jaV paralelnom vesmíre kdesi Unai Emery stále zápasí so svojím čiernym kabátom na štadióne Amex a snaží sa prestrčiť si ruky cez rukávy. Adrenalín zo stredajšieho víťazstva Aston Villy na ihrisku Brightonu 4:3 pravdepodobne ešte len opadol. Spravil filmové sledovanie a vyvolal spomienky na Maria Balotelliho, ktorý sa snažil obliecť si podbradník na zahriatie, a Tima Sherwooda, kým pred desiatimi rokmi manažér Villy vytiahol na trávnik bundu s klubovou značkou po tom, čo Christian Benteke vyrovnal proti QPR.
Ku koncu bol Emery zachrípnutý a Villa si pripísal ôsme víťazstvo v deviatich zápasoch Premier League, 12 zo 14 vo všetkých súťažiach. Počas posledných 10 ligových zápasov Villa nazbierala v divízii 25 bodov a v tom čase iba Manchester City strelil viac gólov a Arsenal ich inkasoval menej. Ide o ten istý tím, ktorý nedokázal vyhrať ani jeden z úvodných šiestich zápasov a z prvých piatich ligových zápasov si odniesol tri body. V tom momente bol Emery znepokojený a podelil sa o svoje pocity so svojím tímom, pričom trval na tom, že jeho hráči zvýšili svoju výkonnosť na tréningu a v zápasoch. Viera v skúsenom kádri – s 27,4 rokmi je priemerný vek hráčov vybraných v tejto sezóne v lige najstarší, s Fulhamom – nezaváhala.
Teraz sa Villa posunie na tri body od Arsenalu, ak predĺži svoju víťaznú sériu na sedem zápasov, keď bude v sobotu hostiť lídra. Villa sa kvalifikovala do Ligy majstrov pred 18 mesiacmi a v minulej sezóne minula gólový rozdiel po mučivej prehre v poslednom dni s Manchestrom United. Ale je tento tím Villa na svojom vrchole? Môžu byť ich skúsenosti ich superschopnosťou?
Deväť hráčov Villy, ktorí sa predstavili v prvom zápase Emeryho, víťazstve 3:1 proti United v novembri 2022, sú kľúčovými kolieskami tohto stroja. Emiliano Martínez je napriek chvíľkovému šialenstvu na májovom Old Trafford nespornou jednotkou, Ezri Konsa sa vyvinul do automatického výberu pre klub a krajinu, John McGinn a Boubacar Kamara sú monštrá zo stredu poľa a Lucas Digne, Matty Cash a Emiliano Buendía sa zdajú byť nabití. Ollie Watkins vedie spredu a Tyrone Mings bol pravidelným hráčom, kým sa nezranil.
Strašidelnou vecou pre Villových rivalov je, že zatiaľ čo ich rekord v najvyššej súťaži je jedinečný od stretnutia proti Fulhamu na konci septembra, nemusia byť nevyhnutne úplne presvedčivé. Neboli fúkaní preč tímy, bar ich 4-0 na strane Bournemouth v stredu päť-zápas bez víťazstva. Október priniesol štyri víťazstvá v piatich zápasoch, z ktorých najdôležitejšie určite Cash, Digne a Buendía skombinovali s ničivým efektom, aby si vyslúžili comebackové víťazstvo v Tottenhame, a víťazstvo nad Manchestrom City, v ktorom pravý obranca Cash strelil jediný gól zlým zásahom ľavou nohou. November priniesol päť víťazstiev v šiestich zápasoch. A predsa, kým Watkins, jediný bona fide útočník Villu, skóroval dvakrát v strede týždňa, skóroval iba raz v 19 zápasoch.
Pomalý nástup bývalého mladíka z Arsenalu Donyella Malena pomohlo, holandský útočník, ktorý v januári minulého roka podpísal zmluvu s Borussiou Dortmund, je po vystúpení z tieňa Villovým vedúcim strelcom. Emery nedávno vysvetlil, že Watkins zvládal bolesti kolena od začiatku minulej sezóny. Ak sa jeho dvojke proti Brightonu podarí naštartovať strelecký pokus, Villa bude určite ešte silnejším návrhom. Anglický útočník, 30 na konci decembra, dosiahol v každej z piatich predchádzajúcich sezón v klube dvojciferné čísla, keď strelil 19 a 16 gólov v kampaniach 2023-24 a 2024-25.
Vilova domáca forma bola základom úspechu. Odkedy sa Emery ujal vedenia, boli vo Villa Parku impozantní, Baskovia tam prehrali osem z 58 ligových zápasov a len dva od začiatku minulej sezóny: víťazstvo Crystal Palace 3:0 v auguste, ktoré zvýšilo tieto skoré obavy a posledná návšteva Arsenalu – pred viac ako 15 mesiacmi. Od tejto porážky Palace vyhrala Villa osem domácich zápasov vo všetkých súťažiach a inkasovala tri góly.
V tejto sezóne sa Digne, Cash, Kamara, McGinn a Morgan Rogers, inšpirovaný Emerym poháňaným podpisom minulého roka, dohodli na nových zmluvách po znepokojujúcom lete. Predaj Jacoba Ramseyho za 40 miliónov libier do Newcastlu s cieľom pomôcť splniť nariadenia o ziskovosti a udržateľnosti (PSR) demoralizoval niekoľko členov tímu a viedol niektorých hráčov k pochybnostiam o ich budúcnosti. Mohol by Villa naozaj začať znova s obmedzeným priestorom na krútia sa?
po propagácii newslettera
Villa bol znepokojený ich zlým začiatkom a v deň uzávierky presadil pôžičky pre Harveyho Elliotta a Jadona Sancha, hoci zmluva pre prvého z nich zahŕňala povinnosť kúpiť si od Liverpoolu za 35 miliónov libier na základe 10 vystúpení. Najviac sa predpokladalo, že to bolo dané vzhľadom na to, že Elliott prišiel čerstvo po víťazstve na turnaji, keďže Anglicko si udržalo majstrovstvá Európy hráčov do 21 rokov, no od 2. októbra už nefiguroval. Sancho, požičaný z United, ešte nenastúpi na ligový zápas.
Minulý mesiac McGinn, sympatický kapitán Vily, hovoril o „kocovine“ z vynechania Ligy majstrov. „Bol to veľký budíček pre všetkých, aké dôležité sú tieto pravidlá,“ povedal o PSR. „Pre hráčov, ktorí odišli, hráčov, ktorí zostali, to bola veľká neistota a určite nás to ovplyvnilo. Bolo to zložité, ale mojou úlohou bolo udržať hráčov maximálne sústredených. A myslím si, že teraz sme sa po pomalom začiatku zotavili.“
