Tenisová sezóna sa možno skončila, ale hlúpa sezóna je v plnom prúde a posledný zápas v roku 2025 bude pravdepodobne tým najhorším. V nedeľu sa uskutoční „Bitka pohlaví“, exhibícia – vo všetkých významoch tohto slova – medzi ženskou svetovou jednotkou Arynou Sabalenkovou a tenistom na čiastočný úväzok, záujemcom o pozornosť na plný úväzok Nickom Kyrgiosom.
V prípade, že ste bývali pod skalou – v tom prípade vám závidím – tu je návod, ako to funguje. Dvojica odohrá trojsetový zápas, v prípade potreby s 10-bodovým rozhodujúcim tajbrejkom a iba s jedným podaním na bod v Dubaji (Áno, irónia usporiadania tohto podujatia, obrovského skoku vzad pre ženy v represívnom štáte, ktorým sú Spojené arabské emiráty, je zdrvujúca).
reklama
Pripomína pôvodný, dnes už ikonický, Battle of the Sexes z roku 1973, keď najlepšia ženská hráčka na svete Billie Jean Kingová odprevadila 55-ročného dôchodcu Bobbyho Riggsa v rovných súpravách. Ale základný formát – brilantná žena verzus priemerný muž – je o všetkom, čo majú spoločné.
Začnime tým, čo je zrejmé. Pôvodný Battle of the Sexes mal čo dokázať. Postavilo možno najväčšieho priekopníka v ženskom športe proti otvorenému mizogýnovi, mužovi, ktorý sa označil za „svinské mužské šovinistické prasa“ a kričal, že ženská hra je „menejcenná“.
Išlo o to, aby sa ženský tenis konečne začal brať vážne, a prišiel v tom istom roku, keď King a Original Nine založili WTA. Boj o spravodlivé odmeňovanie a spravodlivé zaobchádzanie išiel ruka v ruke s hnutím za práva žien.
King neskôr povedal: „Myslel som si, že nás to vráti o 50 rokov späť, ak ten zápas nevyhrám. Zničilo by to ženské turné a ovplyvnilo by to sebavedomie všetkých žien.“ Tento mesiac pre BBC povedala, že hrala Riggsa ako pokus o „spoločenskú zmenu“.
reklama
Depresívne, možno je len vhodné, že by sme mali skončiť s prevrátenou verziou v roku 2025, v ére Trumpovej administratívy, „tradwife“, reakčných síl, ktoré nás ťahajú späť do minulého storočia.
Tohtotýždňový zápas nemá rovnakú váhu. Nemá za cieľ nič dosiahnuť. Dokonca sa neúčtuje ani ako oslava tenisu. Nenárokuje si žiadny vyšší účel okrem holého zarábania zisku, lukratívneho vyčíňania pre jedného hráča, ktorý by to naozaj mal vedieť lepšie, a iného, ktorý sa spolieha na to, že bude v centre pozornosti pre svoj pocit vlastnej hodnoty. Je to pokračovanie, ktoré nikto nechcel.
Sabalenkina strana ihriska bude o deväť percent menšia ako Kyrgiosova, pretože boffiny v Evolve – agentúre, ktorá zastrešuje oboch hráčov a organizuje zápas – hovoria, že ženy sa pohybujú v priemere o deväť percent pomalšie ako muži. Slúži to na nejaký iný účel ako na ďalšie gamifikácia, čo je už totálny trik, a poskytnutie Kyrgiosovi skoré ospravedlnenie, ak by prehral? Samozrejme, že nie.
Sabalenková je štvornásobná grandslamová šampiónka a WTA č. 1 (Getty Images)
Nešťastnou pravdou je, že bez ohľadu na výsledok to Kyrgios a ďalší jemu podobní roztočia ako úspech. Výhra na kurte by nafúkla jeho už aj tak značné ego a poskytla ďalšiu muníciu pre trollov, mizogýnov a incelov, ktorí by mohli argumentovať, že ženský tenis je menejcenný a že hodnota žien pochádza z toho, ako sa vyrovnajú mužom.
reklama
Prehru by nepochybne odhodili ako kvapku, pričom by sa jeho meno stále držalo v titulkoch, kde sa rád nachádza (King trafil víťazov na 68 percent striel proti Riggsovi a stále musel vydržať návrhy, že zápas schválne hodil. Titulok vtedy hlásal: „Ženy nadšené, muži sa budú ospravedlňovať?“).
