nerozhodla, ako strávi zvyšok svojho života.
Je rok vzdialená od jarného dňa v nemeckom Hamburgu, keď vyšinutá fanúšička Steffi Grafovej vtrhla na kurt počas striedania na Citizen Cupe a bodla Seles medzi lopatky.
reklama
Seleš má 19 rokov, keď sa to stane, osemnásobná grandslamová víťazka je zdanlivo predurčená stať sa najväčšou tenistkou v histórii. O rok neskôr je Seles z väčšej časti fyzicky zotavený, ale stále je emocionálne poškodený. Uvažuje o tom, že pôjde na vysokú školu. Tenisový kurt už dávno nie je bezpečným priestorom.
Rozpráva sa o tom so svojím otcom Károljom, človekom, ktorý ju priviedol k športu v bývalej Juhoslávii. Osoba, ktorá ju priviedla na Floridu, aby mohla trénovať ďaleko od svojej krajiny, v tom čase krajiny na pokraji konfliktu a vojny. Osoba, ktorá ju naučila tie obojručné ťahy. Károlj Seles, bývalý atlét, ktorý študoval vedu o športe a stal sa karikaturistom, si zachoval svoju genialitu, aj keď sa stal tenisovým rodičom. Bol jej skalou.
Rob, čo chceš, hovorí jej.
Premýšľa o svojich možnostiach. Dospieva k záveru. Urobí všetko, čo bude chcieť.
reklama
„Nedovolím, aby mi jeden jednotlivec vzal niečo, čo milujem,“ povedal Seles počas nedávneho rozhovoru. „Povedal som: ‚OK, stále rád hrám tenis. Stále rád súťažím. Čo môžem stratiť?“
A potom je január 1996 v Melbourne a ona je v Rod Laver Arene, jedno víťazstvo od deviateho grandslamového titulu.
O tridsať rokov neskôr si Seles stále nie je istý, ako sa tam dostala.
Je hlúpe pokúšať sa opísať blesk, ktorým sa stal Seles začiatkom 90. rokov. V jednej chvíli Graf vyzerá, že vyhrá každý turnaj ďalšie desaťročie. Potom táto tínedžerka, ktorá kričí, keď strieľa loptičkou po celom ihrisku, vytláča Graf ako svetovú jednotku a zbiera grandslamové tituly.
reklama
Jedna v roku 1990, tri v roku 1991, ďalšie tri v roku 1992 a prvá v roku 1993. Je príliš dobrá.
Potom sa bodne. Potom je preč. Potom sa vráti.
Začiatkom roku 1995 sa vracia na tenisový kurt. Jej otec riadi tento proces, ale Seles má tiež niekoho iného. Nastupuje Bob Kersee, manžel a tréner Jackie Joyner-Kersee, dvojnásobnej zlatej medailistky v sedemboji.
„Tak veľmi mi veril,“ povedala.
Okolo marca 1995 sa Seles pozrie do kalendára a zakrúžkuje US Open koncom leta v New Yorku. Domnieva sa, že už vtedy by mohla mať svoje telo, myseľ a hru – zhruba dva a pol roka po bodnutí.
reklama
Ako sa však hráč pripraví na takýto comeback? Niekoľko mesiacov tvrdého tréningu na floridskom slnku dokáže len toľko. Skutočná prax, ktorú Seles potrebuje, je časť, ktorú by hráči mali považovať za jednoduchú: Znova vychádzať pred davom. Ako zareaguje? Budú jej oči prehľadávať sedadlá, či nehrozia nebezpečenstvo?
Seles sa spojí s Martinou Navrátilovou, ktorá sa blíži ku koncu svojej singlovej kariéry a súhlasí, že s ňou odohrá exhibičný zápas v Atlantic City, NJ.
Takmer 8000 fanúšikov privítalo Navrátilovú vzrušujúco. Potom Seles začuje jej meno a odchádza.
„Ach môj bože,“ povedala, keď si spomenula na ten hluk.
reklama
Vie, že urobila správne rozhodnutie, dokonca aj s toľkými zmiešanými emóciami. Je obzvlášť sebavedomá, pokiaľ ide o svoju váhu, v čase, keď športovci nemajú výčitky svedomia ponúkať svoje názory na ženské telá v titulkoch a na prvom mieste.
Cestuje s osobným strážcom. Vie, koľko dodatočnej bezpečnosti je okolo. Na ihrisku teda robí to, čo ju vždy učil jej otec: pozerať sa na loptu.
„Moje bodnutie to nezrušilo,“ povedal Seles.
