Srinagar, Kašmír pod správou Indie – Uzma Bashir spí väčšinu nocí s telefónom pri vankúši. Často sa zobúdza, nekontroluje si správy, no v lete sa vydáva a sleduje cenu zlata.
„V (Indami spravovanom) Kašmíre nie je zlato len ozdobou, je to dôstojnosť. Rozhoduje o tom, ako sa k vám budú správať v dome vašich svokrovcov,“ povedal 29-ročný účtovník poradenskej firmy v hlavnom meste regiónu Šrínagar.
Bashir zarába menej ako 100 dolárov mesačne. Dúfala, že si svadobné šperky kúpi za vlastné zárobky, aby nezaťažila svojich rodičov.
Naprieč Južnou Áziou, kde patriarchát často definuje svadby, zlato už dlho putovalo s nevestou do jej nového domova, nielen ako ozdoba, ale aj ako ochrana pred obťažovaním – a dokonca aj násilím – keďže svokrovci často požadujú od rodiny nevesty tučné veno.
„To, koľko zlata žena vlastní, sa často rovná tomu, ako ju budú oceňovať,“ povedal Bashir pre Al Jazeera. „Moji rodičia už pre mňa urobili dosť. Ale nemôžem si dovoliť ani jeden prsteň. Stojí to takmer tri mesiace môjho platu.“
Zlatník v Srinagare vystavuje 150 gramov čistého zlata v cene okolo 27 500 dolárov, keď ceny zlata stúpajú (Sadaf Shabir/Al Jazeera)
„dramatický posun“
Rekordné ceny zlata v tomto roku zasiahli nákupy šperkov v celej južnej Ázii, pričom drahý kov dosiahol 29. januára maximum 5 595 dolárov za uncu a momentálne sa obchoduje za približne 4 861 dolárov.
Keď India – druhý najväčší spotrebiteľ zlata na svete – minulý víkend oslavovala populárny hinduistický festival Akshaya Tritiya na nákup zlata, futures na zlato uzavreli na 1 670 dolároch za 10 gramov – o 63 percent viac ako na minuloročnom festivale.
Svetová rada pre zlato tvrdí, že dopyt po zlatých šperkoch v Indii klesol v roku 2025 o 24 percent v porovnaní s predchádzajúcim rokom.
Nárast cien ovplyvnil aj spôsob, akým si ľudia plánujú svadby, keďže klenotníci hlásia, že čoraz viac zákazníkov opúšťa čisté zlato a namiesto toho sa obracajú na bižutériu, pozlátené ozdoby alebo alternatívy s nižším karátom.
Zákazníci ako Uzma Bashir, ktorý objavil koncept s názvom „jeden gramový zlatý šperk“ – ozdoby vyrobené z obyčajných kovov, ale potiahnuté tenkou vrstvou 24-karátového zlata.
„Pre mňa sa ukázalo ako záchranca života,“ povedala. „Teraz to môžem nosiť vo svadobný deň a nikto by neukázal prstom.“
Mnoho rodín v južnej Ázii tiež robí túto voľbu.
Fatima Begum, ktorá žije v Laxmi Nagar, hustej robotníckej štvrti v Naí Dillí, si prezerá obchody na rušnom trhu Karol Bagh, kde sa desiatky obchodov špecializujú na bižutériu.
Mama piatich detí hľadá obchod s gramovým zlatom.
„Koľko zlata si môže rodina strednej triedy žijúca v Naí Dillí skutočne dovoliť?“ spýtala sa. „Moja najmladšia dcéra sa vydáva a ja sa snažím znížiť náklady na svadbu tým, že pravé zlaté šperky nahradím gramovým zlatom. To isté som urobil, keď sa vydala moja najstaršia dcéra.“
Fatima povedala, že keď sa v roku 1996 vydala, jej otec jej dal takmer 60 gramov zlata, okrem iných darov ako súčasť jej vena. „Dnes nemôžem dať ani polovicu z toho svojim dcéram,“ povedala Al-Džazíre. „Dal som im pár svojich starých šperkov spolu s pár gramovými kúskami, aby sa na svojich svadbách necítili trápne.“
Shiv Yadav, zlatník pracujúci v klenotníckom centre Zaveri Bazaar v Bombaji už viac ako tri desaťročia, hovorí, že na dnešnom trhu čoraz viac dominujú umelé šperky.
