Keď sa to po 4 hodinách a deviatich minútach tenisu, ktorý miestami nedával veľký zmysel, konečne skončilo, Novak Djokovič zdvihol ruky k nebu, usmial sa a urobil rovnaký víťazný krok k sieti, aký v minulosti dosiahol 37-krát po grandslamovom semifinále.
Presadiť sa vo veku 40 rokov, hrať na čiastočný úväzok na ATP Tour a čeliť realite, že Jannik Sinner a Carlos Alcaraz sú mladší, zdatnejší a za posledných 16 mesiacov boli úplne lepšími tenistami, je to prechádzka, na ktorú Djokovič nemal právo myslieť si, že by to urobil znova.
reklama
Ale aj po všetkých tých tituloch, všetkých peniazoch a neoficiálnom titule najlepšieho, ktorý kedy hral, stále túžil po tom, aby ešte raz zacítil tú prechádzku. A keď porazil Jannika Sinnera 3-6, 6-3, 4-6, 6-4, 6-4 v jednom z najnepravdepodobnejších semifinále Australian Open, aké ste kedy videli, mal odkaz pre svojho oveľa mladšieho rivala, ktorý ho presvedčivo porazil v posledných piatich stretnutiach počas viac ako dvoch rokov.
„Ďakujem, že si mi dovolil aspoň jeden.“
V tejto fáze hry by si však Djokovič mal priznať viac uznania. Nič nebolo dovolené. Len to zobral. A teraz má ešte jedno víťazstvo od zvýšenia historického ante na absurdnú úroveň. Ak sa mu to v nedeľu podarí, hráč, ktorý pri zisku zlatej olympijskej medaily v roku 2024 údajne splnil všetky možné ciele, bude mať ešte jeden rekord. Má šancu nahradiť Kena Rosewalla ako najstaršieho muža v otvorenej ére, ktorý vyhral hlavný titul.
A urobiť to? Bude musieť poraziť Carlosa Alcaraza, ktorý má šancu stať sa najmladším mužom vo veku 23 rokov, ktorý dokončí kariérny Grand Slam.
reklama
Aká je to dráma po dosť nudnom Australian Open?
Ak vás zaujímalo, prečo 38-ročný Djokovič stále tlačí na svoje starnúce telo po 24 veľkých turnajoch, 101 celkových tituloch a 428 týždňoch na pozícii č. 1, tu je vaša odpoveď.
Je to preto, že prišiel na to, že ak by si len mohol predĺžiť kariéru o pár rokov, aj keď to občas nevyzeralo, že sa to vyplatí, niekde by mohla byť šanca, že sa hviezdy zhodnú.
A bože, majú ich tu.
Dokázal by Djokovič fyzicky prežiť päťku so Sinnerom, keby v osemfinále neprekonal 20-ročnú vychádzajúcu hviezdu Jakuba Menšíka? Mal by vôbec šancu dostať sa tak ďaleko, keby Lorenzo Musetti utrpel natoľko závažné zranenie, že musel odstúpiť po tom, čo vo štvrťfinále viedol s Djokovičom o dva sety?
reklama
To sa nikdy nedozvieme, ale nie je tam žiadna hviezdička. To je tenis. A Djokoviča to pripravilo s dosť plnou nádržou na to, aby vyšiel proti Sinnerovi a odohral naozaj šikovný taktický zápas, v ktorom použil údery po čiare, aby dostal súpera z rytmu, a potom sa pokúsil vyložiť na forhendoch, kedykoľvek videl nejaký s potenciálom ukončiť bod.
Iste, dostal nejakú pomoc. Sinner, ktorý v zápase skutočne získal viac bodov (152-140), bol nezvyčajne nestály. V štvrtom a piatom sete mal veľa pohľadov na brejkbaly, ktoré jednoducho nedokázal splatiť, chýbalo mu niekoľko rutinných forhendov, ktoré bude ľutovať, keď si v duchu prehrá zápas. Ale zase taký je šport. Sinner mal zlý deň, ale Djokovič zohral významnú úlohu pri jeho zlyhaní.
A potom, čo sa objali pri sieti, Djokovič si sadol na stoličku a zaboril si hlavu do dlaní – často to bol pre neho výraz zúfalstva z jeho kariéry. No tentoraz, keď odhalil svoju tvár, boli namiesto sĺz úsmevy. Naozaj nemohol uveriť tomu, čo práve urobil.
