TOAj keď je lákavé romantizovať najznámejší citát Billa Shanklyho, mýlil sa. Futbal nie je o nič vážnejší ako život a smrť a zdá sa, že v priebehu rokov až príliš mnohí z nás brali slová bývalého manažéra Liverpoolu príliš doslovne a prestali byť schopní užívať si futbal pre jeho primárny účel: zábavu.
Či už ide o kluby píšuce listy sťažností, pretože rozhodca – omylný človek ako všetkých 8 miliárd z nás – urobil chybu, alebo o hnev na sociálnych sieťach, že názor odborníka môže byť skreslený – šok – ich bývalý klub, nie je načase, aby sme sa trochu schladili?
Počas troch slnkom pobozkaných popoludní pri Temži poskytol koncosezónny turnaj v sedmičkovom ženskom futbale dokonalú protilátku na depresívne vážne prvky modernej hry. Zabudnite na VAR, PSR a dohadovanie o význame xG, toto boli góly, smiech, góly, potom ďalšie góly.
Tretie vydanie World Sevens Football, ktorého sa zúčastnilo osem anglických tímov a vyhrala ho Chelsea po 11-gólovom thrilleri vo finále, naservírovalo to, po čom hráči túžili: zábavu. Na ihrisku sa vo formáte darilo talentovaným hráčom ako Melvine Malard z Manchestru United a Jess Park, ktorí predvádzali svoje prešľapy a smrteľné zakončenie, a útočník Chelsea Aggie-Beever-Jones, najlepší strelec s ôsmimi gólmi, hral s obrancami.
Tímy tiež predviedli precízne pripravené rutiny, od veselých až po bizarné, od hráčov Evertonu, ktorí predstierali pôrod, cez manažérku Chelsea Soniu Bompastorovú, ktorú jej hráči niesli na ihrisko, až po vstup hlavného trénera Manchestru United Marca Skinnera v župane. Niektorým hereckým výkonom neodolali ani rozhodcovia.
Nie každému to, prirodzene, chutilo. Niektorí pozorovatelia, možno si pomýlili, čo sledovali na finále majstrovstiev sveta, vyjadrili na sociálnych sieťach rozhorčenie nad tým, že ženy sa nesprávajú dobre a správne. Jeden užívateľ X v odpovedi na video tancujúcich hráčov Aston Villy napísal: „Organizátori ich skutočne vrátili o roky späť.“ Ďalší užívateľ X napísal: „Ženský futbal sa, žiaľ, nikdy nebude brať vážne.“ Prvý futbal mal „slávnostnú políciu“. Teraz máme „pochôdznu políciu“.
Nešťastní boli nielen tí, ktorí nemajú radi ženský futbal. Bývalá manažérka žien Evertonu a bývalá asistentka trénera Kanady Andy Spenceová, uznávaná postava v ženskej hre, odpovedala na virálne video, na ktorom hráčky Evertonu predvádzali falošný pohreb svojej zapožičanej krajnej obrankyni Hannah Blundellovej, a napísala: „Čo sa deje? Hra žien urobila taký pokrok, ale tieto „turnaje“ sťažujú prácu ženám a ich príbeh ohrozuje príbeh. akceptované širším publikom, prosím, prestaňte.
Každý má právo na svoj názor a nepochybne sa tento veselý turnaj nebude páčiť každému, no podujatie prinieslo tri zásadné veci, ktoré ženský futbal potrebuje. Po prvé, rozšírilo to dosah tímov: jeden klip na Daznovom Instagrame so zábavnou prechádzkou od Beever-Jones bol zhliadnutý viac ako 11 miliónov krát. Po druhé, prinieslo to investíciu do športu, ktorý volal po hotovosti, pričom víťazi získali 500 000 dolárov (372 000 libier). A prilákalo fanúšikov, sobotňajšieho finále sa zúčastnilo 3000 ľudí. V budúcnosti bude musieť byť kapacita ambicióznejšia, aby bola akcia zisková, ale vzhľadom na to, že účasť Chelsea bola oznámená s 10-dňovým predstihom, vypredanie bude povzbudiť organizátorov. Jennifer Mackesy, spoluzakladateľka World Sevens Football, povedala: „Odozva od fanúšikov v Londýne nás uchvátila.“
Hráčom to tiež poskytlo ľahkú úľavu po vyčerpávajúcej sezóne. Ako povedal dočasný hlavný tréner Evertonu Scott Phelan: „Väčšina z toho je o pôžitku a o tom, že necháme hráčov, aby sa vyjadrili a užili si futbal v jeho najčistejšej podobe.
Podujatie nie je v žiadnom prípade dokonalé. Poskytnutie prístupu Chelsea a Manchestru United do dvoch bežných šatní v Brentforde, zatiaľ čo ostatných šesť tímov sa zosobášilo v oveľa menších, provizórnych šatniach, pretože tieto dve strany boli nasadené pre skupinovú fázu, nedopadlo oslnivo v porovnaní s niektorými inými tímami, a to bude potrebné riešiť v budúcich vydaniach.
Ešte dôležitejšie je, že to bola hrozná správa pre West Ham a ich obrancu Tuvu Hansena, ktorý utrpel zranenie predného krížneho väzu. Brankár Manchestru United Phallon Tullis-Joyce po zranení vynechá tento mesiac zápasy Spojených štátov. Tieto incidenty prinútia niektorých fanúšikov uvažovať, či zábava stála za riziko. Turnaj bude mať tiež čoraz ťažšie nájsť medzery v čoraz preplnenejšom kalendári futbalu. Ale angažovanosť svojich vysielacích partnerov Sky Sports a Dazn znamená, že tento formát má svetlú budúcnosť.
Čo sa týka prechádzky, fanúšikovia ich objali až halfvolejom do horného rohu. Mackesy povedal: „Vďaka radosti, výjazdom a oslavám neobetujeme kvalitu futbalu na ihrisku. Oni (hráči) sú hyper sústredení na víťazstvo na tomto turnaji… Ukazuje to, že môžete urobiť oboje (a) nechať fanúšikov zažiť týchto hráčov iným spôsobom.“
Fanúšikovia môžu dúfať, že počas sezóny 11-a-side uvidia na tomto podujatí voľne plynúci útočný futbal a pre hráčov je to určite príjemnejšie, ako sedieť v nízkom bloku a dúfať v remízu. Technologická podnikateľka Julie Uhrman, ktorá spoluzaložila klub NWSL Angel City so sídlom v Los Angeles, povedala: „Je tu tlak vyhrať hru 11-a-side, takže sa utiahnete, a tak (tu) budú môcť hrať voľnejšie a vidíme výsledky. Prečo by ste to nevzali späť do hry o 11-tke a nepovedali by ste: ‚Ja hrám lepšie.“
