Aj keď by to najradšej vymazal z pamäti, Lewis Ferguson si pamätá každý detail osudových momentov, ktoré ho stáli miestenku na posledné majstrovstvá Európy.
Dátum bol 13. apríla 2024. Monza boli návštevníci bolonského štadióna Renato Dall’Ara.
Nevýrazný zápas Serie A smeroval k patovej situácii, keď sa blížila hodina. V strede ihriska sa Škót nešikovne dotkol, aby vyzval súpera na zákrok.
S pravou nohou, ktorá nesie celú váhu, pocítil náraz, ale nie taký, aký by predtým nezažil. Chvíľu hral, striekal prihrávky a behal, nevšímajúc si škody, ktoré utrpela jeho končatina.
Oneskorený vzlietnutie sa odplazil tunelom smerom k lekárskej miestnosti, stále ho to príliš nezaujímalo. Mal to byť zvuk ticha, pri ktorom mu kleslo srdce.
„Nebol to zlý zákrok,“ pripomenul 26-ročný hráč. ‚Stalo sa to tak rýchlo. Preto som si myslel, že nejde o nič vážne.
Lewis Ferguson oslavuje minulý rok v Hampdene svoj prvý škótsky gól proti Grécku
„Ale keď som vošiel dovnútra a urobili testy, videl som výraz na tvárach fyzioterapeuta a doktora.
„To mi povedalo, že je to vážne ešte pred skenovaním na druhý deň.
„Stále som sa snažil byť pozitívny a dúfam, že to nebude také vážne, ako si mysleli.“
Vedeli však. A hlboko vo vnútri to urobil tiež.
Keď bolo riadne potvrdené potvrdenie o rozsahu poškodenia jeho krížneho väzu, fyzická bolesť, ktorú stredopoliar pociťoval, nebola ničím v porovnaní s psychickým trápením.
Prvá vec, ktorú som sa spýtal, bola: „Znamená to, že mi chýbajú eurá? a povedali áno, ‚spomenul si.
‚Bola to ťažká chvíľa. Pamätám si, ako som s priateľkou odchádzal z cvičiska. Odviezla nás domov a keď vošla do domu, ja som len ticho sedel v aute.
‚Nikdy to nerobím. Nie som emocionálny chlap, ale len som tam sedel a myslel som si, že to bola moja šanca zahrať si na veľkom turnaji a bola preč. „Bolo to niečo, o čom som vždy sníval, takže to bolo ťažké.“
Stredopoliar Bologne bol nešťastný po tom, čo mu zranenie odoprelo šancu hrať na Euro 24
Na postrčenie stále mohol ísť do tábora vo vedľajšej úlohe, ako to urobil Lyndon Dykes, ale radšej si myslel, že nakreslí úsmev.
„Manažér mi zavolal hneď po tom, ako som sa zranil a potom po operácii,“ povedal Ferguson.
„Povedal, že ak sa chcem ísť pozrieť na niektorý zo zápasov, budú tam pre mňa lístky.
„Povedal, že môžem ísť aj do tábora, ale ja som sa na to necítil. Nechcel som ísť, pretože som bol v momente, keď som sa cítil dosť na dne a nechcel som to vziať do tímu.
„Radšej som zostal v Taliansku robiť rehabilitáciu. To bol môj spôsob, ako sa cez to dostať.“
Po vyčerpávajúcom lete trvalo takmer sedem mesiacov, kým sa dostal na druhú stranu, keď mu bolo poskytnutých posledných osem minút ligového zápasu proti Lecce.
Ak z toho, čo sa stalo, bolo možné vziať kúsok útechy, bolo to poznanie, že nič, čo by mu teraz hra mohla priniesť, nemôže byť také náročné.
„Zažil som ten moment vo svojej kariére a využil som ho,“ uvažoval.
„Bol to len prípad, keď som každý deň chodil a pracoval na návrate.
Potom vyjdete na druhú stranu a vrátite sa na ihrisko a budete sa cítiť mentálne silnejší.
‚Chce to čas, aby som sa opäť cítil fyzicky silný. Ale dostanete sa tam.
