Keď sa pomaly rozišli z Hampdenu a vrátili sa späť k autobusom, autám a vlakom, mnohí fanúšikovia Celticu by sa pokúsili zhrnúť sezónu, ktorá sa práve skončila.
Fair play každému z nich, ktorým sa to podarilo bez toho, aby sa nadýchli. Vážne, kde by ste vôbec začali?
Kampaň, ktorá sa začala prozaickým ligovým víťazstvom nad St Mirrenom v prvý augustový víkend, mala viac dejových zvratov ako škatuľka záhad Agathy Christie.
Je to ako štyri ročné obdobia v jednom. Brendan Rodgers vo svojej kariére na Honde Civic smeroval k východu cez Almaty s Dermotom Desmondom a potom si na oficiálnych klubových kanáloch získal plameňomet.
Martin O’Neill neuveriteľne jazdí na záchranu 20 rokov po tom, čo naposledy vkročil do tohto kúta sveta, len aby bol odvrhnutý pre Wilfrieda Nancy.
Francúz po ôsmich zápasoch a 33 dňoch efektne havaruje a horí. O’Neill sa vracia. Zvyšok je história.
Martin O’Neill dostal do rúk Škótsky pohár po skompletizovaní pozoruhodného double
Celtic vyhral pred týmto rokom škótsky titul 55-krát. Dvojnásobok zdvihli pri 13 príležitostiach.
Ale žiadna sezóna, ktorá prišla predtým, určite nebola taká. Bol plný hnevu a zlého pocitu. Bolo to chaotické a predurčené skončiť v slzách, kým sa oneskorene nedohodli na prímerí medzi podporovateľmi a hierarchiou. Nakoniec to takmer nelogicky skončilo slávou.
V dnešnej dobe netreba veľa na to, aby sa hovorilo o obsadení mužov do bronzu, ale v prípade O’Neilla tomu sentimentu dobre rozumiete.
Severný Ír na prelome storočí vyniesol Celtic z temného miesta do nepredstaviteľných výšin. Vyhral sedem veľkých trofejí a znovu etabloval klub ako európsku silu. Už len preto ho jeho priaznivci obdivovali.
To, čo dosiahol v tomto roku, však môže byť jeho najväčším triumfom.
Riadenie v období, keď miera hnevu medzi radovými pracovníkmi bola taká, že sa upustilo od valného zhromaždenia a na protest sa hádzali tenisové loptičky na ihrisko. Vedenie klubu späť do boja o titul nie raz, ale dvakrát. Spôsobom, ktorý by mohla vysvetliť len vnútorná svätyňa, zocelila skupinu, aby vyhrala sedem zápasov v rade a finále, keď po marcovej prehre v Tannadiciach vyzerala všetka nádej stratená. Získali prvé miesto, ktoré naposledy obsadili v septembri v 87. minúte posledného ligového zápasu sezóny proti Hearts. Bola to poriadna jazda.
Medzi mnohými O’Neillovými vyznamenaniami je teraz skutočnosť, že sa ujal vedenia prvej strany v modernej ére, ktorá vyhrala škótsky šampionát, pričom utrpela osem prehier – pričom mal na svedomí len dve z nich. A to všetko bez čarodejníctva Ľuba Moravčíka či Henrika Larssona.
Teraz 74-ročný O’Neill čaká na to, čo klub plánuje urobiť s úlohou manažéra
O’Neill dokázal udržať svoje emócie na uzde, keď v sobotu kolísal Škótsky pohár, no musel mať pocit, že skĺzol do paralelného vesmíru.
Deviate veľké ocenenie s Celticom prišlo sedem rokov po tom, čo bol ocenený Nottinghamským lesom a z rozhlasového štúdia bol poverený robiť disciplinárku. Nie je to zlé na 74-ročného človeka.
Jeho úspech a dlhovekosť v hre však predstavujú problém pre neho aj pre klubovú hierarchiu.
Už niekoľko týždňov, vždy, keď bola nastolená téma jeho budúcnosti, O’Neill povedal, že musí pracovať na predpoklade, že toto bude pre neho konečne koniec. Je však pozoruhodné, že nikdy nezavrel dvere na pobyte za predpokladu, že tí na vyhrievaných sedadlách – a najmä jeden muž – sú príjemní.
