Liga majstrov vstúpi budúci mesiac do vyraďovacej fázy (Obrázok: Getty)
Tabuľka fázy Ligy majstrov stojí na ostrí noža pred potenciálne dramatickým finále uprostred týždňa. Keďže pre všetkých 36 tímov zostáva už len jeden zápas, miesta vo vyraďovacích fázach visia na vlásku. Všetkých 18 zápasov sa začne súčasne o 20:00 v stredu 28. januára, čo sľubuje večer plný drámy. Zúčastní sa šesť tímov Premier League, pričom päť sa momentálne nachádza v želanej prvej osmičke.
Kluby, ktoré sa umiestnia v prvej osmičke, získajú preferenčné nasadzovanie a postupujú priamo do osemfinále, zatiaľ čo tí, ktorí sa umiestnia na deviatom až 24. mieste, musia o postup bojovať v dvojkolovom play-off. Arsenal majú takmer istotu, že sa dostanú na čelo tabuľky vzhľadom na ich väčší gólový rozdiel Liverpool a Tottenham potrebujú iba víťazstvo v ich posledných zápasoch proti Qarabagu a Eintrachtu Frankfurt, aby si zabezpečili posledných 16 miest.
Newcastle, Chelsea a Manchester City naďalej hľadajú, aby sa k nim pridali.
Kvôli revidovanému formátu žrebu Ligy majstrov už existujú určité náznaky potenciálnych súperov pre každý klub, aj keď pred zápasom poslednej fázy ligy zostáva tabuľka nemenná. V súčasnosti je City na 11. mieste, čo z nich robí jediný anglický klub, ktorý čelí dvojzápasovému play-off, kde sa podľa odhadov stretne buď s Monakom (21.) alebo s PSV (22.).
Víťazstvo v tomto play-off by znamenalo remízu City proti piatemu alebo šiestemu nasadenému v posledných 16. Na základe aktuálneho poradia by to znamenalo súboj s náprotivkami Premier League Spurs alebo úradujúcim šampiónom Parížom Saint-Germain.
Spurs si uvedomujú, že ak by sa vyhli City, ich najpravdepodobnejšími súpermi v prvom vyradení by boli Monako (21.), PSV (22.) alebo Atletico Madrid (12.).
Potenciálnou cenou Arsenalu za prvenstvo v skupine môže byť dvojkolový súboj s Galatasarayom (17.), Qarabagom (18.), Juventusom (15.) alebo Borussiou Dortmund (16.).
Liverpool momentálne okupuje štvrté miesto a predpokladá sa, že sa stretne s jedným z týchto štyroch tímov v 16-ke: Atalanta (13.), Inter Miláno (14.), Marseille (19.) alebo Bayer Leverkusen (20.).
Newcastle je na siedmom mieste a mohol by si teda zabezpečiť vzrušujúce stretnutie s Barcelonou (deviata), ak si udrží svoje nasadenie. Medzi alternatívnych plánovaných súperov patrí Sporting CP (desiaty), Athletic Club (23.) alebo Olympiacos (24.).
EXPRESNÝ ŠPORT NA FB! Získajte všetky najlepšie športové správy a oveľa viac na našej facebookovej stránke
Táto grafika, ktorú vytvoril Foot Rankings, zobrazuje aktuálny obrázok Ligy majstrov (Obrázok: X/@FootRankings)
Chelsea je ôsma, čo znamená, že ich počet potenciálnych protivníkov sa zhoduje s Newcastlom.
Táto štruktúra žrebov znamená, že Arsenal by zdieľal rovnakú polovicu skupiny ako Newcastle a Chelsea, čo by mohlo viesť k celoanglickému štvrťfinálovému súboju. Prípadne päťnásobný majster Barcelona môže čakať v poslednej ôsmej etape.
Šesťnásobný víťaz Liverpoolu by mohol vo štvrťfinále čeliť buď City alebo Tottenhamu, zatiaľ čo PSG alebo Atletico predstavujú ďalšie impozantné výzvy. S jedným zápasom zostávajúcim pre každý klub by sa poradie mohlo ešte výrazne posunúť.
Zdá sa však, že Arsenal si zaistí druhé miesto, zatiaľ čo Liverpool, vzhľadom na ich gólový rozdiel, sa pravdepodobne nevyšplhá vyššie ako na tretie.
Spurs nemôžu skončiť vyššie ako na treťom mieste, zatiaľ čo Newcastle a Chelsea sa musia vyhnúť porážke vonku s PSG a Neapolom, aby si zaručili umiestnenie v prvej osmičke. City vyžadujú víťazstvo nad Galatasarayom doma a priaznivé výsledky inde.
Vedenie v ligovej fáze ponúklo Liverpoolu v minulej sezóne malú výhodu, keďže čelil PSG v posledných 16-tich a vypadol. Avšak na základe zmeny pravidiel v tomto roku má Arsenal zaručenú domácu výhodu v druhom zápase každého vyraďovacieho zápasu, o ktorý sa pobije, za predpokladu, že skončí na prvom mieste tabuľky.
