Futbaloví priaznivci zostali počas žrebu majstrovstiev sveta v roku 2026 zmätení, keď Rio Ferdinand vysvetlil, že Uzbekistan bude umiestnený v skupine K – spolu s Portugalskom a Kolumbiou. Národ vybral tesne pred záverom tretieho hrnca Aaron Judge počas piatkového večerného ceremoniálu v John F. Kennedy Center for the Performing Arts vo Washingtone, DC.
Napriek tomu, že skupina I – pozostávajúca z Francúzska a Senegalu – bola prvou dostupnou skupinou podľa abecedy, ktorá by nevytvárala konflikt a obsahovala iba dva tímy, Ferdinand sa namiesto toho rozhodol zaradiť Uzbekistan do skupiny K. Na obranu výzvy bývalý stredný obranca Manchestru United povedal: „Máme tu faktory, takže vezmem Uzbekistan a zaradím ho do skupiny K na pozíciu tri. A (skupinu) I sme preskočili kvôli tímom, ktoré ešte nie sú vylosované. Takže počkáme, kým budú tieto tímy vyžrebované v ďalšom banke, takže budeme musieť ísť ďalej a počkáme na ne.“
Keďže jedinými zostávajúcimi stranami sú Nórsko a Panama, Panama sa nakoniec pripojila k skupine L s Anglickom a Chorvátskom, zatiaľ čo Nórsko bolo zaradené do skupiny I spolu s Francúzskom a Senegalom – keďže na turnaji budúceho leta nie sú povolené viac ako dve krajiny UEFA v rovnakej skupine. Napriek tomu, že žreb rýchlo pokračoval a krátko nato žrebovali štyri, priaznivci zostali online zmätení rozhodnutím vyrovnať sa Uzbekistanu s Portugalskom a Kolumbiou.
Jeden užívateľ napísal na X: „Má niekto vysvetlenie, prečo Portugalsko dostalo Uzbekistan namiesto Nórska?“ Ďalší sa tiež pýtal: „Prečo nemôže Uzbekistan ísť do skupiny so Senegalom a Francúzskom?“ A tretí premýšľal: „Hm, prečo nemohol byť Uzbekistan vyžrebovaný do skupiny I?“
Našťastie bolo po ruke niekoľko používateľov sociálnych sietí, aby objasnili záhadnú situáciu. Jeden z nich vysvetlil: „Potrebovali dostupnú skupinu Európa x 2 + Afrika, aby sa bolívijský/Surinam/Irak mal kam vrátiť.“
Ďalší používateľ Redditu medzitým napísal: „Je to vlastne celkom jednoduché. Ešte pred začiatkom žrebovania sa vedelo, že víťaz play-off Iraku bude v skupine s 2 európskymi tímami a 1 africkým tímom kvôli pravidlu 1 tímu na konfederáciu. Keď bol vyžrebovaný Uzbekistan, skupina I bola jedinou zostávajúcou skupinou, ktorá to umožnila.“
Podľa pravidiel turnaja FIFA: „Všeobecným princípom FIFA je vždy, keď je to možné, zabezpečiť, aby v žiadnej skupine nebolo vyžrebovaných viac ako jeden tím z tej istej konfederácie. Platí to pre všetky konfederácie okrem UEFA, ktorá je zastúpená 16 tímami.“
„Každá skupina musí mať aspoň jeden, ale nie viac ako dva tímy UEFA vyžrebované do nej. Štyri z 12 skupín teda budú obsahovať dva zo 16 tímov UEFA (vrátane štyroch zástupcov play-off).“
Vzhľadom na to, že v čase žrebovania bola skupina I jedinou uskutočniteľnou skupinou pre dva európske tímy a jeden africký tím, keďže už zahŕňala Francúzsko a Senegal, pridanie Uzbekistanu by následne viedlo ku konfliktom v ďalšej fáze žrebovania.
