CORTINA D’AMPEZZO, Taliansko — Mystique Ro si stále pamätá jej odpoveď, keď ju prvýkrát niekto požiadal, aby vyskúšala kostru.
„Čo chceš, aby som urobil?“ povedala.
To je do značnej miery správna odpoveď, ktorú by dal každý rozumný a rozumný človek, pretože kostra patrí medzi najbizarnejšie a najstrašidelnejšie olympijské športy, pri ktorých je potrebné, aby si športovec ľahol tvárou nadol a hlavou napred na malých saniach na vrchole tvrdého ľadu a potom sa zrútil dolu krútiacim sa, nakloneným žľabom dlhým viac ako 80 míľ za hodinu.
V bobovej dráhe majú športovci sane na ochranu; v kostre sú v podstate obmedzené na prilby.
A čo viac, Ro je alergický na ľad a neznáša horské dráhy a kostra je do značnej miery ľadová horská dráha. Napriek tomu súhlasila, že to skúsi. Jeden pokus.
„Cestou dole som kričala,“ spomenula si. „Skúsili sme to. Nie je to pre mňa.“
Mystique Ro si po stredajšom tréningu kostry dáva dole prilbu.
(Alessandra Tarantino / Associated Press)
Ale trénerský štáb amerického základného tímu odmietol dovoliť strachu a logike, aby ju odradili od toho, čo považovali za jej osud. A o 10 rokov neskôr Ro nemiluje len tento šport, ale má šancu stať sa len druhou Američankou za dve desaťročia, ktorá získala medailu na olympijských hrách, keď sa v piatok v Cortina Sliding Center začne súťaž kostry.
Ro sa zúčastní ako jednotlivca, tak s Austinom Florianom aj tímového podujatia zmiešaných tímov, ktoré má premiéru na olympiáde.
„Určite je to ako ‚pokúsme sa, aby to fungovalo‘,“ povedala. „Je to zábava. Keď pretekám, mám iné myslenie. Je to veľmi pokojné. Hovorím tomu môj čas.“
„Neexistujú žiadne e-maily, nie sú tu žiadne telefonáty, nikto ma nemôže obťažovať. Je to jedna minúta pre mňa. (Je to) to, čo cítim, že by som mal robiť.“
Kostra nebola Roovou preferovanou cestou na olympiádu; trať bola. Na strednej škole bola majsterkou štátu Virginia v behu na 300 metrov prekážok a potom sa stala päťbojárkou na Queens University v Severnej Karolíne, kde prekonala školské rekordy v piatich disciplínach. Tieto známky ju však nedostali na olympijské hry, tým menej do olympijského tímu.
Ale jej šprintérska rýchlosť bola prínosom v kĺzavých športoch na zimných hrách, takže bobová pretekárka Elana Meyers Taylorová poslala e-mail, v ktorom pozvala Ro a ďalších bývalých atlétov na dráhu na skúšobný kemp.
„Keď sa predstavila kostra, povedala som si, že to skúsime. Uvidíme,“ povedala. „Otvorilo to pre mňa ďalšiu príležitosť jednoducho sa otočiť a vyskúšať niečo iné.“
Pri nízkej výške 5 stôp 4, veľkosť a hmotnosť Ro neboli vhodné pre bobovú dráhu, takže bola požiadaná, aby vyskúšala kostru. Vyskytlo sa však niekoľko problémov. Ro vždy nenávidel horské dráhy a zjazd po dráhe kĺzavého centra, ktorá má 16 zákrut a 120-yardový vertikálny pokles, „je podobný ako na horských dráhach. Je to strašné a ideš super, super rýchlo,“ povedal bobista Jadin Hill.
Ro, prirodzený rozprávač, ktorý je vtipný a pútavý – a nenápadne zábavný – sa nakoniec naučil, ako sa s týmito obavami vysporiadať.
„Rýchlosť je tvoj priateľ,“ povedal Ro, ktorého tvár je večne pokrčená úsmevom. „Nie som fyzikus, ale pomáha to. Ak nemáte dostatočnú rýchlosť, spadnete. Takže musíte rýchlosť akceptovať.“
Potom prišla zima. Na jednej z jej prvých jázd, v Lake Placid, bolo mínus 13 s mrazivým vetrom mínus 27.
„Bola taká zima, že som nemohol ohnúť prsty. Som tiež klaustrofobický. Zistil som to tiež,“ povedal Ro. „Takže som si nemohol dať dole prilbu, mal som zaseknuté prsty, hyperventiloval som.
„A bolo to ako ‚Čo to robíme? Nemáme ani radi chlad‘.“
Mystique Ro sa v stredu zúčastňuje tréningu kostry.
(Richard Heathcote / Getty Images)
Spomenuli sme tiež, že Ro je alergický na ľad? To sa však ukázalo ako prínos.
„Je to vyššia motivácia nedotýkať sa stien, keď mám 80,“ povedala
Ale všetky tieto veci boli jednoduché v porovnaní s vysvetľovaním športu svojej matke, ktorá bola zhrozená, keď sa dozvedela, že jej dcéra šport mení. Druhé z 11 detí, ktoré sa narodilo Tamare a Kyu Ro, prišlo 14 minút po sestre dvojčatá Melody. Jej meno, ako povedala, bolo inšpirované Mystic Aquarium v Connecticute, ktoré si jej matka pamätala z výletu.
A Tamara svoju dcéru zúrivo chránila.
„Je ako ‚čo to robíš?'“ povedala Ro, keď predstavila svoju matku kostre. „Som taký, že sa snažím ísť na olympiádu.“
Chvíľu to trvalo. Tridsaťjedenročná Ro debutovala na Svetovom pohári Medzinárodnej sánkovej federácie, globálneho riadiaceho orgánu pre skeleton, až v roku 2023. O rok neskôr sa stala prvou Američankou, ktorá vyhrala preteky v skeletone na okruhu Svetového pohára za posledných osem rokov a v roku 2025 získala striebornú medailu na majstrovstvách sveta, čím sa stala prvou Američankou, ktorá vystúpila na pódium za 12 rokov.
Neskôr sa spojila s Florianom a získala zlato v zmiešanej kostre.
Ak sa ona a Florian čo i len priblížia k zopakovaniu tohto výkonu v Cortine, Ro konečne dosiahne svoj sen stať sa na olympijskom pódiu. Len namiesto teplákového tielka a šortiek bude oblečená do syntetického, nepriliehavého rýchlostného obleku.
„Sme skoro ako ‚všetky potrebné prostriedky‘,“ povedala. „Pôvodne to bola atletika, ale my sme sa na to obrátili. Stále sme na rovnakej trajektórii, ale teraz so zimným športom. Je to zaujímavejšie kvôli rozmanitosti, ktorú môžeme priniesť.“
„Na chvíľu sme mali toto medailové sucho pre kostru. Teraz je čas to prelomiť.“
