Chicago Fire sa ocitli na veľmi dobrom mieste, pričom do prestávky Major League Soccer na Majstrovstvá sveta FIFA zostáva jeden zápas.
The Fire momentálne okupujú štvrté miesto vo Východnej konferencii s 23 bodmi po tom, čo v prvých 13 zápasoch sezóny nazbierali sedem víťazstiev a dve remízy, pričom Chicago ukončilo svoj prvý polčas proti Torontu FC 23. mája na Soldier Field.
Po náročnom úseku troch zápasov bez víťazstva vo všetkých súťažiach na začiatku mesiaca sa Chicago Fire minulý týždeň vo veľkom odrazilo dvoma výhrami na ceste proti DC United a CF Montréal.
Obidve boli veľkým impulzom pre sebavedomie klubu, ktorý vstúpil do prestávky, keďže išlo o dva veľmi odlišné typy víťazstiev. Chicago muselo 60 minút drieť, kým konečne prerazilo proti DC United a potom sa muselo držať neskoro napriek výraznému tlaku zo strany CF Montréal po tom, čo Fire skóroval na oboch stranách polčasu.
„Bol to pre nás obrovský zápas, úprimne, a v mnohých ohľadoch inkasovanie prvého gólu nie je niečo, čo by ste chceli urobiť,“ povedal Jack Elliott pred hosťovaním Fire v Toronte FC, „ale stáva sa to a stane sa to znova, takže môcť zostať pokojný a pokračovať v skúšaní hrať tak, ako hráme a nájsť spôsob, ako ich rozbiť, bolo pre nás veľkou a obrovskou zmenou. dynamika, hráči DC sa trochu viac opotrebovali a vytvorili nám trochu viac priestoru, aby sme mohli hrať, čo bolo obrovské, a potom už len všeobecný boj cez štandardky a spôsob, akým (DC United) hrajú, si vyžaduje bitku, čo nám podľa mňa dodáva sebavedomie v hrách, kde to nie je vždy pekné.“
„V Montreale sme boli na konci trojzápasového týždňa a myseľ môže začať blúdiť, nohy začínajú byť trochu unavené, ale počas 90 minút sme urobili všetko, aby sme bojovali a dosiahli víťazstvo aj tam. Takže z mentálneho hľadiska bolo pre nás obrovské vyhrať tieto zápasy a prekonať tieto chvíle.“
Hĺbka Chicago Fire bola testovaná proti Montrealu, keď Joel Waterman, ktorý hral iba stredného obrancu odkedy ho získali Fire v minulej sezóne, sa postavil do stredu poľa kvôli zraneniam Antona Salétrosa a Sergia Oregela Jr. vedľa Dje D’Avillu, ktorý mu uložil žltú kartu. Vidieť, ako ich skupina prejde deväťdesiatimi minútami pri zbieraní čistého konta, dáva tejto skupine sebavedomie napriek tomu, že na Stade Saputo prehrala viackrát.
„Hovorí to o sile a kvalite tímu, ktorý máme, a to nielen s prvými 11 chlapcami, ale aj cez to. Môžeme stratiť dvoch, troch, štyroch, piatich hráčov a stále prídeme s rovnakou intenzitou a rovnakou kvalitou, takže ako tím vedieť, že na to máte, je to obrovská vec. A najmä v hre s vedomím, že aj vy môžete mať pôsobivé striedanie.“
Chicago je na dobrom mieste s jedným zostávajúcim zápasom, ale zdá sa, že skupina netúži po tom, aby sa v sobotu večer pozerala na Toronto FC pozdĺž jazera.
„Samozrejme, je to náročný tím, proti ktorému sa hrá a sťažuje to súperom. V tejto lige nikdy neviete, čo sa môže stať a len zostať sústredený 90 minút pre nás bude kľúčovou súčasťou hry.“
Zostáva skvelý pohľad vidieť Elliotta na ihrisku hrať tak dobre, keďže bol hospitalizovaný v marci kvôli sepse. Elliot od svojej hospitalizácie odohral desať zápasov vo všetkých súťažiach a hovorí, že sa cíti oveľa lepšie, keď vstupuje do prestávky na majstrovstvá sveta.
