Žiadne poháre, žiadna Európa, 40 zápasov: je toto pre Manchester United po Fergusone najnižšia hodnota? | Manchester United

Manchester United, bez stáleho hlavného trénera alebo európskeho futbalu a vypadnutý z oboch domácich pohárov na prvý pokus, čaká ďalšia pochmúrna sezóna. Za takmer 13 rokov od odchodu Sira Alexa Fergusona sa klub snažil nájsť stabilitu, pričom jeho tieň siahal od lóže riaditeľov až po zem, zdôraznený tribúnou pomenovanou na jeho počesť.

Manchester City prichádza v sobotu na Old Trafford v opačnej pozícii, keďže mal Pepa Guardiolu na poste už desaťročie a nazbieral 18 veľkých trofejí. Michael Carrick prevezme vedenie United prvýkrát od svojho vymenovania do konca sezóny v klube, ktorý podľa všetkého nemá fungujúci dlhodobý plán. Toto bude kampaň iba 40 súťažných zápasov pre United, čo je ich najmenej od roku 1914-15, pričom niektorí fanúšikovia budú vďační za to, že mohli obmedziť návštevy. Je to teda v post-Fergusonovej ére najnižšie z minim?

„Za posledných pár rokov sme dosiahli väčšie dno a prekonali viac nechcených rekordov, než by som si rád pamätal, ale nepovedal by som, že je to najnižší bod odkedy Sir Alex odišiel do dôchodku,“ hovorí Rick Redman, držiteľ permanentky. „Na Anfielde to bolo 7:0, aj keď sme v tej sezóne skončili nad Liverpoolom. Môžete namietať, že to bolo 15. miesto v lige a prehra v európskom finále s tímom Spurs, ktorý nás v tej istej sezóne už trikrát porazil. To ukazuje celkový problém. Je ich príliš veľa na výber.“

Porozprávajte sa s fanúšikmi United a najnižšia cena sa líši od sedadla k sedadlu. Je toho veľa, čo vyhovuje individuálnemu vkusu, vrátane ponižujúcich porážok od Liverpoolu a City, chýbajúcich európskych večerov, nudného štýlu alebo celých manažérskych kúziel.

Nostalgia na Old Trafford pretrváva najmä preto, že oslavy boli nedostačujúce. Toto je druhé krátkodobé manažérske kúzlo, do ktorého sa Carrick dostal. V čase krízy je často plánom nájsť niekoho, kto pozná klub a hovorí o jeho DNA. Ryan Giggs, Ole Gunnar Solskjær a Ruud van Nistelrooy mali svoje stinky a Darren Fletcher mal na starosti posledné dva zápasy. Všetci hľadali radu od Fergusona, aby zabezpečili priame spojenie medzi starým a novým v snahe vrátiť sa do budúcnosti, ale uvažovať o opakovaní týchto úspechov je absurdné. Namiesto toho zavládlo preskupenie ambícií, ak nie palubovky.

Ferguson dohliadal na celé veky, zatiaľ čo nástupcovia si sotva našli čas na zaplnenie kapitoly. Deväťmesačná vláda Davida Moyesa, ktorý začal život po Fergusone, bola znamením vecí, ktoré prídu. Nikdy nebolo ľahké nahradiť legendu, ale len máločo dopadlo dobre. Louis van Gaal, José Mourinho a Erik ten Hag prevádzkovali tesné lode, ale mali trvanlivosť.

Tri roky v úlohe nikto neprežil. Solskjær vydržal najdlhšie, prevzal 168 zápasov a skončil druhý v Premier League, ale nezískal žiadne striebro a prehral päť zo svojich posledných siedmich ligových zápasov. Nór priviedol späť Cristiana Ronalda, aby umocnil pocit z minulých dní, len aby si jeho návrat zapamätal pre jeho výbušný koniec.

James Starr, celoživotný fanúšik, hovorí: „Napodiv, mojím najhorším momentom v nedávnej histórii bolo buď funkčné obdobie (Ralfa) Rangnicka, ktoré bolo definované hroznými výsledkami, alebo druhá polovica minulej sezóny pod vedením (Ruben) Amorima. Nemyslím si, že Amorim mal byť vyhodený; zbavil sa mŕtveho dreva a začínal naznačovať ďalší malý pokrok v tomto tíme Brbeu ilk. a Matheus Cunha a myslím si, že v budúcej sezóne by sme sa opäť pohodlne pohybovali v Lige majstrov.“

Investícia Sira Jima Ratcliffa mala privolať novú éru, ale optimizmus sa zmenšuje, pričom Glazerovci sú stále po jeho boku. Ratcliffe tvrdil, že Amorim potreboval tri roky, aby preukázal svoje schopnosti ako elitný tréner Premier League, ale Portugalčan bol preč v priebehu niekoľkých mesiacov od vyjadrenia spolumajiteľa. Výkonný riaditeľ Omar Berrada a riaditeľ futbalu Jason Wilcox sa dostali pod drobnohľad a po Amorimovom zániku im chýbal jasný plán nástupníctva. Obleky majú veľa čo dokázať po mnohých chybách.

