William Saliba bol ústredným prvkom stratégie Arsenalu „urobiť krok späť a ísť vpred“, keď si vybojovali svoj prvý ligový titul po 22 rokoch. Spolupredseda Arsenalu Josh Kroenke prezradil, ako sa klub rozhodol naplánovať nový kurz takmer okamžite po finále Európskej ligy v roku 2019, keď podľahli Chelsea a Unai Emery bol o šesť mesiacov neskôr prepustený.
Pre klub to predstavovalo skutočnú slabinu, no Kroenke si spomenul na kľúčovú výmenu názorov s bývalým obrancom Arsenalu a riaditeľom akadémie Mertesackerom, ktorá nasmerovala klub na úplne inú trajektóriu.
Kroenke povedal: „Je zábavné spomínať na toto, mal som skvelý rozhovor s Perom Mertesackerom. Po finále v Baku som sa vyjadril o Virgilovi van Dijkovi, ktorý prišiel do Liverpoolu rok alebo dva predtým.“
„Povedal som: Ako dostaneme jedného z týchto ľudí do nášho systému?“ Povedal: ‚No, pokiaľ nemáte 100 miliónov libier, radšej na neho nemyslite.‘ Povedal som: ‚Kto je najlepší mladý obranca v Európe?‘
„Bez váhania sa otočil a povedal William Saliba. To leto sa už hovorilo o stavbe do budúcnosti. V tom čase bolo toľko pohyblivých častí…“
Arsenal si v lete zabezpečil Salibov podpis, no následne ho poslal na hosťovanie na tri roky, kým z neho Mikel Arteta urobil základný kameň ich obrany, pričom Francúz sa etabloval ako jeden z najlepších obrancov na planéte.
Kroenke povedal: „Nezapájam sa do prestupov. Myslím si, že mojou úlohou je pochopiť „prečo“ na prednej strane, takže ak sa to pokazí, existuje zodpovednosť na zadnej strane.“
„Takže si nepripisujem zásluhy za žiadne prestupy ani nič podobné, ale chcem byť pri tom a pochopiť, prečo ideme po určitých veciach.
„Ten William je zaujímavý a teraz sme sa na tom s Mikelom zasmiali, pretože som mu ten príbeh povedal až oveľa neskôr, ale keď sme Williama kúpili, šiel na dve sezóny na hosťovanie.
„Potom sme prechádzali k Mikelovi, kým sa k nám William opäť pripojil, na front-ende boli nejaké myšlienky o tom, že by sa William opäť pripojil k nášmu tímu, ktoré boli veľmi dobre pokryté. Nechám vás, aby ste vyplnili všetky tie prázdne miesta.“
„Ale ja som sedel v Amerike a smial som sa a hovoril som, prosím, nechajte tohto chlapca pracovať!“ Nikdy som nepovedal: ‚Hej, niekto mi pred pár rokmi povedal, že toto dieťa bude skvelé!‘ čo budem robiť? Nie. Idú to urobiť sami. Oni robia rozhodnutia.“
