Iste, tenisti sú hlavným dôvodom, prečo sa ľudia chodia pozerať na zápasy, ale často sú skutočnými hviezdami a tými, ktorí udržiavajú hladký chod, členovia loptovej posádky.
Môžete ich zbadať, ako sa unisono prechádzajú v areáli tenisovej záhrady Indian Wells, prechádzajú cez ihrisko, aby chytili zatúlané tenisové loptičky, a dokonca počas prestávky držali hráčov dáždnik. Ak zistíte, že ste očarení ich rýchlym konaním, nie ste jediný. Často je ich sledovanie nekonečne zábavné ako dianie počas zápasu.
reklama
Na BNP Paribas Open je tento rok 328 členov loptovej posádky, pričom tímy tvoria približne osem ľudí, vysvetlil predseda Herman Chin. Hoci sú zvyčajne označované ako „loptové deti“, vek sa tento rok pohybuje od 13 do 35 rokov.
Koordinátorka dobrovoľníkov Teri Bowersová dáva pokyny skupine loptových detí predtým, ako ich pošle na obednú prestávku počas prvého kola turnaja BNP Paribas Open v Indian Wells v Kalifornii, štvrtok 5. marca 2026.
„Je to skvelá skúsenosť,“ povedal Chin, ktorý s turnajom spolupracoval päť rokov. Je jedným zo šiestich predsedov a v tímoch pracuje celkovo 75 členov posádky.
Členovia plesového štábu BNP pochádzajú z celej krajiny, pričom asi tretina pochádza zo zahraničia. Chin povedal, že všetci musia hrať tenis, aby vedeli, kedy sa majú pohybovať na kurte a kedy mimo neho. Registrácia sa otvára koncom augusta, povedal, s prioritou pre tých, ktorí sa vracajú. Z 328 členov posádky plesu je asi 150 nových.
reklama
Emilija Mateljan (15) zo San Diega sa vrátila už tretí rok do tenisového raja. Z mnohých skvelých výhod, ktoré si užíva, bola tá, ktorá ju najviac vytočila, jej štíhla, námornícka uniforma Lululemon a modrá fľaša s vodou. Členovia posádky však dostali len jedny ponožky, ktoré po niekoľkých hodinách na ihrisku určite trochu zapáchajú.
15-ročná loptička Emilija Mateljanová sa usmieva, keď sleduje 18-ročnú Lilli Taggerovú, ako vyhrala svoj prvý zápas na okruhu WTA 1000 v prvom kole turnaja BNP Paribas Open v Indian Wells v Kalifornii, štvrtok 5. marca 2026.
Zatiaľ čo zvyčajne pracuje na šesťhodinovú smenu – čo vychádza asi na tri hodiny skutočného času na kurte – vo štvrtok 5. marca pracovala na dvojke. Keď sa okolo 9:30 usadila v tenisových záhradách, dostala pokyny na svoj ranný zápas medzi Američankou Taylor Townsend a Češkou Marie Bouzkovou.
„Vždy je zábava, keď sú tam Američania, pretože atmosféra je hlučná,“ povedal Mateljan. „A hlavne s Brazílčanmi. Včera večer som mal (Joao) Fonseca a mali všetkých Brazílčanov okolo arény a bolo to super nahlas a bola to naozaj zábava.“
reklama
Posádka lopty sa zoradí a jednotne kráča na svoje kurty – Mateljan a jej tím smerovali na štadión 3 na ranný zápas. Existuje niekoľko pravidiel, ktoré musia dodržiavať: Nemôžu sa rozprávať s ľuďmi na ihrisku, keď smerujú k svojej úlohe, nemôžu sa fotiť v uniforme a absolútne nereagujú na žiadne body na ihrisku. Tá posledná môže byť náročná – povedala, že minulý rok bola svedkom „najlepšieho bodu vôbec“ a musela tvrdo pracovať, aby ovládla svoje vzrušenie.
Mateljan začína svoje povinnosti na kurte pokľaknutím na konci siete, získaním všetkých loptičiek, ktoré ju zasiahli, a ich odoslaním po kurte k rovesníčkam. Niektoré hry sú rýchlejšie ako iné, napríklad ak dôjde k esu alebo dvojchybe pri podaní, zatiaľ čo iné pozostávajú zo zdanlivo nekonečných volejov. Tak či onak, tínedžerka a zvyšok jej kamarátov z loptovej posádky sú zamknutí a len zriedka vykazujú známky únavy, aj keď na nich svieti slnko.
Svoju pozíciu na ihrisku mení pri každom striedaní, ku ktorému dochádza po nepárnych hrách. Medzi jej obľúbené úlohy patrí držanie dáždnikov pre hráčov alebo práca so sieťou, „ale len v noci, pretože cez deň je horúco,“ povedala.
Asi po hodine zápasu Townsenda a Bouzkovej — s Američankou vedúcou v prvom sete — sa Mateljanova posádka vystrieda s ďalším a ona si dala prvú prestávku dňa, ktorú oslavuje s acai miskou z Oakberry.
Loptička Emilija Mateljanová zo San Diega sa stretáva so svojou loptou pred prestávkou na obed počas prvého kola turnaja BNP Paribas Open v Indian Wells v Kalifornii, štvrtok 5. marca 2026.
Získanie miesta v prvom rade na tenisovú akciu ukázalo Mateljanovej, že každá hráčka má svoj vlastný herný štýl, ktorý považuje za „naozaj zaujímavý.“ Ba čo viac, byť loptovým dieťaťom otváralo oči, pokiaľ ide o prácu a interakciu s ľuďmi z celej krajiny.
reklama
„Každý rok som spoznala nových ľudí, ale vždy narazím na ľudí, ktorých som už videla,“ povedala. „Sme v kontakte asi týždeň po BNP a potom všetci stratíme kontakt a potom sa tu objavíme ako ‚Ach, hej, ako sa máš?“
Keď sa Mateljan spýtal, aké boli najprekvapujúcejšie aspekty toho, že ste loptovým dieťaťom, mnohí ľudia si myslia, že táto práca je jednoduchá, „ale naozaj musíte myslieť nie len o krok dopredu, ale o tri kroky dopredu, aby ste sa skutočne sústredili na to, čo robíte.“ Dodala, že bojovať s horúčavami môže byť problém, najmä keď je na ihrisku asi 10 až 30 stupňov. Najviac ju však prekvapilo, aká vrúcna a príjemná bola táto skúsenosť počas jej troch rokov.
Loptička Emilija Mateljan zo San Diega je pripravená počas zápasu prvého kola medzi Emiliom Navom a Nunom Borgesom na turnaji BNP Paribas Open v Indian Wells v Kalifornii vo štvrtok 5. marca 2026.
„Každý sa stretáva, každý je taký priateľský a je to taká zábavná skúsenosť, najmä keď vyrastie,“ povedal tínedžer.
reklama
Mateljan momentálne nehľadí na profesionálov, ale dúfa, že bude pokračovať v tenise na vysokej škole, najlepšie niekde v Kalifornii. Na budúci rok sa tiež plánuje vrátiť k svojim povinnostiam s plesovým tímom, kým jej hodiny na strednej škole nebudú príliš hektické.
Ema Sasic pokrýva zábavu a zdravie v údolí Coachella. Oslovte ju na ema.sasic@desertsun.com alebo na Twitteri @ema_sasic.
Tento článok sa pôvodne objavil na Palm Springs Desert Sun: Aké to je byť loptovým dieťaťom na BNP Paribas Open v Indian Wells