Určite existuje spôsob, ako urobiť tento koncept dobre, možno ako pocta King a jej úspechy. Chcelo by to rôznych hráčov. Sabalenka je populárna, zábavná osobnosť, ale nazvať ju ambasádorkou ženskej hry by bolo nesmierne náročné; bola nútená odmietnuť komentáre, že mužský tenis je „zaujímavejší“ a že sa radšej nepozerá na hru žien.
Pokiaľ ide o jej súpera, Kyrgios nehrala súťažný zápas od marca a skĺzla na 673. miesto na svete, pričom jeho postup do finále Wimbledonu v roku 2022 je už len vzdialenou spomienkou. Je viac notoricky známy zlým správaním ako známym pre svoje tenisové schopnosti; priznal, že v roku 2021 napadol bývalú priateľku, ale vyhol sa za to odsúdeniu a minulý rok sa mu páčil príspevok od Andrewa Tatea, než bol nútený dištancovať sa od krajne pravicového ovplyvňovateľa.
Billie Jean Kingová mala seizmický dopad na ženský tenis a jej porážka Riggsa urýchlila jeho vývoj (Associated Press)
Odvtedy pre BBC povedal, že je teraz „iným človekom“, ale jeho protesty pravdepodobne nezadržia vlnu mizogýnneho zneužívania, ktoré by jeho víťazstvo vyvolalo online. Nie je ani tým, čo by ste opísali ako skvelú reklamu pre nováčikov v tomto športe, ľudí, ktorých chce tento zápas prilákať.
reklama
A teraz BBC vysiela tento trik a zapája sa do žumpy, ktorou je moderná rodová politika a bitka o kliknutia pri skutočnej športovej podívanej. Pripadá mi to ako ďalší chybný krok, ktorému sa dalo a malo predísť. Je to ďalšie sklamanie v príbehu, kde nikto nevyjde dobre.
Organizátori podujatia povzbudzujú divákov, aby si „vybrali stranu“, pričom pôvodný koncept – keď by Kingovi fandil každý, kto má morálny kompas – premieňajú na vyslovene rodový súboj osobností. Chudák Clare Balding a Andrew Cotter boli zaradení, aby sa pokúsili dať tomu lesk slušnosti, ale je to plytvanie ich talentom.
King odrezal Riggsa, starnúceho bývalého šampióna, ktorý sa zúfalo snaží zostať relevantný, v rovných súboroch (Getty Images)
Možno si poviete, že je to len hra, niečo na vyplnenie piatich minút mimosezónneho tenisu; ešte viac obsahu pre už tak preťaženú ekonomiku pozornosti. Predstavuje však niečo oveľa väčšie a oveľa temnejšie než len tenisový zápas.
reklama
King vs Riggs nebol jediný prípad, kedy sa tento koncept odohral. Wimbledonskí šampióni vo dvojhre mužov a žien sa proti sebe postavili niekoľkokrát, už v roku 1888. Ilie Nastase – ďalší notoricky známy svojím správaním k ženám – čelil Evonne Goolagong oblečenej v šatách, pričom opäť potvrdil, že tieto zápasy sú, ak nie výslovne určené, vždy unesené, aby obmedzili ženský šport. V priebehu rokov sa výhry medzi pohlaviami rozdelili pomerne rovnomerne, pričom niektoré zápasy mali hendikepy pre mužov.
Ale dôvod, prečo má King’s Battle of the Sexes trvalú silu, priľnavosť k športovej kultúre, ktorú má, je ten, že stávky boli také vysoké. Bol v tom vyšší účel. Tento sa časom stratí v nejasnosti, pravdepodobne takmer hneď, ako sa to stane. Ale škoda bude spôsobená.
