Keď Novak Djokovič obrátil svoju pozornosť na svoj posledný súboj s Jannikom Sinnerom, začul niečo, čo by obrátilo tento Australian Open hore nohami. Na pozápasovej tlačovej konferencii, ktorá nasledovala po jeho štvrťfinále s Lorenzom Musettim, kde Djokovič priznal, že sa pripravuje na cestu domov predtým, ako Talian odstúpil zranený z dvoch setov, sa naježil formuláciou otázky, ktorá ho žiadala porovnať, ako sa cítil „naháňať“ Rogera Federera a Rafaela Nadala na začiatku svojej kariéry s tým, ako sa cíti teraz, so Sinnerom Carlosom Alcarazom a Sinnerom Dominingom Alcarazom.
Djokovič sa zastavil. Znenie otázky, povedal, bolo „neúctivé“, keď vynechalo desaťročie medzi tým, kde bol dominantnou silou. Zrazu mal ten oheň v očiach. „Budem bojovať do posledného výstrelu, do posledného bodu a urobím všetko pre to, aby som ich vyzval,“ povedal Djokovič.
reklama
O dve noci, takmer o druhej hodine ráno v Melbourne, sa Djokovič postavil tejto výzve, keď predviedol skvelý výkon a jedno z víťazstiev svojej kariéry, keď zosadil z trónu šampióna Australian Open Sinnera 3-6, 6-3, 4-6, 6-4, 6-4 za štyri hodiny a deväť minút. Djokovič prehral päť zápasov v rade so Sinnerom a keď v stredu vypadol o dva sety s krajanom nasadenej dvojky Musettim, objavil sa tak ďaleko od sily, ktorá by bola potrebná na zvrátenie možno najdlhšieho predzápasového kurzu, ktorému kedy čelil. Djokovič však nemával bielou vlajkou.
Djokovič ukončil svoju päťzápasovú prehru proti Sinnerovi v semifinále (Getty)
„Je veľa ľudí, ktorí o mne pochybujú,“ povedal neskôr. „Vidím, že zrazu je veľa odborníkov, ktorí ma chceli odísť do dôchodku alebo ma odišli do dôchodku veľakrát za posledných pár rokov. Viete, chcem sa im všetkým poďakovať, pretože mi dali silu. Dali mi motiváciu dokázať im, že sa mýlia, čo mám dnes večer. Pre mňa to nie je prekvapenie, ak mám byť úprimný.“
Keď sa Djokovič vo veku 38 rokov stane najstarším finalistom Australian Open všetkých čias, bude sa v nedeľu uchádzať o samostatný rekord 25 grandslamových titulov vo dvojhre proti svetovej jednotke Alcarazovi, 18 mesiacov po svojom predchádzajúcom grandslamovom finále, kde vo Wimbledone prehral so Španielom v dvoch setoch. V minulej sezóne, keď ste odišli zo všetkých štyroch grandslamov v semifinálovej fáze, by ste si mohli položiť otázku, prečo Djokovič zotrvával na svojom úsilí o 25. miesto. Po tom, čo ho na septembrovom US Open zdemoloval Alcaraz, pripustil, že Alcaraz a Sinner boli „príliš dobrí“ a že poraziť ich nad najlepším z piatich by bolo „veľmi, veľmi ťažké“.
reklama
Rozhodujúce je však „nie nemožné“.
„Povedal som, že hrali na inej úrovni, takže som musel nájsť tú úroveň,“ poznamenal Djokovič na kurte. Pri ukončení duopolu grandslamových finále Alcaraz-Sinner, keď sa ich séria po sebe idúcich finále zastavila na tri, Djokovič stratil slová, keď členovia jeho tímu plakali v trénerskom boxe. Keď sa Djokoviča spýtali, či je v pozícii bojovať o rekord v grandslamových tituloch, odpovedal: „Úprimne, mám pocit, že už dnes večer vyhrávam.“
Pre Srba bol výkon, ktorý našiel v tejto fáze turnaja, dostatočný. Mal šťastnú prestávku, keď jeho súper zo štvrtého kola Jakub Menšík minulý týždeň odstúpil pre zranenie, čím Djokovič preskočil. Potom mal „extrémne šťastie“, keď Musetti náhle odstúpil z dvoch setov vo štvrťfinále, zasiahnutý zranením nohy. Bola to nepopierateľná vzpruha. Ako vysvetlil takmer pred šiestimi mesiacmi v New Yorku, na to, aby mal Djokovič šancu proti najlepším na svete, musel byť svieži a pripravený ísť ďaleko.
Djokovič padol na kolená, keď oslavoval víťazstvo nad Sinnerom (AFP/Getty)
Dostal sa z dvoch setov na jeden prepad a ako Sinner dosiahol 20. víťazstvo na turnaji za sebou. Predtým v treťom sete Djokovič ťažko dýchal medzi bodmi, v jednej fáze si zakryl tvár uterákom. Napriek tomu Djokovič nikdy nespustil Sinnera z dohľadu. Jeho podanie bolo také presné a presné ako po celé roky. Jeho forhendová rýchlosť sa výrazne zvýšila, čo pripomína jeho beh spred troch rokov, keď zdvihol nad hlavu svoj desiaty titul na Australian Open. Kľúčom k víťazstvu bol Djokovičov vzdor na brejkbaloch, keď zachránil 16 z 18, ktorým čelil. „Vyhral proti mne posledných päť zápasov. Mal moje číslo, takže som si ho musel na dnešný večer zmeniť,“ povedal Djokovič. Bol väčší ako kedykoľvek predtým.
reklama
A teraz v nedeľňajšom finále čaká súper, ktorý je po vlastnej epopeji tiež na vrchole dejín. V historickom semifinálovom dni mužov v Melbourne Parku postúpil Alcaraz do svojho prvého finále, keď porazil tretieho nasadeného Alexandra Zvereva za päť hodín a 27 minút, čo je tretí najdlhší zápas v histórii turnaja. Španiel sa bude snažiť dosiahnuť kariérny grandslam proti Djokovičovi so šancou stať sa najmladším mužom všetkých čias, ktorý dokončí set. Napriek tomu sa mladík vo veku 22 rokov bude musieť zotaviť z vlastného maratónu po tom, ako fyzicky zápasil pred bojom.
Alcaraz vyhral obe svoje grandslamové finále vo Wimbledone. Vo finále olympijských hier v roku 2024 však Djokovič vynaložil vynikajúce úsilie proti Alcarazovi, aby získal svoje nepolapiteľné zlato v Paríži. Ukázalo sa, že to napokon nebol jeho posledný postoj. „Musím sa vrátiť o pár dní a bojovať s jednotkou na svete,“ povedal Djokovič, ktorý v 10 predchádzajúcich vystúpeniach nikdy neprehral finále Australian Open. „Dúfam len, že budem mať dosť plynu, aby som s ním šiel od špičky k päte. To je moja túžba a potom nech o víťazovi rozhodnú bohovia.“