Starr hovorí: „Je ťažké veriť v hierarchiu, keď sa pozriete na kľúčové rozhodnutia, ktoré doteraz urobili: udržať Ten Haga po víťazstve v FA Cupe len preto, aby ste ho o pár mesiacov neskôr vyhodili, najať a prepustiť Dana Ashwortha, zanedbávať náš očividne chýbajúci stred poľa a teraz podporiť Amorima a potom ho vyhodiť zdanlivo bez dlhodobého plánu B.“

Napriek všetkým chybám v 14-mesačnom pôsobení Amorima opustil United v sľubnej pozícii v Premier League: siedmy, štvrtý o tri body menej. Je tu jasná príležitosť zabojovať o kvalifikáciu Ligy majstrov bez rozptyľovania. Najlukratívnejšia európska súťaž nenavštívila túto časť mesta dva roky a pokles príjmov je kritický pre klub predávaný ako najväčší na svete, ktorý však nedokáže prekonať Grimsbyho z League Two.

Po troch víťazstvách v posledných 13 zápasoch má Carrick pred apatickým publikom okamžitý problém. Derby proti zatrpknutým rivalom by mohlo povzbudiť fanúšikovskú základňu alebo potopiť náladu do nových hĺbok. „Nevidím, že by derby bolo niečo iné ako výprask,“ hovorí Starr. Finálové víťazstvo United v FA Cupe nad City v roku 2024 udržalo Ten Haga v jeho práci a ponúklo nádej, ale nestabilita pokračovala. Carrick je tu, aby priniesol pozitíva ako niekto, kto ako hráč vyhral päť titulov v Premier League na Old Trafford.

Redman hovorí: „Musíme sa na túto sezónu – akokoľvek šambolickú, ako je podľa tradičných štandardov United – pozerať ako na pomalý pokrok z hľadiska ligy. Niektoré z trápnych prehier, ktoré sme utrpeli, boli prinajmenšom vďaka jemným rozdielom alebo rozhodcom, ktorí proti nám implementovali pravidlá inak. To sú výhovorky, ktoré by sme nemali robiť, a je deprimujúce, že sme vyhnali ďalšieho manažéra.“

Veľa peňazí bolo vynaložených na trénerov a hráčov v snahe ukončiť nepokoj. Paul Pogba sa vrátil za 100 miliónov libier a Antony, Jadon Sancho a Romelu Lukaku stáli každý viac ako 70 miliónov libier, ale pred odchodom z toho splatili veľmi málo. K nešikovnosti sa pridal aj predaj hráčov akadémie, aby uvoľnili miesto incomingom, pričom Scott McTominay, Anthony Elanga a Dean Henderson naďalej prosperovali mimo bubliny United. Najnovší letní regrúti – Cunha, Mbeumo, Benjamin Sesko a Senne Lammens – ponúkli nádej na evolúciu, no nič podobné ako revolúcia.

Carrickov návrat predstavuje 12. trvalé alebo dočasné vymenovanie od Fergusonovho odchodu do dôchodku. Nazbieralo sa päť trofejí: dva FA Cup, dva Ligové poháre a Európska liga. Pod vedením Fergusona United nikdy neskončili mimo prvej trojky v Premier League, ale posledných 13 rokov prinieslo osem sezón, v ktorých skončili štvrtí alebo nižšie, a vyvrcholili ich 15. miestom v máji minulého roka.

„Stále spomínam na komentáre Ralfa Rangnicka o ‚operácii otvoreného srdca‘, keď som analyzoval a vysvetlil množstvo problémov v klube,“ hovorí Redman. „Jeho slová stále platia aj po štyroch rokoch. Keď sú Glazerovci stále pri moci, prinajlepšom to vyzerá, akoby sme mali namontovaný kardiostimulátor.“ Ďalšiu zdravotnú prehliadku absolvuje Manchester City v sobotu.