SACRAMENTO — Počas celosezónneho dominantného behu ženského basketbalového tímu UCLA vyvstala otázka.
Keď príde ten moment, dokážu sa Bruins č. 1 skutočne vysporiadať s nepriazňou osudu?
Odpovedali v nedeľu a vrátili sa zo svojho prvého dvojciferného deficitu v sezóne, aby vyhrali 70:58 Elite Eight nad číslom 3 Dukeom a postúpili do Final Four už druhý rok po sebe.
Lauren Betts nazbierala 23 bodov a 10 doskokov za double-double, pričom 15 bodov a osem doskokov prišla v druhom polčase, pričom prekonala sezónne maximum piatich blokov.
Angela Dugalic išla štyri na osem so štyrmi doskokmi a dvomi krádežami v druhom polčase a bola katalyzátorom mnohých veľkých momentov, vrátane bzučiaka na konci tretej štvrtiny a predĺženia náskoku pri rozohrávke a voľného hodu z útočného doskoku na vytvorenie oddelenia vo štvrtej. Skončila s 15 bodmi mimo lavičky.
UCLA zapol agresivitu na začiatku tretej časti, urobil hlbšie strely a vynútil si tri skokové lopty a štyri striedania, keď prišli zozadu v druhom polčase po prvýkrát v celej sezóne. Bruins v tretej štvrtine zdolali Dukea 20:8.
Center UCLA, Lauren Betts, vedie do koša cez útočníka Dukea Tobyho Fourniera v prvom polčase víťazstva Bruins na nedeľňajšom turnaji Elite Eight na ženskom turnaji NCAA.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
Jediný ďalší prípad, keď Bruins (35-1) v polčase zaostávali, bolo počas ich novembrovej prehry s Texasom, čo bola ich jediná prehra.
Duke (27-9) nastrieľal 18 bodov z 18 obratov Bruins, čím sa delí o najviac, koľko UCLA dopustila počas celej sezóny a 12 z nich prišlo v prvom polčase. Bruins to ale v druhom polčase otočili 18 bodmi z 13 striedaní Dukea.
UCLA zaostávala až o 10 a v polovici prehrávala 39:31. Bruins vyradilo z rytmu 12 obratov v prvom polčase a nula z troch bodov.
Dukeovo 26,8% 3-bodové percento súperov je 15. najlepším v krajine a to spochybňovalo ofenzívu Bruins, ktorá sa stala jednorozmernou snahou dostať loptu k Bettsovi na poste.
Ale Gabriela Jaquezová, ktorá skončila s deviatimi bodmi a piatimi doskokmi, trafila na začiatku tretej štvrtiny trojku, aby sa vrátila na päť, a Duke minul šesť striel za sebou, kým Bruins zmenšili rozdiel. Toby Fournier (10 bodov) sa tiež dopustil svojho tretieho faulu na začiatku štvrtiny, čím vytlačil center Modrých diablov z podlahy.
Oba priestupky sa na chvíľu zastavili v tretej štvrtine, ale po sebe idúce striedania Dukea viedli k rýchlemu rozohratiu Charlisse Leger-Walkerovej a trojbodovej Gianne Kneepkensovej, ktorá viedla UCLA k prvému vedeniu od úvodných sekúnd zápasu.
Duke neskóroval na 5:40 v tretej štvrtine, kým Taina Mair (tímová výška 21 bodov) neurobila trestný hod, do konca zostávalo 32 sekúnd. Osem bodov Modrých diablov bolo nerozhodných pre najmenší počet bodov, ktorý v tejto sezóne získali za štvrtinu.
UCLA zvýšila svoj náskok na 12 vo štvrtom a udržala Dukea v celkovom polčase na 19 bodoch. Dukeov jeden trojbodový gól bol najmenej v zápase v tejto sezóne.
Od posledného zápasu v základnej časti, keď UCLA porazila Blue Devils 89:59, sa veľa zmenilo. Duke mal po prehre s UCLA v novembri 3:5 a proti nekonferenčným tímom začal zle. Duke potom šiel 24-3, vrátane jeho bzučiak-bitie rozrušenie No. 2 Louisiana štátu v piatok dostať sa do Elite Eight.
Bruins sa v piatok vo Phoenixe vo Final Four stretnú s víťazom číslo 1 z Texasu a číslom 2 z Michiganu.