Ferguson sa vrátil lepší ako kedykoľvek predtým a pokračuje v drese Serie A v Bologni
„Najdôležitejšie na tom však je, že viete, že sa dokážete vyrovnať s veľkými neúspechmi. Vychádzaš z druhej strany oveľa, oveľa silnejší.“
Vzhľadom na to, že sa nenarodil, keď Škótsko naposledy hralo na majstrovstvách sveta, Ferguson mal dobrý dôvod obávať sa, že loď na veľké medzinárodné turnaje odplávala.
So skúsenosťami s eurom za sebou však tím Steva Clarka zaútočil na kvalifikáciu na konci minulého roka ako býk idúci po červenej handre.
Ferguson hral v piatich z týchto šiestich rozhodujúcich zápasov, ktoré vyvrcholili takými nádhernými scénami osláv.
Ak je možné mať zvýšený pocit očakávania toho, čo nás toto leto čaká, potom mu to poskytla krutá ruka, ktorú dostal pred dvoma rokmi.
„Viem, že Euro je obrovský turnaj, ale my hovoríme o majstrovstvách sveta. Je to niečo špeciálne,“ usmial sa.
„Vyrastal som a sledoval som to, ale nikdy som tam nevidel Škótsko. Je to taká hrdosť, že môžem povedať, že potenciálne budem hrať v jednom.
V tíme je dosť hviezdneho prachu, ktorý naznačuje, že tentoraz môžu byť Clarkovi muži viac konkurentmi ako len účastníkmi.
„Kvalita, ktorú máme v tíme, a úroveň hráčov, ktorých máme, sú naozaj vysoké,“ povedal Ferguson.
Máme hráčov, ktorí hrajú v anglickej Premier League s (John) McGinnom a (Andy) Robertsonom.
Ferguson odmietol šancu byť súčasťou širšieho kádra na turnaji v Nemecku
Scotty (McTominay) v Taliansku bol absolútne fantastický, najlepší hráč v lige minulú sezónu a v tejto forme pokračuje.
Ale najdôležitejšia vec a čo ma na škótskom tíme teší najviac, je typ chalanov, akými všetci sú.
‚Všetci sa tešia na stretnutie. Je nám spolu tak dobre.
„Tvrdo pracujeme, ale pocit v skupine je taký pozitívny a dobrý.“
„Keď sme v decembri hrali s Neapolom, videl som Scottyho pred zápasom a prvá vec, ktorú mi povedal, bola, že sa nevie dočkať stretnutia v marci, a to o tri mesiace.
„Takže to ti ukazuje ten pocit. V konečnom dôsledku ide o kultúru, ktorú manažér vytvoril.
„Musíš sa ho opýtať, ako to urobil, má všetky tajomstvá.
„Zápas s Dánskom to do značnej miery zhrnul v zmysle boja jeden za druhého s vôľou a túžbou po víťazstve. Je to len špeciálny tím, ktorého súčasťou. Tím je len posiaty dobrými ľuďmi.“
Fergusonova rehabilitácia – v každom zmysle – bola úplná.
Z pohľadu zvonku, keď prišlo Nemecko, by mal byť jedným z prvých mien v Clarkovom 26-člennom tíme pre USA.
Bez ohľadu na to, ako sa to celé vyvinie, skupina, ktorá sa za 28 rokov dostala tam, kde sa nikomu v tmavomodrom nepodarilo, by mala slúžiť ako inšpirácia pre tých, ktorí sa raz budú snažiť kráčať v ich stopách.
Ferguson doviedol Bolognu v minulej sezóne do Coppa Italia a teraz do štvrťfinále Európskej ligy
„Cítiš to,“ dodal Ferguson. „Je to skutočná hrdosť, ktorú cítite, keď ste ten chlap, ku ktorému sa pozerá niekto mladý.
„Často dostávam žiadosti o videá, ktoré pošlem malým deťom, a vždy sa to snažím urobiť.
„Je to jednoduché, ale pre niekoho to môže byť také dôležité, len dať mu malú radu alebo slová múdrosti mladej generácii.
„Pretože nakoniec, keď tento škótsky tím skončí a ľudia starnú, prejde ďalšia skupina.
„A v celom Škótsku budú tisíce detí s talentom a schopnosťou stať sa profesionálnym futbalistom a potom urobiť niečo výnimočné.“
„Takže byť súčasťou tímu teraz, ku ktorému tieto malé deti vzhliadajú, je výnimočné.“
