Úžasne nadšený Jonathan Pearce v zápase dňa vyhlásil FA Cup za najväčšiu pohárovú súťaž na svete a po víkendoch, ako je tento, mám pocit, že má pravdu.
V súlade s príbehom tohtosezónneho pohára sa objavili intrigy, rozrušenie, kontroverzia a, čo je najdôležitejšie, vzrušenie, keď veľká stará súťaž ukázala to najlepšie zo seba na miestach ako Vale Park, Field Mill, Racecourse Ground a Craven Cottage.
Výkon poslednej šestnástky priniesol Port Vale, ktorý po vyradení Sunderlandu vyhral v tejto sezóne viac pohárových zápasov – sedem – ako v prvej lige – šesť – kde sú momentálne na poslednom mieste. Ale Mansfield a Wrexham ich určite tesne predbehli.
Jeho tajomstvo sa tentokrát zdalo veľmi jednoduché. Mansfield, Port Vale a Wrexham hrali doma. Rovnako ako neligový Macclesfield, keď v januári vyradili držiteľov Crystal Palace.
Nebezpečenstvo sa desaťnásobne zvyšuje, keď veľké tímy cestujú do menších a vždy to tak bolo. A keďže sa priepasť v kvalite a zdrojoch medzi Premier League a zvyškom stále zväčšuje, je lákavé zamyslieť sa nad tým, či by pomohla zmena pravidiel FA Cupu.
Callum Doyle oslavuje za Wrexham, ktorému sa darilo hrať doma proti Chelsea
Už sa to deje v Nemecku, kde – až do poslednej šestnástky – tímy nižšej ligy automaticky hrajú doma proti hráčom z vyšších vrstiev. Neexistuje žiadny dôvod, prečo by sa to nemohlo stať tu a neexistuje žiadny konkrétny dôvod, prečo by sa to malo zastaviť, kým sa nedostaneme do semifinále vo Wembley.
Ak by sme napríklad už pred dnešným žrebom vedeli, že Port Vale a vlastne Championship Southampton budú hrať doma vo štvrťfinále cez Veľkonočný víkend, tak by to len pridalo na príťažlivosti nášho skvelého domáceho pohára.
Veľa šťastia, že to prejde okolo predsedov a majiteľov, myseľ. Ponúkli im domácu ‚glamour‘ kravatu a výlet do Emirátov alebo na Anfield, na ktorý sa krútili peniaze, a zakaždým si vzali to druhé.
Smutné ale pravdivé.
Môže horná časť zmierniť bolesť pyramídy?
Nie, že by to bol taký problém, ak by Premier League dokázala nájsť spôsob, ako odviesť trochu viac zo svojho bohatstva v pyramíde. To je názor manažéra Mansfieldu Nigela Clougha.
Keď sme sa stretli, aby sme si pohovorili desať dní pred sobotňajším zápasom, rozhovor sa krátko dotkol otázky peňazí a Clough tvrdil, že päť percent miezd Premier League by sa malo odčerpať, aby sa zabezpečilo zdravie klubov ďalej v potravinovom reťazci.
„Bez pyramídy sa nám nepodarí, aby Macclesfield porazil držiteľov v treťom kole, a preto nedostaneme ani jeden z príbehov sezóny,“ povedal Clough.
Chýbalo by hráčom Premier League tých päť percent každý mesiac? Myslím, že by boli v poriadku.“
Jeden problém, ktorý naďalej múti vody tohto pretrvávajúceho problému, je ten, že kluby Premier League neveria svojim kolegom v EFL, že minú svoje peniaze správne. A majú dobrý dôvod si to myslieť. Najmä šampionát je zaplavený nezodpovedným vlastníctvom a klubmi, ktoré bezohľadne míňali peniaze v zúfalej snahe získať postup.
Prečo by teda mala Premier League súhlasiť s financovaním tohto chaosu?
„Počujem ten argument a chápem ho,“ hovorí Clough.
Ale Premier League by mala kontrolu nad tým, kam pôjdu peniaze. Nehovorím o rozdávaní chtiac-nechtiac bez rozmýšľania alebo zodpovednosti.
„Ale dáš to klubu, ktorý potrebuje pomoc s ihriskom alebo tréningom.“ Robíte to od prípadu k prípadu.
„To, čo nechcete, je poškodiť Premier League.“ Ale EFL je skvelý produkt a tiež potrebuje starostlivosť.