„Ak do obchodu vojde 10 ľudí, len jeden si nakoniec kúpi zlato; zvyšok sa obráti na umelé šperky,“ povedal Yadav pre Al Jazeera. „Nikdy som nevidel taký dramatický posun.“
1 gram zlatá retiazka vystavená v klenotníctve. S rastúcimi cenami zlata si veľa zákazníkov vyberá ľahšie a cenovo dostupné možnosti (Fahim Mattoo/Al Jazeera)
Prekvitajúci trh s imitáciami
V susednom Bangladéši podobné ekonomické tlaky menia definíciu manželstiev. Minulý mesiac sa cena 22-karátového zlata v Dháke vyšplhala na rekordných 2 200 dolárov za 11 668 gramov („bhori“ v miestnom jazyku Bangla), uvádza Bangladéšska asociácia klenotníkov.
V krajine s príjmom na hlavu okolo 2 600 dolárov sa zlato jednoducho stalo pre väčšinu ľudí nedostupným.
„Nemyslím si, že už môžeme bežne nosiť zlato, ako to zvykli naše matky. Jednoducho sa stalo príliš drahým,“ povedala Sadia Islam, keď si prezerala obchody v Chawkbazar v Dháke. Je to rušné veľkoobchodné centrum, kde samotná veža Hazi Selim obsahuje viac ako 100 predajní šperkov.
Majiteľ obchodu Enayet Hossain povedal, že dopyt po bižutériách prudko vzrástol, keďže zlato je pre väčšinu príliš drahé. Menšie napodobeniny, ako sú náušnice, stoja len 200 až 500 taka (1,5 – 4 doláre), zatiaľ čo väčšie sady sa predávajú za niekoľko tisíc v závislosti od dizajnu.
„Zákazníci chcú kúsky, ktoré vyzerajú ako skutočné zlato, ale stoja oveľa menej a dizajny sú často rozmanitejšie ako tradičné šperky,“ povedal pre Al Jazeera a dodal, že mnohé z ich produktov sa dovážajú z Indie, kde sú imitácie šperkov obrovským priemyslom.
Pre Sadiu Islam je bezpečnosť ďalším dôvodom, prečo sa vyhnúť noseniu skutočného zlata.
„Čo ak si oblečiem na svadbu skutočné zlato a ukradnú mi ho?“ spýtala sa. „Nemôžem to riskovať.“
Namiesto toho si kupuje napodobeniny šperkov, ktoré sa hodia ku konkrétnym outfitom na rodinné udalosti. „Takže pred rodinnými oslavami prichádzam do týchto obchodov, aby som si kúpila imitáciu šperkov, ktoré sa hodia k môjmu oblečeniu,“ povedala. „Cítim sa oveľa bezpečnejšie, keď ho nosím.“
Pakistanská nevesta Dua Khan a ženích Asher Khan počas svadobného obradu v Karáčí, 27. januára 2024. Šperky sú kritickou súčasťou manželstva v južnej Ázii (Fareed Khan/ AP Photo)
Skutočné zlato pre elitu
Aj v Pakistane klenotníci tvrdia, že šperky z čistého zlata sa čoraz viac stávajú luxusom vyhradeným hlavne pre bohatých.
Obchodníci tvrdia, že predaj zlatých šperkov klesol za posledný rok približne o 50 percent. S rastúcimi cenami sa mnohí zákazníci obrátili na možnosti s nižšími karátmi, ako je 18 alebo 12-karátové zlato.
Iní zlato úplne opúšťajú v prospech pozlátených šperkov.