Nikto z nás, vrátane neho, by to nemal považovať za samozrejmosť.
reklama
Pretože aj keby ho Alcaraz v nedeľu porazil – a buďme skutoční, malo by sa to stať – neexistovala žiadna záruka, že sa Djokovič niekedy dostane do ďalšieho grandslamového finále.
Vek je skutočný. Fyzická kondícia sa pre tenistu do 39. narodenín nezlepšuje, najmä ak si to vyžaduje prežiť viac ako štyri hodiny na kurte. Áno, Djokovič sa minulý rok dostal do semifinále všetkých štyroch grandslamov, ale potom, čo na US Open prehral v priamych setoch s Alcarazom, takmer priznal, že na úrovni Alcaraz/Sinner v zápase najlepších z piatich to už nezvládne.
„Myslím si, že mám väčšiu šancu v najlepšom z troch, ale v najlepších z piatich je to ťažké,“ povedal. „V tomto ohľade sa grandslamov nevzdávam, keď som to už povedal. Budem pokračovať v boji a pokúsim sa dostať do finále a bojovať aspoň o ďalšiu trofej. Ale viete, bude to veľmi náročná úloha.“
Novak Djokovič (R) sa po semifinále mužskej dvojhry objíma s Talianom Jannikom Sinnerom. (Martin KEEP / AFP cez Getty Images)
(MARTIN KEEP cez Getty Images)
Keď Djokovič pripomenul citát Jima Couriera vo svojom piatkovom rozhovore na súde, zdôraznil, že nikdy nepovedal, že by to bolo nemožné.
reklama
Ale môžeme ísť dopredu a dostať sa pred toto: Ak Djokovič vyhrá svoj 11. Australian Open a 25. major, bude to vyzerať ako vzdorovanie nemožnému.
Mužský tenis nikdy nebol taký fyzický a náročný ako práve teraz. Sinner a Alcaraz už posledný rok existujú vo svojom vlastnom svete. Ak vôbec niečo, do semifinále prišli s obrazom, ktorý sa ešte viac oddelili od zvyšku poľa na začiatku roka 2026. A potom vo svojom štvrťfinále Djokovič v žiadnom momente nevyzeral, že by mal v sebe stále úroveň tenisu, aby porazil hráča úrovne Musetti oveľa menej Sinnera alebo Alcaraza. Ak sa Musetti nezraní, Djokovič je už teraz takmer s istotou späť vo svojom dome v Grécku.
S velikánmi všetkých čias sa však môžu stať zábavné veci: Jack Nicklaus vyhral Masters v roku 1986, Tom Brady vyhral Super Bowl vo veku 43 rokov, Nolan Ryan hádzal do 40-tych rokov neútočiacich.
A toto môže byť naozaj Djokovičova posledná, najlepšia šanca nasadiť číslo 25 na čele. Zotavenie sa z 5-setteru proti Sinnerovi nebude ľahké, ale poraziť ich dvoch chrbtom k sebe a vyhrať Australian Open by bol najväčší úspech jeho kariéry. Pre Djokoviča to bude najzaujímavejší fyzický a psychologický moment, aký kedy pravdepodobne zažil.
reklama
Bude tiež fascinujúce sledovať, ako Alcaraz zareaguje na skvelý päťsetový únik v jeho semifinále proti Alexandrovi Zverevovi, zápas ovplyvnený kŕčmi a určitým typom nepohodlia na štvorkolke.
Keď hrali vo finále olympijských hier v roku 2024 – podobná situácia s fyzicky kompromitovaným Djokovičom pri pohľade na svoju poslednú zlatú medailu – hral voľne a agresívne, zatiaľ čo Alcaraz bol vystresovaný od začiatku do konca a nehral najlepšie, ako mohol. Skúsenosti a nervy priniesli Djokovičovi zlatú medailu.
Teraz uplynul čas. Alcaraz sa opäť dostal na číslo 1, fyzicky sa zlepšil, emocionálne dozrel a dáva dokopy kariéru, ktorá by sa nakoniec mohla rovnať tej Djokovičovej. Ale toto je jeho prvý zápas v kariére Slam. Bude naňho vyvíjaný iný druh tlaku, než aký doteraz pravdepodobne cítil.
Ak to Djokovič niekedy urobí, teraz je ten správny čas.
Po zhliadnutí toho, čo vykúzlil, aby porazil Sinnera, bude pravdepodobne najlepšie ho nepočítať.
