Krstné meno pomáha. Španiel búšiaci päsťami pobehujúci po antuke Roland Garros, búchajúci obojručnými bekhendami do rohov ako výkriky ‚Vamos, Rafa!‘ ozvena z tribún. Nevezme ťa to späť.
Keď Rafael Nadal vyhral prvé zo svojich 14 French Open v roku 2005, Rafael Jodar bol ešte 15 mesiacov od narodenia.
Napriek tomu tu, pri absencii zraneného Carlosa Alcaraza, malo Španielsko ďalšiu veľkú antukovú nádej na povzbudenie.
Prinajmenšom Nadal len zriedka dával svojim fanúšikom cez hubárčenie v Paríži ako jeho 19-ročný menovec v piatok.
Nadal si za svoju kariéru na Roland Garros odniesol dištanc len trikrát, len vo svojom treťom zápase tu potreboval Jodar štvorhodinový a päťsetový zápas proti 21-ročnému Američanovi Alexovi Michelsenovi, aby si zarezervoval miesto vo štvrtom kole, kde sa v sobotu stretne s krajanom Pablom Carrenom Bustom.
Nenechajte sa však pomýliť, tento chlapec je už majstrom na antuke. Bol to jeho 21. zápas na úrovni Tour na povrchu a 18 z nich vyhral. Iba Andy Roddick vyhral viac vo svojich prvých 20. Jodar vyhral viac, ako dokázali Nadal (13), Alcaraz (13), Novak Djokovič (10) a Roger Federer (16).
Rafael Jodar bol pri piatkovom piatkovom víťazstve na French Open povzbudzovaný do bodky
Španielsky tínedžer vyhral na antuke 18 z 21 stretnutí na úrovni Tour a dúfa, že napodobní Rafu Nadala.
Tento súboj vychádzajúcich hviezd bol taký napínavý, že napriek 34ºC horúčavám a stúpajúcej vlhkosti zostalo na Court Simone-Mathieu, pôvabnom dvore obklopenom skleníkmi, sotva jediné miesto na slnku.
Jodar potreboval prísť zo setu, ale rovnako ako Alcaraz má tú nepolapiteľnú kvalitu, ktorú majú všetci najlepší hráči, že môžu hrať čo najslobodnejšie, keď je zápas najtesnejší.
Neľútostným obojručným bekhendom zasiahol do jedného rohu, čím zvýšil skóre na 5:3, potom vo finále pretlačil forhend do opačného. Michelsen, ktorý dával štyri hodiny a 16 minút tak dobre, ako mohol, nakoniec spustil ramená a sklonil hlavu.
Keď Jodar zasadil víťazný úder, pustil raketu na zem a ukázal na hlavu. Tí, ktorí s ním spolupracovali, tvrdia, že jeho zameranie sa nepodobá ničomu, čo kedy videli v takom mladom veku. „Zápas sa nekončí, kým nedohráš posledný bod,“ povedal Jodar.
„To bola moja mentalita počas štvrtého a piateho setu a to bol jeden z dôvodov, prečo som mohol tento zápas otočiť.“
Po tom, čo prehra Jannika Sinnera otvorila remízu, sa reálne hovorí, že by tento španielsky tínedžer mohol ísť naplno.
Jodar už vyhral titul v Marakéši predtým, ako sa dostal do štvrťfinále v Madride a Ríme, ako aj do semifinále v Barcelone.
Bolo to v Madride, kde bol tento zázrak katapultovaný medzi hviezdy po tom, čo sa Alcaraz stiahol so zranením v predvečer podujatia a chlapec z rodného mesta sa dostal do centra pozornosti, dostal sa do osemfinále, kde ho mohol zosadiť iba Sinner.
Nadal vyhral French Open 14-krát napriek tomu, že väčšinu svojej kariéry hral s chronickými bolesťami nôh
Dokonca aj Jude Bellingham, Jodarov obľúbený futbalista, sedel pri dvore, aby ho sledoval.
Keď sa Jodar bránil zo setu, aby porazil Holanďana Jespera de Jonga, otočil sa k Bellinghamovi a postavil sa s roztiahnutými rukami na počesť oslavy stredopoliara a do televíznej kamery podpísal „Hey Jude“.
Medzi superhviezdami sa cíti ako doma, no s takouto hviezdou prichádza kontrola a občas aj polemika.
Počas jeho víťazstva sa na sociálnych médiách šírili zábery, na ktorých je vidieť, ako pri odchode z kurtu odstrčil dievča s loptou. Po zápase ho o tom dokonca vyspovedali, aj keď sa neskôr ukázalo, že bol obeťou hrozného načasovania a uhla kamery, keď loptička zakopla o kryty kurtu.
„Mojím vzorom v tenise, keď som bol mladší, bol Nadal,“ povedal Jodar. „Potom v posledných rokoch predtým, ako som sa stal profesionálom, povedal by som Alcaraz.“ Ale snažím sa ísť svojou vlastnou cestou. Snažím sa rozvíjať ako hráč, ale s vlastným duchom.“
Ôsmy hráč Alex de Minaur, snúbenec Britky Katie Boulterovej, bol poslednou obeťou veľkého mena turnaja, keď ho 26. nasadený Jakub Menšík porazil 0-6, 6-2, 6-2, 6-3.
