Tkeď naposledy mužská reprezentácia Spojených štátov vstúpila do posledného úseku prípravy na majstrovstvá sveta na domácej pôde, výsledky boli katastrofálne. Od januára do apríla 1994 odohrali Američania, ktorí boli väčšinou zablokovaní v tréningovom kempe na plný úväzok, 12 zápasov a vyhrali iba dvakrát. Dokonca sa im podarilo prehrať s Islandom, ktorý bol vtedy v globálnom futbale absolútnym nepodstatným faktorom.
Potom tento tím z roku 1994 prežil skupinovú fázu a v osemfinále tesne prehral s prípadným šampiónom Brazíliou 1:0. Naplnili očakávania aj napriek ich skľučujúcemu nájazdu.
Tento precedens môže priniesť istú mieru útechy súčasným fanúšikom USA. Keď sa ich tím najbližšie zíde v máji, aby sa pripravil na vlastné majstrovstvá sveta s priateľmi proti Senegalu a Nemecku, budú viac ako šesť mesiacov bez víťazstva.
V priebehu marcového kempu odohrali USMNT tri solídne polčasy. Jeden proti Belgicku, v ktorom mali Yanks v prvom dejstve mierne prevahu, než v druhom dejstve ustúpili v sobotňajšom porážke 5:2. A dva proti Portugalsku, ktoré si vynútili veľa vysokých obratov a vytvorili sľubné úniky, no napriek tomu prehrali 2:0 kvôli páru nevydarených defenzívnych momentov. Jediné, čo musí USMNT predviesť za viac ako týždeň práce, je pár nelichotivých prehier, ktoré úplne pokazia dynamiku tímu, ktorý prekonal jeseň so štyrmi víťazstvami a nerozhodným výsledkom proti piatim súperom na majstrovstvách sveta.
Roberto Martínez, súčasný portugalský a bývalý manažér Belgicka, varoval pred príliš veľkým čítaním výsledkov niekoľko mesiacov po majstrovstvách sveta. „Ak vám môžem poskytnúť trochu svojich skúseností, neberte príliš veľa vašich hodnotení a hodnotení v marci,“ povedal Martínez. „Pretože sú úplne bezcenné.“
Povedal to o porážke Američanov s Belgickom predtým, ako Martínezov tím uvrhol fanúšikov USA ešte viac do krízy viery.
Toto posolstvo môže upokojiť aj fanúšikov Anglicka, vzhľadom na neveselý pochod ich vlastnej strany s nerozhodným výsledkom s Uruguajom bez kormidla a prehrou s Japonskom. Treba poznamenať, že Anglicko vstúpilo na majstrovstvá sveta v roku 2022 bez víťazstva v šiestich a napriek tomu malo celkovo úspešný turnaj, kým vo štvrťfinále narazilo na Francúzsko.
Je to niečo ako americká tradícia uverejňovať úspešné majstrovstvá sveta na chrbte roztrasených, čo sa týka výsledkov.
USMNT to dokázalo už v roku 1950. Vtedy prehrali svoju jedinú vylaďovaciu hru so sortimentom anglických hráčov na čele so superhviezdou Stanley Matthewsom. A potom Američania ohromili Anglicko 1:0 na majstrovstvách sveta v Brazílii.
V roku 2002 prehrali USA s Talianskom, Nemeckom, Írskom a Holandskom v rámci príprav na majstrovstvá sveta – porazili len hŕstku regionálnych nepriateľov a uruguajskú stranu, ktorá by na turnaji nezvíťazila. V Južnej Kórei však Američania dosiahli najhlbší úspech za viac ako 70 rokov, dostali sa do štvrťfinále a dotlačili tam Nemecko na pokraj.
V roku 2010 ovládli Američania Holanďania 2:1 v marcovom zápase a v jednom z dvoch zápasov o vylúčenie prehrali s Českom 4:2, potom sa zotavili po výhre 2:1 nad Tureckom. Napriek tomu mali dosť silné majstrovstvá sveta, čím sa dostali z ťažkej skupiny.
Naopak, USA išli na majstrovstvá sveta v roku 1998 s piatimi zápasmi bez prehry a vyhrali svoje dva zápasy o vylúčenie na majstrovstvá sveta 2006. Na oboch turnajoch nezvíťazili.
Nedávno tím majstrovstiev sveta 2014 prehral s Ukrajinou a v marci a apríli remizoval s Mexikom, kým v lete prežil skupinu úmrtí v Brazílii. A pred majstrovstvami sveta 2022 v Katare vyzeral tím Gregga Berhaltera nezaujímavá prehra s Japonskom a remíza so Saudskou Arábiou v septembri priatelia pred novembrovou súťažou.
Takže je to tu.
Je tam aj optimizmus.
„Samozrejme, že sme sklamaní z výsledkov,“ povedal po zápase pre TNT neúspešný americký útočník Christian Pulisic. „Ale, aby som bol úprimný, beriem si z toho veľa pozitív. Myslím si, že sme si oveľa bližšie, ako sa môže zdať. … Stále cítim pozitíva a verím v tento tím. Cítim, že prichádzajú dobré veci.“
Hlavný tréner Mauricio Pochettino bol podobne naklonený, čo prospieva jeho slnečnej povahe. „Nemôžeme byť negatívni kvôli výsledku,“ vyhlásil v jednej zo svojich príležitostných tautológií v druhom jazyku. „Ale, samozrejme, výsledky sú negatívne.“
„Som šťastný z kempu,“ dodal Pochettino. „Myslím si, že tento kemp je veľmi pozitívny. Bol to koniec našej trajektórie našej prípravy na majstrovstvá sveta. Teraz som pozitívnejší ako predtým. Keď vidím tím súťažiť, nie sme ďaleko. Sú to len detaily, ktoré musíme zlepšiť.“
Podrobnosti, určite. A zrejme aj výsledky.
Ale potom história naznačuje, že pre USMNT je pravdepodobné, že obe budú nasledovať, než keď sa Majstrovstvá sveta skutočne začnú.
-
Kniha Leandera Schaerlaeckensa o mužskom národnom futbalovom tíme Spojených štátov, The Long Game, vychádza 12. mája. Môžete predobjednajte si ho tu. Vyučuje na Marist University.
