Najlepšia britská nádej na zlato na zimných olympijských hrách hovorí o boji medzi umením a vedou pri zostupe hlavou napred dole ľadovým žľabom rýchlosťou 90 míľ za hodinu. V mysli Matta Westona je len jeden víťaz.
„Umenie,“ hovorí. „Určite.“
Onedlho bude hovoriť o chlapíkovi, ktorý má iný prístup ku skeleton racingu. Tá vedecká. Ten, kto by mohol mať najväčšiu šancu poraziť ho v Cortine v severnom Taliansku v najbližších týždňoch.
A to je náhodou jeho tímový kolega Marcus Wyatt. Sú si tak blízki, často zdieľajú posteľ, ale to je rozprávka o zdrojoch a tá môže počkať. Weston chce zatiaľ zostať pri umení. S pocitom. S jeho poetickým pohľadom na život na vrchole rýchlych saní.
„Stojím na štartovacej čiare a je to vzrušujúce a desivé,“ hovorí. „Robím to deväť rokov a veľa som s psychológmi riešil, ako sa najlepšie pripraviť, pretože si naozaj potrebujete pripraviť mozog.
„Pred niekoľkými týždňami som mal haváriu v St Moritz a bola to pravdepodobne moja najhoršia za posledné roky. Je tam známy roh s názvom Podkova a vyletel som z neho, pristál som na boku a bol taký tvrdý, že ohol oceľové časti v saniach. Ešte teraz ma trochu bolí bedrový kĺb.
Matt Weston pózuje na svojej kostre – je to najlepšia britská nádej na zlatú medailu v Cortine
Weston, vyššie, oslavuje minulý mesiac víťazstvo v mužskej kostre v St Moritz
„Ale keď je všetko v poriadku, je to krásna vec, kamarát. Ako ti to mám opísať? Je to tak, skoro máte pocit, že lietate, vznášate sa vo vzduchu.
„To, čo si hovoríme, je to, že sme na úplnej hranici priľnavosti. Len toľko, aby ste boli rýchli, ale nie príliš, aby ste boli pomalí. Keď ste v tomto sladkom mieste, všetko je také prirodzené.
„Je to pocit, pre ktorý žiješ, a myslím si, že ho dostanem raz za sezónu. Možno dvakrát. Idete tak rýchlo, že je to bez námahy a vo vašom tele je toľko adrenalínu. Môj tep môže dosiahnuť 180 stupňov a snažím sa zostať pokojný, len cítim ľad pod sebou.
‚To je kúsok umenia. vibrácie. Na dráhe sú správne čiary, a ak sa pomýlite, čo i len o zlomok, opravujete na ďalšej zákrute a potom na ďalšej.
„S ľadom je to tak, že sa môže počas dňa meniť a s ním sa môže meniť aj správna línia. Môžete byť metodickí pri zisťovaní, ako to zvládnuť, alebo to môžete urobiť tak, že budete cítiť rytmy a hrbole. Viete, cítiť sánky a vedieť, čo je správne. Trochu umenia. Milujem to takto.“
Je vzácne a úžasné počuť od športovca rozprávať o svojom remesle takýmto spôsobom. A ešte zriedkavejšie je hovoriť s britským zimným olympionikom s takou vysokou šancou na úspech.
Ale kostra mala vždy spôsob, ako vyrovnať podmienky voči národom, ktoré ťažia z prírodných ingrediencií zimných športov.
Skeleton je adrenalínový šport a športovci môžu dosiahnuť rýchlosť až 90 mph
V mnohých ohľadoch je to disciplína, ktorú si Briti privlastnili – tím GB získal aspoň jednu medailu v siedmich z ôsmich ročníkov, v ktorých bola kostra zahrnutá. Zameriavajú sa na to investíciami, aby našli technické výhody, a ako taká existuje zlatá línia, ktorá prechádza cez Amy Williams a Lizzy Yarnold
Teraz sú tu Weston a Wyatt. Weston vo veku 28 rokov vyhral dva tituly majstra sveta za tri roky, dve európske zlaté v rovnakom rozpätí a nedávno vyhral svoju tretiu sériu Svetového pohára s piatimi víťazstvami zo siedmich pretekov. Wyatt vyhral ďalšie dva a získal celkový bronz.
