Ak by ste boli požiadaní, aby ste predpovedali, že niektorý juhoamerický národ dosiahne majstrovstvá sveta, Surinam by bol na samom konci zoznamu.
Z kontinentu futbalových gigantov – Brazílie, Argentíny, dokonca aj Uruguaja s celým ich rodokmeňom na veľkej scéne – by bolo dostať sa na majstrovstvá sveta pre túto 600-tisícovú krajinu úprimne smiešny výkon.
Ale Surinam je na pokraji zázraku, ktorý si sami vytvorili.
Boli by najnižším tímom FIFA, ktorý sa kedy kvalifikoval na Majstrovstvá sveta, momentálne sú na 126. mieste.
Pre kontext, predchádzajúcimi držiteľmi rekordov bola Severná Kórea v roku 2010, keď bola na 110. mieste. Úplne nezávislým štátom sa Surinam stal až pred 50 rokmi, keď sa odtrhli od holandskej nadvlády.
Len Island by mal menej obyvateľov ako Surinam akejkoľvek strany, aby sa mohol kvalifikovať na majstrovstvá sveta.
Surinam je malý národ, ale je na pokraji kvalifikácie na majstrovstvá sveta
Hráči Sport Vereniging Robinhood, klubu v Paramaribo, vlaková a futbalová infraštruktúra v krajine je oveľa horšia ako väčšina ich súperov.
A nedávny úspech znamená mimoriadny obrat v osudoch, pričom Surinam sa len pred desiatimi rokmi umiestnil na 191. mieste z 209 tímov.
Napriek veľkosti národa majú v skutočnosti rodokmeň na globálnej scéne, pokiaľ ide o poskytovanie neuveriteľných hráčov surinamského pôvodu v priebehu rokov.
Ruud Gullit, Frank Rijkaard, Edgar Davids, Clarence Seedorf, Patrick Kluivert a Jimmy Floyd Hasselbaink patrili do tejto kategórie.
A zo súčasných hviezd z Holandska, Georginio Wijnaldum, Xavi Simons, Ryan Gravenberch, Donyell Malen a Denzel Dumfries, všetci majú väzby na krajinu.
Nedávny úspech sa prinajmenšom čiastočne podpísal na tom, že viac hráčov, ktorí sa kvalifikovali do Surinamu, si vybralo v Európe, a nie hráči v kluboch vo svojej domovine.
Zo strany priaznivcov bol spočiatku odpor kvôli národnej hrdosti, ale pozitívne výsledky posunuli verejnú mienku.
Čo teda musí Surinam urobiť, aby prekročil hranicu?
Sú na čele A-skupiny v kvalifikácii CONCACAF pred Panamou, Guatemalou a Salvádorom.
Surinam je momentálne na čele svojej kvalifikačnej skupiny a ešte len odohrajú dva zápasy
Ich zostávajúce dva zápasy sú proti Guatemale a El Salvadoru a iba tri body delia hornú časť od spodnej časti, čo znamená, že sa ešte môže všetko zmeniť.
Bývalý futbalový riaditeľ Reading Brian Tevreden bol strojcom nedávneho úspechu.
Pred štyrmi rokmi sa stal generálnym manažérom a pre Sky Sports povedal: „Ľudia o tom všade hovoria. Vo vzduchu cítite vzrušenie, tlak, napätie.
„Vstupenky na zápas El Salvador sa vypredali za 30 minút. Predstavte si, že by sme sa kvalifikovali na majstrovstvá sveta? To by bolo šialené.
„Krajina by sa uzavrela na celý mesiac. Pre krajinu je to však vzrušujúce obdobie. Všetko zapadá na svoje miesto.“
Surinamská FA zmenila pravidlá, aby zaviedla „športové pasy“ a umožnila hráčom s rodinnými väzbami na danú krajinu hrať za ne.
Pokračoval: „Hráči nechceli prísť, pretože počuli príbehy. Ľudia mi povedali: ‚Brian, pokazíš si meno.‘ Ale mal som víziu.
Manažér Stanley Menzo by sa mohol pripraviť na futbalový zázrak
„Museli sme zmeniť mentalitu a profesionalitu. Hotel musí byť dobrý, jedlo musí byť dobré.
„Máme databázu s množstvom hráčov. Mám celý náborový tím a spolupracujeme aj s dátovou spoločnosťou.
„Urobili sme veľa prezentácií v Holandsku. Nejde len o hráča. Musíte presvedčiť manažéra, manželku, iných ľudí.
‚Začali tomu veriť. Priviedli sme dvoch-troch mladších hráčov a tí to začali rozprávať ostatným.
„Jeden hráč mi povedal, že keby vedel, aké to je dobré, prišiel by už pred rokmi. Bol to dobrý pocit.
Útočník Sheraldo Becker (vpravo) je najvýznamnejším menom v súčasnom kádri
„Najprv manažéri hovorili hráčom, že za nás hrať nemôžu.“ Teraz mi manažéri volajú ohľadom hráčov.“
Medzi najznámejších hráčov v tíme patrí bývalý hráč Huddersfieldu Radinio Balker a útočník Osasuny Sheraldo Becker.
Stále je pred nami veľa práce, ale fenomenálny úspech je na dohľad.
Surinam dnes večer hostí Guatemalu a ak budú iné výsledky, mohol by spečatiť kvalifikáciu na majstrovstvá sveta.
Bol by to ultimátny smoliar, ak by mohli ísť až do konca.
