Accra, Ghana – Ghana zaznamenala 14 zatknutí spojených s falošnými správami a urážlivými prejavmi za menej ako 16 mesiacov, čo je takmer dvojnásobok počtu zdokumentovaného počas celého osemročného funkčného obdobia predchádzajúcej administratívy, uvádza Media Foundation for West Africa (MFWA).
Vzostup vyvolal ostrú diskusiu v jednej z najstabilnejších demokracií západnej Afriky o tom, či úrady jednoducho presadzujú dlhotrvajúce zákony v novom digitálnom prostredí, alebo či smerujú k reštriktívnejšiemu prístupu k verejnému prejavu.
Kontroverzia má pridanú politickú váhu, pretože prezident John Mahama, keď bol v roku 2022 v opozícii, varoval, že použitie štátnej moci na zastrašovanie nesúhlasu je „nebezpečným plánom“ pre demokraciu.
Vláda: presadzovanie, nie represia
Vysoký predstaviteľ vládnucej strany odmietol obvinenia, že zatknutia predstavujú tvrdý zásah.
„Opozícia zámerne sponzoruje ľudí, aby urazili prezidenta,“ povedala Al-Džazíra. „Keď ich zákon dobehne, volajú po prenasledovaní, aby získali lacné politické body.“
Poukázal na prípad TikToker princa Oforiho, známeho ako „Fante Comedy“, ktorý bol zatknutý vlani v auguste za údajné vyhrážky prezidentovi Mahámovi.
Niekoľko dní po svojom zatknutí sa Ofori objavil na politickom zhromaždení spolu s predstaviteľmi opozície, pričom vývoj podľa predstaviteľa ukázal, ako rýchlo sa takéto prípady spolitizovali.
„Predviedli ho na opozičnom zhromaždení,“ povedal.
Opozícia: varovný signál pre demokraciu
Opoziční lídri vidia, že sa formuje niečo znepokojivejšie.
Vodca menšín Alexander Afenyo-Markin patrí medzi najotvorenejších kritikov.
„Štátom podporované prenasledovanie sa musí zastaviť,“ povedala Al-Džazíra. „Zatýkanie občanov za slová, ktoré nepredstavujú skutočné hrozby, nie je spravodlivosť. Je to zastrašovanie.“
Policajti na bezpečnostnej hliadke pred symbolom čiernej hviezdy Ghany (Frank Kporfor/Epa)
Povedal, že sloboda prejavu má svoje hranice, no tvrdil, že štát čoraz viac prekračuje hranice.
„Nadmerné používanie štátnej moci riskuje zmarenie ťažko vydobytých demokratických výdobytkov Ghany,“ povedal.
Kde je čiara?
V centre diskusie sú dlhodobé ustanovenia v Ghanskom trestnom zákonníku a zákone o elektronických komunikáciách, ktoré sa podľa úradov teraz uplatňujú na rýchlo sa meniacu digitálnu krajinu.
Vládni priaznivci tvrdia, že nárast počtu zatknutí odráža explóziu anonymného a neregulovaného online obsahu.
Kritici tvrdia, že problémom nie sú samotné zákony, ale spôsob, akým sa používajú.
Právny poradca, ktorý skúmal nedávne prípady, uviedol, že za posledných 18 mesiacov napočítal najmenej 16 údajných nesprávnych aplikácií § 208 v porovnaní so zhruba tuctom za predchádzajúcich osem rokov.
„Zákon bol nenapraviteľne zneužitý,“ povedal. „Odvolanie je jediný prostriedok nápravy.“
Skúsený novinár Ben Ephson povedal, že Ghana potrebuje jasnejšie usmernenia o tom, kde končí sloboda prejavu a kde začína ubližovanie.
„Vláda musí riadne vysvetliť zatknutia, aby ľudia mohli nakresliť hranicu medzi slobodou tlače a zodpovednou žurnalistikou,“ povedal.
Dodal, že novinárom aj štátnym inštitúciám hrozí prekročenie, ak zostanú pravidlá nejasné.
„Keď porovnáte slobodu médií a práva jednotlivca, musíme byť opatrní, aby médiá v snahe robiť svoju prácu nepošliapali ľudské práva,“ povedal.
Širšia globálna diskusia
Iní tvrdia, že diskusia v Ghane odzrkadľuje napätie, ktoré sa odohráva v iných demokraciách.
Tegha King z Univerzálnej mierovej federácie Ghana uviedol, že obavy zo zmenšovania občianskeho priestoru nie sú pre Ghanu jedinečné.
„Globálny občiansky priestor musí pestovať viac slobody prejavu, nie menej,“ povedala Al-Džazíra.
Povedal, že na zvládnutie tlaku digitálneho veku sú potrebné silnejšie inštitúcie, žiadne ďalšie zatýkanie.
„Musí existovať nezávislé súdy, transparentné presadzovanie, samoregulácia médií a digitálna gramotnosť,“ povedal.
Občianske povedomie a vonkajší záujem
Niektorí analytici poukazujú na medzery vo verejnom chápaní ústavných práv.
„Mnohým Ghančanom chýba ústavné vzdelanie,“ povedal David Adofo z Africkej komory producentov obsahu. „Ľudia musia poznať dôsledky svojich činov skôr, ako začnú konať, nie potom.“
Obavy sa ozývajú aj mimo krajiny.
„Od diasporov sme mali veľa obáv z vnímanej erózie tlače a politických slobôd, najmä zo správ o zatknutí blogerov,“ povedala Nana Kofi Opoku-Agyemang z NuGhana Expat Center. „Negatívne správy sa rýchlo predávajú. Vláda musí byť opatrná, aby v diasporánskej komunite nevytvárala negatívny obraz Ghany.“
Postoj vlády
Úradníci trvajú na tom, že neexistuje žiadne koordinované úsilie na umlčanie nesúhlasu.
Komunikátor NDC uviedol, že predmetný právny rámec predchádza súčasnej administratíve a tento prístup obhajuje.
„Zákony Ghany, § 208 Trestného zákona a § 76 zákona o elektronických komunikáciách, sú známe už desaťročia,“ povedal. „To, čo sa zmenilo, je obrovské množstvo bezohľadného, anonymného a niekedy nebezpečného obsahu na sociálnych médiách. Neexistujú žiadne systematické zásahy. Jednoducho sa presadzujú existujúce zákony.“
Polícia drží stráž počas cvičenia Show of Force v Akkre v decembri minulého roka (Francis Kokoroko/Reuters)
Politická irónia v centre toho všetkého
Ghana zostáva jednou z najotvorenejších demokracií západnej Afriky s konkurenčným politickým systémom a aktívnym mediálnym prostredím.
Nárast počtu zatknutí súvisiacich s rečou však zintenzívnil kontrolu nad tým, ako ďaleko môže štát zájsť pri policajnej kontrole prejavov na internete bez toho, aby podkopal demokratickú kultúru, ktorá pomohla definovať jeho reputáciu.
Debata je politicky nabitá aj kvôli predchádzajúcim varovaniam Mahámy.
Ako opozičný líder označil použitie štátnej moci proti disentu za „nebezpečný plán“. Dnes kritici tvrdia, že jeho vláda čelí obvineniam, ktoré kedysi odsúdila.
Pre Alexandra Afenyo-Markina si tento moment žiada zdržanlivosť – a zamyslenie.
„Nemali by sme naďalej hovoriť, že pretože sa to stalo včera, malo by sa to stať dnes a zajtra. Tento cyklus sa musí skončiť,“ povedal. „Prezident Mahama má príležitosť zanechať dedičstvo tolerancie a slobody prejavu. Dúfam, že to využije.“
