Juhokórejské ženy pridali v roku 2025 dvakrát do kabinetu trofejí, ale zdrvujúce výsledky v niekoľkých medzinárodných prípravných zápasoch zanechávajú Shin Sangwoo a jeho tím bod, ktorý musí dokázať na budúcoročnom Ázijskom pohári žien AFC.
reklama
Rok sa začal pre juhokórejskú ženskú reprezentáciu na výbornú víťazstvom vo februárovom Pink Ladies Cup. Kórea vyhrala všetky tri svoje zápasy a urobila tak s lepším gólovým rozdielom ako Rusko, aby získala titul. Iste, nebolo to najslávnejšie víťazstvo, vzhľadom na kaliber zúčastnených tímov a stav (alebo nedostatok) samotného turnaja, ale aj tak to bola výhra a tím sa vrátil zo SAE s pekným lesklým tanierom, ktorý si dal do skrinky na trofeje KFA.
V máji odcestovali bojovníci Shin Sangwoo do Austrálie na pár prípravných zápasov proti hostiteľom budúcoročného AFC Women’s Asian Cup. Matildas, podporovaný veľkým a nadšeným domácim publikom, sa ukázal ako ťažký súper. Výsledky – prehra 1:0 a prehra 2:0 – neboli hrozné, ale odhalili slabinu v kórejskom oddelení skórovania gólov, neschopnosť tímu dostať sa cez čiaru (alebo aspoň tak urobiť v správnom góle) poškodila ich sebavedomie.
Koncom jari sa odohrali ďalšie dva priateľské zápasy, tentoraz na domácej pôde, keď Kórea hostila Kolumbiu. Prvý zápas v Inčchone sa skončil prehrou 1:0; Kórea urobila dobre, že podržala svojich rýchlych a fyzických súperov. Napriek frustrujúcej absencii gólov sa domáci fanúšikovia dočkali chvíle nadšenia, keď Kim Minjeong predviedol skvelý zákrok a odmietol Usmeho penaltu. O niekoľko dní neskôr bola v Yongine ďalšia radosť, keď Jung Minyoung konečne ukončila gólové sucho len dve minúty po svojom medzinárodnom debute. Nešťastný vlastný gól od Kim Jinhui priniesol vyrovnanie strán pred záverečným hvizdom, ale do istej miery boli priateľské zápasy úspešné. Manažér Shin experimentoval s formáciami a všetci v kádri dostali minúty na ihrisku, s výnimkou tretieho brankára Woo Seobina.
V júli sa v Južnej Kórei konali futbalové majstrovstvá EAFF E-1 (Východoázijský pohár), v ktorých sa na miestach v okolí Gyeonggi-do konali mužské aj ženské súťaže, čo musel byť rušný týždeň pre tých chlapcov, ktorí otriasajú obrím Taegukgi. Na turnaji sa kórejské ženy postavili proti niektorým z ich najťažších konkurentov v regióne. Proti Číne bolo konečné skóre 2:2; Dramatický vyrovnávajúci gól Ji Soyun v čase zranenia jej vyniesol nomináciu na gól roka KFA. Ďalší neskorý vyrovnávajúci gól, tentoraz od Jeong Dabina, zvýšil na 1:1 proti divokému rivalovi Japonsku. Keďže Japonsko a Čína proti sebe stáli v posledný zápasový deň, víťazstvo pre jeden z tímov by im zabezpečilo titul, ale ďalšia patová situácia v tomto zápase otvorila dvere Kórei, aby sa prebojovala a vybojovala si víťazstvo, čo sa im podarilo s istým víťazstvom 2:0 nad čínskym Taipei (Taiwan).
reklama
Kórejské ženy tak po prvý raz po 20 rokoch zdvihli Východoázijský pohár, čím dokázali, že stále môžu súťažiť s regionálnymi futbalovými veľmocami napriek relatívnemu nedostatku investícií a rozvoja v ženskej hre. Väčšia presnosť pred bránkou mohla pomôcť k rozhodnejšiemu víťazstvu, ale trofej je trofej, nehovoriac o obrovskom posilňovači sebavedomia.
V októbrovom medzinárodnom okne neboli žiadne zápasy A kvôli Národnému športovému festivalu, ktorý sa KFA rozhodol vyhnúť stretom, aby tímy ôsmich klubov WK League nezostali vyčerpané. Národný tím sa ešte na jeseň dostal na titulky novín, keď sa ukázalo, že viacerí hráči požadovali rovnaké zaobchádzanie s mužským tímom, pričom sa údajne vyhrážali bojkotom zápasov A, pokiaľ nebudú splnené ich podmienky vrátane letov v biznis triede na medzinárodné zápasy. Táto správa rozdelila rozumnejších fanúšikov a poskytla muníciu pre klávesové bojovníčky, ktoré si zrejme myslia, že národnej hrdosti by lepšie poslúžilo defundovanie a rozpustenie ženského tímu, než podpora Taeguk Warriors v ženských súťažiach.
