Ak máš zomrieť, zomri v čižmách. Oneskorene a nezmyselne ďalej. Ale na všetkých rovnako. Zdalo sa mi veľmi vhodné, že West Ham by mal v posledný deň sezóny Premier League predviesť nejaký boj, ale že zostup by mal byť potvrdený aj inými udalosťami, akékoľvek potešenie z porážky Leedsu 3:0 sa stalo irelevantným po výhre Tottenhamu doma proti Evertonu, keďže sezóna West Hamu prepadla ako chorý pes uprostred letných horúčav.
Na londýnskom štadióne bola aspoň nejaká radosť, pripomienka toho, že radosť je to jediné, na čom tu skutočne záleží, a tiež presný protiklad blob v tvare futbalového klubu, ktorý vlastníctvo West Hamu vytvorilo. Keď Jarrod Bowen strelil druhý gól West Hamu za 78 minút, keď sa prebíjal cez obranu Leedsu, ktorá sa už pohybovala okolo miesta na ležadlách, ktoré sa mihali cez najnovšiu Sally Rooneyovú, naskytol sa krátky pohľad na nejaký iný West Ham, nejakú inú realitu, stratené miesto väčšej starostlivosti a kompetencie, iné ruky na volante.
Ale nie. Udalosti inde, starý chlapec. Bol tu ďalší deň v histórii tohto klubu, ktorý veľmi jasne povedal, že táto vec je teraz mimo váš dosah. Toto bol príbeh dňa a aj sezóny. „Predali ste našu dušu za túto dieru,“ spievali domáci fanúšikovia cez strakaté popoludňajšie slnko, keď David Sullivan sedel a vyzeral nepriehľadne vo svojom VIP riaditeľskom podstavci – a presne toto sa tu stalo, makrokolaps, riadené odcudzenie, klub, ktorý zabudol, čím sa snažil byť.
Na londýnskom štadióne to bol naozaj zvláštny deň. Futbalové kluby majú v sebe taký hlboký kultúrny život. Toto je vo vašej krvi ako sväté víno, také horké a také sladké. Ale to neznamená, že sú nerozbitné a West Ham bol rozbitý, prípadová štúdia o riadenej podnikovej entropii.
Nie sú v tom, samozrejme, ani zďaleka sami. Cenou tu nebolo len útek zo zostupu, ale vyhýbanie sa titulu najpríšernejšie riadeného londýnskeho tímu, najzhýralejšie plytvanie zdrojmi, najpôsobivejšie spálenie vlastných výhod na ohni neschopnosti. Dokonca aj zápasový program West Hamu obsahoval titulnú fotografiu spravodlivého plameňa požierajúceho zatemnenú korporátnu pekelnou dieru, hoci pri bližšom skúmaní sa ukázalo, že ide o obrázok niektorých nadšených fanúšikov, ktorí sledujú predzápasový ohňostroj.
V prípade, že plameň zhasol 43 minút. Je zriedkavé počuť skutočne nový a prekvapivý prejav emócií. Ale bol tu jeden z nich, keď sa prefiltrovali správy, že Spurs skórovali a energia z tribún okamžite zmizla, ako keby ste sledovali výpadok prúdu, ktorý pohltil Los Angeles. Dokonca aj hlasitosť v polčase bola podobná rotácii, ako keby klub zamestnal svojich vlastných vonkajších humbukov, len aby vyrobil nejakú energiu.
Sú to vždy strašidelné príležitosti, hry s duchmi prenasledované hlasmi cez stenu. Zem bola pri štarte úmorne horúca, stroje na strane ihriska pumpovali vyčerpané, teplom vysadané bubliny, ktoré okamžite klesli a vydýchli na bežeckej dráhe.
Toto miesto sa vždy cíti zvláštne len kvôli svojej topografii, pocitu, že je v zlom uhle k ihrisku. Desať rokov tu toto odpojenie nikdy nevyriešilo. Možno, že klub môže aspoň uzavrieť dohodu o právach na pomenovanie na úrovni beta pre druhú úroveň. Wimpy. Opýtajte sa Jeevesa. Túto hru vám prináša výkonný hate-space s extra priestorom na nohy spoločnosti Ryanair.
Nuno Espírito Santo bol na svojej linke od začiatku do konca, čo je samo o sebe úľava vzhľadom na jeho hlboko strašidelný obraz nad jeho programovými poznámkami. „Je veľa vecí, ktoré by sme mohli povedať o posledných zápasoch,“ napísal Nuno. „Takmer žiadny z nich nie je dobrý.“
Takže, čo teraz? Podľa bežných odhadov bude zostup West Hamu stáť klub len v prvej sezóne 100 miliónov libier. Stratia sa pracovné miesta, každodenní zamestnanci budú prepustení. Existujú aj širšie dôsledky. Sadiq Khan navrhol, že zostup bude stáť každodenných Londýnčanov 2,5 milióna libier na pokrytie nájmu a správcov, v dôsledku katastrofálne zlej dohody, ktorú vyjednal (nie, naozaj) Boris Johnson.
Nie je záhadou, prečo sa tak stalo. Prečo West Ham vypadol? Neúprosné zlyhanie výkonnej moci. Hanebné mrhanie zdrojmi. Samoľúbostný, nekvalitný manažment, ktorý bol úplne obídený vysoko kompetentnými klubmi strednej váhy inde, ktoré sa v každej oblasti vyrovnali, zatiaľ čo West Ham si čmáral vo svojej prenajatej prístavbe nákupného centra.
Sullivan a jeho najrôznejší blízki príbuzní vo výkonných funkciách za to musia niesť vinu. Je bežné nazývať futbalové figúrky zo starej školy „dinosaury“, ale je to nespravodlivé voči dinosaurom, ktorí sa aspoň do určitej miery vyvinuli, ktorí sú stále medzi nami, zmenili sa na vtáky a jašterice.
Celá štruktúra West Hamu neobsahuje nič iné ako ochabnutosť, žiadne výnimočné vlastnosti od produkcie hráčov až po manažérske najímanie a prepúšťanie. Ide o mimoriadne priemernú organizáciu, ktorá teraz tieto kvality vyjadrila tvrdou menou výsledkov. Zostávajúce dinosaury sa aspoň dožijú toho, že sa ich vlastná investičná hodnota zničí. Alebo ešte lepšie, odrezať ich straty a drviť, pričom český miliardár Daniel Křetínský napína svoje vlastnícke svaly.
Aký West Ham z toho vzíde? Pre začiatok jeden bez Bowena a Mateusa Fernandesa a pravdepodobne s novým manažérom na preosievanie trosiek. Zdá sa to byť spravodlivé. Všetko, na čom sa tu skutočne oplatí visieť, je hluk, zúrivosť, potlesk na konci; vlastne jediné veci, na ktorých celý čas skutočne záležalo.
