Výstrely prestali padať. Napätie začalo stúpať. USC, čerstvo po svojej najhoršej prehre v ére Lindsay Gottliebovej, po väčšiu časť troch štvrťrokov vyzeralo dobre na ceste k víťazstvu v utorok, čo by mohlo pomôcť zmierniť rozpaky z 34-bodovej straty na zatrpknutého rivala UCLA.
Ale v priebehu štvrtého štvrťroka, keď sa Oregon predieral späť, Trójske kone zosilneli. Priestupok vyzeral neštandardne. Obrana vyzerala zadýchaná. Č. 21 USC (10-5, 2-2 vo veľkej desiatke) minul prvých osem rán v tejto štvrtine, práve keď Oregon (14-3, 2-2) explodoval na konci, jeho najhoršie obavy ožili z prehry.
Viac ako štyri minúty a 46 bolestivých sekúnd trójske kone prešli bez gólov a nedokázali robiť nič iné, len sledovať, ako Oregon ukradol v utorok víťazstvo 71:66.
Strata bola pre USC druhou v rade, čo znamená prvýkrát od januára 2024, kedy Trójske kone utrpeli po sebe nasledujúce porážky.
Dokonca aj keď Oregon nastúpil na neskorý beh, USC mal svoje šance prestreliť sa späť do hry. Londynn Jones trafila trojku a prváčka Jazzy Davidsonová zrazila skokana, jej jediné vedro v druhom polčase, a zabezpečila Trójanom deväťbodový náskok so zostávajúcimi necelých päť minút.
Ale to boli posledné dva vedrá, ktoré by USC zabodovalo. Ari Long z Oregonu trafil trojbodový center, potom odčerpal ďalší pri ďalšom držaní lopty. Dav Galen Center zastonal, zdanlivo vedel, čo bude nasledovať.
Zostávajúcich 32 sekúnd Oregon zavolal timeout. Ducks opäť našli Longa, ktorý vychádzal z prestávky, a ona zrazila tretí trojuholník, tento dýku.
Kara Dunn robila, čo mohla, aby udržala USC nad vodou, zaznamenala 21 bodov a pridala deväť doskokov. Davidsonová sa snažila nájsť svoj strelecký úder, no aj tak naplnila štatistiku 13 doskokmi, piatimi asistenciami, dvomi blokmi a dvomi ziskami, aby získala 14 bodov.
Jones dokonca kriticky prispel k USC, pretože Trójske kone boli nútené hrať bez druhého ročníka Kennedyho Smitha, svojho najlepšieho obrancu.
Utorok jej chýbal, najmä v úseku, keď Long zapálil Trójske kone na deväť zo svojich 11 bodov v posledných minútach.
To, kam sa USC dostane odtiaľto, sa ešte len uvidí, ale plán nebude o nič jednoduchší, pretože pred januárom budú štyri ďalšie zápasy proti hodnoteným tímom.
Trvalo takmer štyri minúty, kým USC našiel kôš, aby mohol začať hru, pričom jeho útok nabral presne tam, kde skončil v sobotu pri jeho pomalej prehre s UCLA. Trójske kone minuli deväť zo svojich prvých 10 striel a nedokázali nájsť ani náznak rytmu.
Potom napokon Malia Samuelsová trafila rohový kop. Jonesová potopila vlastnú trojku. Potom sa na párty dostal Dunn.
USC si vydýchol – a pokračoval do konca prvého štvrťroka 16-0.
Obrana odtiaľ urobila väčšinu ťažkých úloh a držala Oregon na dĺžku paže až do štvrtej štvrtiny, keď Ducks vyleteli vpredu, čím spôsobili Trójanom ďalšiu stratu.