„Tých päť percent absolútne z najvyšších miezd v letoch by bolo obrovských pre všetkých ostatných tu dole. Nemali by sme to vzdávať. Mali by sme pokračovať v štiepaní.“
Výhovorka na potápanie
Na začiatku zápasu vo Field Mill sa Rhys Oates z Mansfieldu pretiahol cez Cristhian Mosquera z Arsenalu a bol stiahnutý. Priestupok začal mimo pokutového územia, ale pokračoval aj vo vnútri.
Nedávno sme videli príklady – napríklad keď Crystal Palace prehrala v Manchestri United – kedy takéto porušenie viedlo k penalizácii.
Rozdiel pri tejto príležitosti je v tom, že Oates sa opäť odrazil a hral ďalej. Stále mal loptu. Rozhodca ešte mohol prerušiť hru, ale neurobil to. A to je do istej miery dôvod, prečo sa niektorí hráči rozhodnú potápať.
Poctivosť vás nikam nedostane.
Rhys Oates z Mansfieldu sa pretiahol cez Cristhian Mosquera Arsenalu a bol stiahnutý
Povedz nie pondelkovému futbalovému poháru
Žreb ďalšieho kola sa uskutoční dnes večer pred zápasom West Hamu s Brentfordom. Takže zostavu pre osemfinále budeme poznať ešte pred dokončením poslednej šestnástky etapy.
Iba v anglickom futbale by sme dovolili, aby sa tento nezmysel stal, a je to hlboko nespravodlivé voči týmto dvom klubom, pretože to všetko spôsobuje, že posledný zápas víkendového FA Cupu vyzerá a pôsobí ako nápad.
Piatkový večerný zápas, ktorý odštartuje kolo FA Cupu, sa zdá byť opodstatnený, ale – teraz máme len osem zápasov – všetko by malo byť hotové a ukončené v nedeľu večer.
Rád by som vedel, aké sú dnešné čísla sledovanosti TNT pre hru? Dosť vysoká na ospravedlnenie tejto hlúposti? pochybujem.
Robbo vychádza, hovorilo sa o šialenstve
Liverpool v piatok večer nepotreboval domácu výhodu, aby vyhral na pôde Wolves a jeho víťazstvo 3:1 podnietil pomerne zriedkavý gól Andyho Robertsona, jeho prvý v domácej súťaži po takmer dvoch rokoch.
Potom sa Škót dotkol rozhodnutia Liverpoolu zvážiť ponuku od Spurs v januári a čím viac o nej premýšľame, tým šialenejšie to znie.
Áno, Robertsonovi, ktorý má túto stredu 32 rokov, vypršala zmluva toto leto a je tu šanca, že by mohol opustiť Anfield zadarmo. Liverpool mohol mať pár libier, keby ho v januári predal.
Na niektorých veciach však záleží viac ako na librách a centoch a nie každý bezplatný prevod je katastrofa. Nie každý z nich je ekvivalentom situácie Mo Salah alebo Trent Alexander-Arnold.
Je pravdepodobné, že všetko, čím Robertson aj naďalej prispieva, má hodnotu vyššiu ako 5 miliónov libier, ktoré boli Spurs údajne pripravené zaplatiť v novom roku. Keďže jeho „náhrade“ Milošovi Kerkezovi tak dlho trvá, kým bude vyzerať ako hráč Liverpoolu – bude niekedy? – Tím Arneho Slotu jednoducho vyzerá lepšie, keď hrá Robertson a jeho manažér by mal naozaj robiť všetko, čo je v jeho silách, aby ho presvedčil, aby podpísal novú zmluvu.
„Bol to fantastický vzťah, dúfam, že to bude pokračovať a zrejme sa stal január, ale to je už preč,“ povedal Robertson.
„Ak predvedieme viac výkonov ako v tomto zápase, potom máme šancu niečo vyhrať.
„Ak budeme hrať ako v utorok proti Wolves v lige, nemáme šancu.
„Takže sa musíme pokúsiť nájsť tú konzistenciu.“
Andy Robertson naďalej ukazuje svoju hodnotu Liverpoolu napriek ich januárovému plánu predaja
Silva má na svedomí odchod z Fulhamu
Problémy s konzistentnosťou naďalej brzdia aj Marca Silvu z Fulhamu. Portugalský tréner nie je ďaleko od svojho piateho výročia v Craven Cottage a bolo to do značnej miery progresívne kúzlo.
