WASHINGTON — Majstrovstvá sveta vo futbale sú pred šiestimi mesiacmi a žreb turnaja prebieha v piatok a členovia kalifornskej kongresovej delegácie vyjadrujú obavy z príprav na najväčšiu a najkomplexnejšiu súťaž v jednom športe v histórii.
Turnaj, na ktorom sa zúčastní 48 tímov, ktoré budú hrať 104 zápasov v USA, Mexiku a Kanade, ponúka 11 hostiteľským mestám v USA príležitosť raz za generáciu ukázať sa svetu a uchmatnúť si kúsok z toho, čo podľa odhadov FIFA bude mať ekonomický dopad 30,5 miliardy dolárov. Aby však organizátori mohli naplno využiť túto príležitosť, potrebujú vládnu pomoc v otázkach od víz až po bezpečnosť a zároveň sa zaoberajú cenami vstupeniek, ktoré sú ďaleko nad možnosti priemerného fanúšika.
Žreb turnaja sa uskutoční v piatok ráno v Kennedy Center vo Washingtone, DC, kde bude 42 krajín, ktoré sa už kvalifikovali, náhodne zaradených do jednej z 12 skupín pre úvodné kolo turnaja. To je posledná veľká prekážka majstrovstiev sveta, ktoré sa začnú 11. júna v Mexico City a skončia 19. júla v East Rutherford, NJ.
Potom prichádza herkulovská úloha usporiadať prvé majstrovstvá sveta v USA po 32 rokoch, ktoré si budú vyžadovať spoluprácu oboch strán na viacerých úrovniach. Urobte to správne a prínos je obrovský. Nechápte to zle a poškodenie prestíže USA bude značné.
Trofej Svetového pohára FIFA bude vystavený počas panelovej diskusie v Kennedy Center v stredu vo Washingtone.
(Dan Mullan / Getty Images)
A zatiaľ sa podľa politikov Trumpova administratíva ukázala byť rovnako bojovná, ako aj kooperatívna.
„Ekonomický motor, ktorým sú majstrovstvá sveta, má toľko vrstiev. Bude úspešný. Som o tom veľmi presvedčený,“ povedal senátor Alex Padilla (D-Kalifornia). „Na zabezpečenie úspechu – nielen na ekonomickom fronte, ale aj na logistickom a bezpečnostnom fronte – však to najlepšie, čo môžeme všetci urobiť, je sústrediť sa na danú úlohu.
„Zamerajte sa na spoluprácu federálnej vlády, štátnej správy a miestnej samosprávy.“
Reprezentantka Sydney Kamlager-Dove (D-Los Angeles) je tiež optimistická, ale opatrne, vzhľadom na prácu, ktorú ešte treba urobiť.
„Hovoríte o vízach, hovoríte o infraštruktúre, hovoríte o doprave, hovoríte o národnej bezpečnosti,“ povedal Kamlager-Dove, ktorého štvrť susedí s Inglewoodom a štadiónom SoFi, kde sa koná osem zápasov majstrovstiev sveta. „V skutočnosti hovoríte aj o morálke a značke. Ľudia nechcú kupovať značku, ktorá je nanič, stráca alebo nie je inkluzívna.“
„Nemôžeme si dovoliť, aby sa to stalo na majstrovstvách sveta.“
Podľa novembrovej štúdie poradenskej spoločnosti Tourism Economics sa očakáva, že na majstrovstvá sveta príde do USA 1,24 milióna zahraničných návštevníkov, čo je menej ako polovica toho, čo FIFA, organizátor turnaja, predpokladal. To však obracia trend, v ktorom medzinárodný cestovný ruch tento rok klesol o viac ako 6 %. Predali sa takmer 2 milióny lístkov na majstrovstvá sveta, pričom väčšina z nich putovala k ľuďom v troch hostiteľských krajinách. Ďalšie miesta sa začnú predávať budúci štvrtok.
Podľa FIFA si lístky kúpili aj fanúšikovia v 209 ďalších krajinách a územiach a mnohí z týchto fanúšikov budú potrebovať víza, aby ich mohli použiť. Získanie týchto dokumentov sa ukázalo ako ťažké.
Minulú jar Kongres varoval ministerstvo zahraničných vecí, že jeho systém vybavovania víz, ktorý v niektorých krajinách vyžadoval, aby žiadatelia čakali viac ako rok len na stretnutie, je potrebné zefektívniť. Pred tromi týždňami Trumpova administratíva spustila systém plánovania prioritných schôdzok FIFA alebo PASS, ktorý umožní žiadateľom s lístkami na majstrovstvá sveta požiadať o urýchlený pohovor o vízach.
Administratíva sa v ten štvrtok zdvojnásobila a nariadila veľvyslanectvám a konzulátom, aby uprednostňovali žiadosti o víza pre cudzincov, ktorí sa plánujú zúčastniť majstrovstiev sveta alebo olympijských hier v LA 2028. Minister zahraničných vecí Marco Rubio uviedol, že administratíva pridala viac ako 400 konzulárnych úradníkov po celom svete, aby vybavili dopyt.