Zostáva nejasné, v ktorej časti lietadla čata cestovala na svoju poslednú exkurziu, cestu do Európy na priateľské zápasy proti Walesu a Holandsku. Shin si mal predstaviť šance svojho tímu v Malage, keď sa postavili proti waleskému tímu v 11-zápasovom behu bez víťazstva (upozornenie na spoiler: teraz 12), ale bola to jeho strana, ktorá inkasovala ako prvá; Kim Minji zaznamenala svoj medzinárodný debut v druhom polčase, aby veci narovnala. Po tom, čo sa Kórea počas veľkej časti zápasu javila ako slabšia strana, zdalo sa, že po góle nabrala na sile, ale už bolo neskoro.
Holandsko bolo pre Kóreu vždy ťažkým súperom. V skutočnosti by sa Kórea mohla niečo naučiť z holandského modelu rýchleho rozvoja domáceho ženského futbalového prostredia s jasným hlavným cieľom zlepšiť národný tím. Najlepšia strelkyňa WSL všetkých čias Vivianne Miedema skompletizovala hetrik v priebehu 35 minút; jej spoluhráči dali do polčasu na 5:0. Druhý polčas bol bezgólový, no škoda už bola napáchaná. Skóre v tomto zápase a výhra Anglicka 8:0 nad Čínou pred 74 611 fanúšikmi vo Wembley pred niekoľkými dňami sú jasnou pripomienkou toho, že najlepšie tímy v Ázii majú stále čo doháňať, pokiaľ ide o hru žien.
reklama
Inkasovať päť gólov za 45 minút a zoškrabať remízu proti nižšie postavenému tímu v zlej forme: toto nie sú výsledky, ktoré vzbudzujú dôveru, ale dôkaz pudingu je v jedení a tento puding – budúcoročný Ázijský pohár – je stále v peci, surový uprostred.
Pod vedením Shin Sangwoo napreduje ženský národný tím. Tohtoročné zápasy áčka využil na zohranie sa s kádrom, vyskúšanie viacerých formácií a základných zostav. Brankárka Kim Minjeong si upevnila miesto v prvej jedenástke. Veľa diskutovaná „nová generácia“ hráčov bola vítaná v skupine, pričom 12 hráčov dostalo svoj prvý senior call-up a 17 malo tento rok svoj medzinárodný debut. Viac kórejského kádra ako kedykoľvek predtým pravidelne hrá za plne profesionálne kluby v najvyšších ligách Európy a Severnej Ameriky.
(Foto: Darrian Traynor/Getty Images)
reklama
Čo sa týka Ázijského pohára, stále je na čom pracovať (nie vždy?). Juhokórejské ženy musia byť efektívnejšie pred bránkou. Góly, najmä skoré, posilnia sebavedomie tímu, keď bude postupovať turnajom a bude čeliť tvrdšiemu súperovi. Hráči sa musia pri honbe za výsledkom vyhnúť skľúčenosti a radšej veriť sebe a svojim futbalovým schopnostiam, než sa uchyľovať k chaotickým zákrokom a faulom, ktorým sa dá vyhnúť.
Psychická odolnosť bude kľúčová v skupinovej fáze, keďže Kórea bude čeliť hostiteľskej Austrálii. Matildas ich v roku 2025 dvakrát porazili a domáce publikum bude na tomto veľkom turnaji len živšie. V skupine A ich dopĺňajú aj Irán a Filipíny. Prvý z nich neprešiel cez skupinovú fázu pri svojom debute na Ázijskom pohári v roku 2022, zatiaľ čo druhý sa stal smoliarskym príbehom tohto turnaja a zabezpečil si svoju vôbec prvú kvalifikáciu na Majstrovstvá sveta žien FIFA tým, že sa dostal do semifinále; do finále ich porazila Južná Kórea.
Budúcoročný Ázijský pohár bol jasnou hybnou silou aktivít ženského národného tímu v roku 2025. Je prirodzeným ústredným bodom pri úvahách o tomto roku a výkon Južnej Kórey na turnaji môže po niekoľkých mesiacoch zmeniť príbeh o roku 2025. S drastickými zmenami, ktoré prichádzajú do WK League v roku 2026 a národný tím prechádza generačnou výmenou, je ženský futbal v Kórei na križovatke – dúfajme, že tohtoročné trofeje budú znamením vecí, ktoré prídu.