„Nie je to tak, že by sme nechceli nosiť skutočné zlato. Samozrejme, že áno,“ povedala Ayesha Khan, keď nakupovala šperky na rodinnú svadbu. „Ale okolnosti v Pakistane sú momentálne veľmi ťažké.“
Ceny zlata dosiahli približne 540 000 pakistanských rupií (1 938 dolárov) za tolu (11 668 gramov). „To znemožňuje bežným rodinám nakupovať šperky tak, ako to ľudia zvykli,“ povedal Khan pre Al Jazeera.
Bižutéria, dodala, umožňuje rodinám zachovať si vzhľad tradície bez finančnej záťaže. „Umožňuje nám to vyzerať na svadbách stále elegantne bez toho, aby sme míňali majetok.“
Cenový rozdiel je priepastný. Pozlátený svadobný set môže stáť medzi 40 000 – 60 000 pakistanskými rupiami (143 – 215 USD). Rovnaký dizajn vyrobený zo skutočného zlata môže stáť stovky tisíc alebo dokonca milióny rupií.
Shabana Khan nosí veľký 1-gramový zlatý prsteň v Kašmíre spravovanom Indiou (Sadaf Shabir/Al Jazeera)
Zmena postojov
Späť v indickom Kašmíre sa Shabana Khan a jej snúbenec Shahbaaz Khan konfrontujú s rovnakou realitou. Ich svadba sa očakáva o dva mesiace.
„Vždy som snívala o svadobných šperkoch,“ povedala Shabana zo vzdialenej štvrti Kupwara. „Ale skutočné zlato je príliš drahé.“
Shahbaaz hovorí, že Shabana si vždy predstavovala, že vo svoj svadobný deň bude nosiť ťažký náhrdelník. „Ale nemôžem minúť 6 000 až 7 000 dolárov na zlaté šperky,“ povedal pre Al Jazeera.
Potom, čo dvojica natrafila na videá na sociálnych sieťach ponúkajúce „jedengramové zlaté šperky“, odcestovali do Srinagaru, vzdialeného asi 85 km (53 míľ), aby tam navštívili showroom.
„Šperky vyzerali ako skutočné zlato,“ povedal Shahbaaz. „Aspoň s týmto konceptom si môže užiť svoj sen.“
Ale nie každému sadne jeden gramový zlatý šperk.
Rihanna Ashraf, 40, vyrastala v rodine remeselníkov, ktorí prežili na tradičnom vyšívaní. Keď jej otec zomrel, keď bola ešte dieťa, začala živiť svoju ovdovenú matku a štyroch súrodencov.
Medzitým prichádzali ponuky na sobáš, no často končili rovnakým spôsobom.
„Jedna rodina súhlasila,“ povedala Al-Džazíre. „Moja matka bola taká šťastná. Ale keď sme sa s nimi stretli, požadovali zlato v hodnote viac ako všetko, čo sme mali. Návrh padol.“
Rihanna hovorí, že už počula o gramovom zlate. „Ale aká je výhoda? Nie je to čisté. Nepôsobí to autenticky.“
Zostáva nevydatá, rovnako ako takmer 50 000 žien v samotnom Šrínagare, ktoré sú podľa komunitných lídrov považované za „po veku manželstva“, keďže kľúčovú úlohu zohrávajú finančné bariéry, najmä zlato.
Nisar Ahmad Bhat, ktorý prevádzkuje klenotníctvo v Šrínagare, povedal, že postoje týkajúce sa šperkov sa začínajú meniť, pričom stále viac rodín nakupuje zlato len na investičné účely, pričom rastie záujem o symbolické náhrady.
„Ľudia chcú mať radosť z nosenia zlata, ale v cenovo dostupnom rozsahu,“ povedala Al Jazeera. „Zlato vždy zostane zlatom. Ľudia ho však môžu začať vnímať skôr ako investíciu, nie ako niečo, čo si môžu náhodne dovoliť.“