Dvakrát za osem mesiacov mu Desmond zdvihol telefón, pretože veril, že je tým správnym mužom pre krízu. V oboch prípadoch veterán doručil.
Keď na O’Neilla v sobotu zapršali konfety, v mysli by sa našla časť mysle sprostredkovateľa Celticu, ktorý by mu povedal, aby zostal pri tom, čo vie, a požiadal manažéra, aby išiel znova.
Sotva by to bolo nepopulárne rozhodnutie. V lete, keď majstrovstvá sveta zneistia hráčov a kluby, by sa o istote dalo niečo povedať.
Ak by sme však z rovnice odstránili všetky emócie, ponechať si O’Neilla by bolo vecou pohodlia. Celtic ako klub bol v poslednom čase príliš často na tejto ceste. Čiastočne to viedlo ich priaznivcov až k povstaniu.
O’Neill ocenil prácu svojho trénerského tímu a je jasné, že to nie je dlhodobé riešenie
Zhora nadol potrebuje utrieť bridlicu. Potrebuje nových ľudí so sviežimi nápadmi a odlišným prístupom ku každému aspektu svojho fungovania. Dvojnásobok víťazstva nad Dunfermline nebol dôkazom toho, čo bolo predtým.
Či by bol O’Neill otvorený ďalšej úlohe v klube, možno v nejakej funkcii po boku mladšieho manažéra, môže povedať len on.
Ale v tom teraz musí byť myslenie Celticu. Tento rok im ušiel jeden kvôli evergreenu O’Neill, ale bolo by ľahké jednoducho ísť znova a očakávať rovnaký výsledok.
Mnohí boli boxermi, ktorí na konci svojej kariéry nedokázali odolať vábeniu ringu. O’Neill je vo vzácnej situácii, keď vie, že jeho úspechy sú vytesané do kameňa. Rozumné by bolo nechať ich tak.
V sobotu by to mohol byť iný príbeh, keby Liam Scales nebol ostražitý, aby vystrelil z bránkovej čiary po tom, čo skorá slabosť Alistaira Johnstona umožnila Callumnovi Morrisonovi vypichnúť loptu za Viljamiho Sinisala.
S týmto strachom, ktorý ich prebudil zo spánku, sa O’Neillovi hráči pustili do hry.
Aj keď jeho tím bol potom prevýšený, Neil Lennon bol právom zdesený z toho, ako jeho tím stratil dva góly do prestávky.
Johnstonova dlhá lopta zachytila Johna Toda na čerstvom vzduchu. Špinavý finiš Daizena Maeda bol vynikajúci.
Úder pravou nohou Arneho Engelsa na dva nula bol jedovatý, ale Belgičana na hranici šestnástky nezaútočil žiadny obranca.
Tretí vražedný gól Kelechiho Iheanacha posunul nerozhodný výsledok za odvážny Dunfermline v Hampdene
Medzi parížskymi fanúšikmi panoval strach, že by sa ich strana mohla ocitnúť na nesprávnom konci úkrytu. Ku cti im treba povedať, že hráči Lennona nešli dole.
Celtici by sa zapotili, keby Sinisalo nedokázal dostať päsťou na plavák Andrewa Toda. Alfons Amade takmer porazil Fína kulmou.
Zdalo sa, že všetky pochybnosti boli odstránené v 13. minúte, keď mu Kelechi Iheanacho vďaka zručnostiam dovolil postrčiť loptu do tretice.
Úplná česť smoliarom však. Išli až do posledného a bohato si zaslúžili gól, ktorý pramenil z podnikania Zaka Ruddena. Vnúčatá Josha Coopera budú vedieť, že skóroval vo finále Škótskeho pohára.
Podľa Lennonových hodiniek sa Fifers prebojovali do semifinále play-off a na vrchol sezóny. Sú späť na mape. Teraz ide o to stavať na tomto.
Po tom, čo objal svojho starého mentora O’Neilla zdvihnutím päste k nebu ako víťazný bojovník o ceny, bol na konci Lennonov elegantný dotyk. Neprekonaný a nesklonený, keď sa to rátalo. Pre všetkých zainteresovaných je to asi tak, ako by to malo zostať.