Niekedy sa tak sústredí na loptu, že zabudne, kto je na druhej strane siete. Vie len, že sa na ňu valí slice backhand alebo topspin forhend. To je to, na čom záleží, informácie, ktoré používa, aby sa pustila do lopty a katapultovala ju do rohov.
reklama
Je 10 dní po exhibícii s Navrátilovou a Seleš mieri na Canadian Open do Toronta. aká je dobrá? O čo je lepšia ako všetci ostatní? Vyhrá turnaj, v posledných dvoch kolách prehrala dva gemy a potom odchádza na US Open, aby sa prebojovala cez baráž bez straty setu, až kým ju Graf nezdolá vo finále 7-6(6), 0-6, 6-3.
Keď skončí, má rozbité koleno. Potrebuje prestávku. Zvyšok roka si dáva voľno. V kalendári si zakrúžkuje nový dátum: januárový začiatok Australian Open.
Začína v Sydney. Ďalší parný valec, až kým ju Lindsay Davenportová neprivedie do finále na tri sety.
Potom odchádza do Melbourne, jedného z jej obľúbených miest na svete. Seles je milovník zvierat. Medzi zápasmi navštevuje kengury a koaly v známej zoo. Miluje pláž a počas voľných dní sa vkradne za hodinu do piesku a vody.
reklama
Je na svojom šťastnom mieste, na mieste, kde vyhráva tituly: tri Australian Open v rokoch 1991 až 1993. Je opäť obľúbená, po tak dlhom čase, keď bola smoliar, tak dlho nevedela, či ešte niekedy bude.
„Len si pamätám extrémne množstvo tlaku, ooo-la-la,“ povedala.
Žalúdok sa jej obracia na jazdy z hotela na kurty a na tlačových konferenciách, kde jej novinári pripomínajú, že v Melbourne neprehrala od roku 1990. Pripomína im, že tam nehrala od roku 1993, mesiace pred Hamburgom a všetkým, čo k tomu patrí.
Tíhu očakávaní pociťuje viac, ako si pamätá súperky zo zápasu na zápas. Ráno otvorí noviny a vidí články, ktoré spochybňujú, či je príliš ťažká na to, aby vyhrala turnaj.
reklama
Čaká nás jeden dlhý zápas, proti Chande Rubin v semifinále. Seleš prehral prvý set, potom sa vrátil a vyhral 7-5 v treťom.
Povedala, že nedávno videla Rubina.
„Povedal som, Chanda, mala si ma poraziť.“
Aj finále je trochu rozmazané. Hrá s Anke Huber a vyhráva 6-4, 6-1. Sotva oslavuje, keď Huberov posledný bekhend plachtí široký. Keď je koniec, sedí v šatni sama.
„Ach, môj bože, toto som naozaj urobila,“ spomína si na premýšľanie. „Vytrvalosť, noci, dni, keď plačeš, depresia, všetky tie veci, ktoré spochybňuješ sám seba a svoju cestu a všetko.“
Neskôr večer s Huberom skončia v rovnakom nočnom klube. Pretancujú spolu celú noc.
reklama
Monica Selesová už nikdy nezískala ďalší grandslamový titul. Prišla nová generácia, ktorá ju nahradila, na čele s Martinou Hingisovou, Davenportovou a dvoma sestrami z Comptonu v Kalifornii menom Venus a Serena Williamsová. To sa v tenise stáva a niekedy sa to deje rýchlo.
Po tridsiatich rokoch z deviatich grandslamových titulov, ktoré získala, sú dva, ktoré si najviac váži, jej prvé a posledné, no nie z dôvodu, ktorý by si niekto mohol myslieť.
Asi mesiac po jej triumfe jej otcovi diagnostikovali rakovinu. O dva roky neskôr zomrel.
„Môj otec pre mňa znamenal tak veľa, na kurte aj mimo neho, že pre mňa tenis na chvíľu nebol rovnaký. Pravdepodobne niekedy,“ povedala.
reklama
Nedokázala oddeliť stratu otca od športu, ktorý bola pripravená ovládnuť. Jej kondícia klesala. Bola to ešte iná doba, keď sa depresia a terapia považovali za prejavy športovej slabosti. Seles sa predieral bolesťou, ale nikdy ju poriadne nespracoval.
Teraz má. A cez to všetko mali ona a jej otec to, čo teraz Selesovi pripadá ako posledný krátky spoločný oddych radosti. V Melbourne.
Tento článok sa pôvodne objavil v The Athletic.
Kultúra, Tenis, Najlepšie športové správy, Tenis pre ženy
2026 The Athletic Media Company