Ako sa to stáva, obaja musia vyrovnať skóre po tom, čo tankovali na svojich olympijských debutoch v Pekingu pred štyrmi rokmi.
„Aby som bol úprimný, nemyslel som na nič okrem olympijského zlata,“ hovorí Weston.
„Striebro sa mi ani nedostalo do mozgu. Všetko, na čom som pracoval posledné štyri roky, je zlato. Všetci majstri sveta, majstri Európy, krištáľové glóbusy, to všetko sú odrazové mostíky až do tohto bodu.“
Je fascinujúce, že Westonov najbližší súper je náhodou jeho tímovým kolegom, pričom Wyatt je starší o šesť rokov. Podrobnosti o ich vzťahu sa môžu zdať nekonvenčné v porovnaní s tým, čo sa deje v iných športoch, a to je miesto, kde prichádza do úvahy situácia so spánkom.
„Nakoniec zdieľame posteľ dosť často,“ hovorí Weston. „Naposledy to bolo v Sigulde (v Lotyšsku) tesne pred Vianocami.
„Nemáme veľa peňazí, takže je to pre nás a v Európe často dvojposteľová izba, ktorá zvyčajne znamená dvoch nezadaných pritlačených k sebe a je ťažké ich oddeliť.
„Už sme si na seba celkom zvykli, poznáme sa ako zvyky – on má svoju stranu postele, ja svoju a tam je celé toto usporiadanie. Úprimne povedané, niekedy sme ako starý manželský pár, ale máme takú nepísanú dohodu, že pretekanie zostáva na trati.
‚Vychádzame výborne. Naozaj, robíme. Ak ma Marcus porazí, budem prvý, kto mu zablahoželá a naopak.“
Mohlo by sa zdať pozoruhodné, že títo dvaja stúpli tak vysoko, keďže veľkú časť letnej a jesennej prípravy trávia na suchej pretláčacej dráhe v Bathe. „Myslím si, že športovci z iných krajín, ktorí vyrástli na ľade a snehu, nám trochu závidia naše výsledky,“ hovorí Weston. „To sa nám celkom páči.“
Bolo by však nesprávne vykresľovať to ako príbeh o smoliarovi. Spoločné postele naznačujú obmedzenie ich luxusu, ale UK Sport napumpoval do skeletu tohto olympijského cyklu 5,7 milióna libier z lotérií, čo vedie k nákupu najlepšej technológie pre sánky, kombinézy a testovanie veterných tunelov.
Zvyčajne sú tieto faktory obrovské. Ale v Pekingu 2022 sa to okázalo obrátilo. Weston a Wyatt odhalili sane, ktoré mali zmeniť hru, ale boli pomalé – skončili na 15. a 16. mieste.
Po tom, čo sa tomuto športu začal venovať náhodou v roku 2017, keď mu na podujatí UK Sport „talent ID“ povedali, že má dokonalé fyzické vlastnosti, aby to mohol vyskúšať, chcel Weston náhle skončiť. Skoro to urobil.
„Je to tak, na 100 percent,“ hovorí. „Vyžiadalo si to dosť veľkú emocionálnu daň, olympiáda bola veľkým sklamaním. Bolo ťažké prehltnúť, ale potom som zmenil svoju mentalitu. Len som si pomyslel: „Dobre, dosť utápania – 2026, poďme to dať do poriadku.“
Výsledky naznačujú, že tento umelec našiel spôsob, ako to urobiť. Výsledky nasvedčujú, že letí, s dostatočnou priľnavosťou na to, aby mal kontrolu, a nie natoľko, aby stratil akúkoľvek rýchlosť pri vzrušujúcom zostupe do Talianska.
Všetko je v poriadku, jediný muž, ktorý má šancu chytiť ho, je chlapík na druhej strane jeho postele.