„Vlastne sa cítim dobre. Trvalo to trochu premýšľať o plnej kondícii, pár tréningov navyše, nejaká práca na motorke navyše, ale myslím si, že som späť na dobrom mieste. Prestávka (Majstrovstvá sveta vo futbale) bude zaujímavá, nikdy som sa s niečím takým nemusel vyrovnať. Myslím si, že pre niektorých chalanov bude dobré dobiť energiu, takže to bude vzrušujúce.“
Zo zvyšku môjho zápisníka:
Hugo Cuypers
Hugo Cuypers sa zapísal do histórie Chicago Fire v prvej polovici sezóny Major League Soccer 2026.
Číslo deväť Chicaga Fire, ktorý hrá v klube tretiu sezónu, strelil góly v desiatich zápasoch MLS za sebou, aby začal svoju sezónu 2026, čo je tretiu najdlhšiu sériu v histórii ligy. Cuypers vedie preteky MLS Golden Boot s 13 gólmi napriek tomu, že začiatkom jari vynechal tri zápasy pre zranenie.
Cuypers bol stálou silou v útoku Chicago Fire a zostáva najpravdepodobnejším kandidátom z klubu, ktorý získa miesto v MLS All-Star prostredníctvom počiatočného hlasovacieho procesu. Klub by tiež rád videl, ako predĺžil svoju gólovú sériu na 11 zápasov MLS, čo je podľa nich viac než možné pre ich klubový rekord.
„Vieme, že Hugo je špičkový útočník a v každom zápase by mal mať príležitosť skórovať,“ povedal riaditeľ futbalového klubu Chicago Fire FC a hlavný tréner Gregg Berhalter po víťazstve klubu nad CF Montréal na Stade Saputo. „Takže teoreticky si myslím, že by mal byť schopný udržať to navždy.“
Robert Lewandowski
Chicago Fire má naďalej záujem získať 37-ročného poľského útočníka Roberta Lewandowského toto leto na bezplatný prestup po vypršaní jeho zmluvy s FC Barcelona. Chicago je s Lewandowskim späté už roky a Gregg Berhalter, ktorý s útočníkom hovoril minulý mesiac, vniesol trochu svetla do nedávnych rokovaní klubu s potenciálnou letnou akvizíciou.
„Pokiaľ ide o našu komunikáciu, veľa sme komunikovali s ním aj s jeho tímom a viete, že môžem slobodne hovoriť, pretože už nie je hráčom Barcelony alebo od budúceho týždňa už nebude,“ povedal Berhalter vo štvrtok. „Je to niekto, kým sme a viete, že si myslíme, že komunita, poľská komunita, ale nielen to, celá komunita Chicaga bude stáť za týmto podpisom. Myslíme si, že je to fantastický podpis pre klub, pre mesto a pre ligu. Takýto hráč na tejto vysokej úrovni môže len pridať do našej skupiny a pridať k nášmu talentu.“
„Už teraz máme skutočne silný útočný tím a pridať k tomu by nás urobilo oveľa silnejšími.“
Mbekezeli Mbokazi
Stredný obranca Chicaga Fire Mbekezeli Mbokazi bol vybraný na miesto v predbežnej zostave Juhoafrickej republiky na Majstrovstvá sveta mužov 2026, niekoľko dní pred oznámením konečnej súpisky hlavného trénera Bafana Bafana Huga Broosa. Juhoafrická republika má prípravný zápas s Nikaraguou v Johannesburgu pred otvorením majstrovstiev sveta proti Mexiku v Mexico City 11. júna.
20-ročný Mbokazi nastúpil 13-krát za Chicago Fire vo všetkých súťažiach od svojho príchodu do klubu z Orlanda Pirates v offseason MLS. Bol posilou v zadnej línii a nedávno bol menovaný do tímu Major League Soccer’s Matchday 14 od 11. po jeho výkone pri víťazstve Fire 2:0 nad CF Montreal minulý víkend.