Jedným z dôvodov, prečo sa klubu nepodarilo preniknúť do hornej polovice Premier League – ich posledné tri miesta boli 11., 13. a 10. – je, že príliš často nedokážu zabezpečiť veľké výsledky.
V tejto sezóne napríklad dvakrát porazili Spurs (stále veľký výsledok napriek tomu, čo hovorí pozícia Tottenhamu v lige) a Chelsea, ale prehrali nasledujúce zápasy proti skromnejšiemu súperovi.
Napríklad po ich porážke Spurs pred viac ako týždňom teraz nasledovala domáca prehra s West Hamom a odchod z FA Cupu do Southamptonu – obe bez strelenia gólu.
To všetko naznačuje, že Fulham ešte nie je dosť dobrý na to, aby v pohárovom zápase odohral deväť zápasov, ako včera Silva. Vinu za to má on a možno niet divu, že na Chate zostali voľné miesta.
Domáci fanúšikovia tento film už videli.
Wissa plytvanie peniazmi
Podobné problémy naďalej sužujú Newcastle, ktorý jednoducho nemá dostatočnú hĺbku na to, aby sa vyrovnal s nástrahami sezóny, keď sa pokúša konkurovať na všetkých frontoch.
Minulú stredu som bol v St James‘ Park a tím Eddieho Howea bol fantastický, keď porazil Manchester United s desiatimi mužmi. V sobotu proti Manchestru City sa Howe – ktorý má zajtra doma zápas Ligy majstrov s Barcelonou – pokúsil otočiť a žiaľ spadol na túto tvár.
Howe si pred zajtrajškom oddýchol Anthony Gordon a Joelinton a Dan Burn, ale zistil, že náhradníci potrebujú.
Snáď najviac znepokojujúca je situácia týkajúca sa veľkej letnej posily Yoane Wissa, ktorá sa zotavila zo zranenia kolena, ktoré zničilo prvú polovicu sezóny, no zároveň vyzerá po celom svete ako hráč, ktorý nie.
Je to mentálne? Je fyzický? Nech je odpoveď akákoľvek, momentálne to vyzerá na 55 miliónov libier.
Newcastle jednoducho nemá dostatočnú hĺbku – a Yoane Wissa vyzerá ako 55 miliónov libier
VAR by zničil skvelé momenty FA Cupu
Čím dlhšie to bude trvať, tým viac bude postup Southamptonu súťažou oživovať spomienky na slávny triumf z roku 1976 nad Manchestrom United vo Wembley.
Southampton bol v druhej priečke, keď pred päťdesiatimi rokmi zdvihol nad hlavu pohár a o ich víťaznom góle sa diskutovalo, keď Bobby Stokes bežal cez malý ofsajd, aby porazil Alexa Stepneyho v bránke United.
Bol to azda najslávnejší moment v histórii svätých a je vytriezvenie pomyslieť si, že ak by sa to stalo rovnako aj dnes, nekonečná kontrola VAR by ho úplne zničila.
Wrexham najnovšie trpí
S ohľadom na to mal manažér Wrexhamu Phil Parkinson po prvý raz na sebe vzhľad chlapíka, ktorého po hlave bili protokoly VAR, keď muži v chatrči v Stockley Parku odtrhli šance jeho tímu poraziť Chelsea na Racecourse Ground.
Bolo dosť dôkazov na premenu žltej karty Georga Dobsona na červenú po jeho faule na Alejandra Garnacha, keď zápas smeroval do predĺženia? Úprimne povedané, nie.
Vysvetlením na ihrisku bolo, že Dobsonova výzva predstavovala „vážnu nečistú hru“, aj keď v skutočnosti išlo len o veľmi unavený zápas. V tej chvíli bolo treba trochu zdravého rozumu.
Potom, keď sa Wrexham snažil o vyrovnanie neskoro v nadstavenom čase, hlavička Lewisa Brunta bola vylúčená pre tesný ofsajd. VAR to pochopil správne, ale Wrexham ukončil jednu z najdramatickejších nocí vo svojej histórii na nesprávnych stranách rozhodnutí.
Samozrejme, v šampionáte nemajú VAR a budú dúfať, že to tak zostane.
„Bola to naša prvá skúsenosť a dúfam, že do budúcej sezóny aj posledná,“ povedal strelec Wrexhamu Sam Smith.