„Všetka pozornosť by sa mala venovať našim vynikajúcim športovcom, nie byrokratickým nevybaveným veciam,“ povedal poslanec Young Kim (R-Anaheim Hills), ktorý sa spojil s Kamlager-Dove, aby naliehal na ministerstvo zahraničia, aby urýchlilo vybavenie víz. „Administratíva dala jasne najavo, že tieto veľké športové podujatia sú najvyššou prioritou.“
Aj keď je jasné, že hráči a tréneri prídu, niektorí fanúšikovia majstrovstiev sveta nemajú nárok ani na urýchlené vízové konanie. V júni Trumpova administratíva s odvolaním sa na obavy o bezpečnosť zablokovala alebo obmedzila cestovanie do USA pre občanov 19 krajín – vrátane Iránu a Haiti, ktorých krajiny sa kvalifikovali na majstrovstvá sveta – a zvažuje rozšírenie zákazu na ďalší tucet krajín po streľbe dvoch vojakov Národnej gardy vo Washingtone minulý mesiac.
Irán sa kvalifikoval na majstrovstvá sveta 2026, ale patrí medzi krajiny, ktorých fanúšikovia čelia obmedzenému prístupu na turnaj do Spojených štátov.
(Mohamed Farag / Getty Images)
To nie je presne v súlade s filozofiou turnaja, ktorá je podľa FIFA preklenúť kultúrne, politické a sociálne rozdiely. Zákaz je tiež v rozpore s tým, čo povedal prezident Trump počas svojho prvého funkčného obdobia v roku 2018, keď písomne sľúbil FIFA, že fanúšikovia zo všetkých krajín budú môcť vstúpiť do USA bez diskriminácie.
„Keď sme urobili ponuku na hosťovanie, prevzali sme zodpovednosť za zabezpečenie toho, aby každá krajina, ktorá sa kvalifikovala, mohla cestovať a hrať,“ povedal poslanec Eric Swalwell (D-Livermore), ktorý navštevoval vysokú školu na futbalovom štipendiu. „Nepáči sa mi, čo to hovorí o nás ako o hostiteľskej krajine, ak len odopierame víza a vylučujeme krajiny.
„Dramaticky sme zvýšili počet tímov, ktoré sa kvalifikujú. A tento model nemôže fungovať, ak máte hostiteľskú krajinu, ktorá robí politické rozhodnutia, ktoré ovplyvňujú, kto je oprávnený a kto nie.“
Swalwell sa obáva dlhodobých účinkov takýchto zákazov, ak USA efektívne určia, ktoré kvalifikované tímy môžu súťažiť na turnaji.
„Už nikdy nebudeme mať majstrovstvá sveta,“ povedal. „Budeme mať v podstate trvalý zákaz hosťovania. Tak si poškodíme našu povesť.“
Kongresman nie je naivný, pokiaľ ide o potenciálne nebezpečenstvá, ktoré má Trumpova politika riešiť. Je členom Task Force on Enhancing Security for Special Events, ktorý sa zameriava na dohľad nad bezpečnostnými prípravami na majstrovstvá sveta vo futbale, ako aj na olympijské hry v roku 2028 a ďalšie medzinárodné športové podujatia.
„Odpoveďou pre mňa nie je odoprieť tímom hrať,“ povedal Swalwell. „Je to na zvýšenie zdrojov a vytvorenie bezpečnostných podmienok a požiadaviek pre krajiny, ktoré sú rizikovejšie.“
„Musí existovať primeraná bezpečnosť, preverovanie ľudí prichádzajúcich z iných krajín,“ súhlasil Padilla. „Los Angeles nie je cudzincom týchto rozsiahlych podujatí, od predchádzajúcich olympijských hier, ktoré sme organizovali, až po Super Bowls, ktoré sme organizovali. Štátni a miestni predstavitelia v Kalifornii vedia, čo robíme. Potrebujeme len, aby federálna vláda urobila svoju časť.“
Určitá pomoc bola zahrnutá do takzvaného „Veľkého krásneho zákona“, ktorý prešiel Kongresom v júli. Zahŕňa 625 miliónov dolárov na grantový program, ktorý má pomôcť hostiteľským mestám v USA financovať opatrenia, ako sú vylepšené previerky a kybernetická bezpečnosť. Návrh zákona tiež vyčleňuje ďalších 500 miliónov dolárov v grantoch na boj proti hrozbe útokov dronov, ktoré sa stali kľúčovým problémom pre organizátorov veľkých podujatí.
„Samozrejme, mali sme Super Bowls. Ale Svetový pohár bude prebiehať naraz vo viacerých Super Bowloch,“ povedal legislatívny poradca kongresmana Michael McCaul (R-Texas), predseda pracovnej skupiny pre bezpečnosť. „Nikdy sme nemali taký počet ľudí, ktorí by prišli na toľko podujatí počas dvoch mesiacov.“
Okrem hrozieb zvonku skupiny pre ľudské práva a predstavitelia Kongresu tiež vyjadrili obavy, že vyslanie jednotiek Národnej gardy a agentov pre prisťahovalectvo a colné orgány, ktorí boli vyslaní do ulíc najmenej 17 veľkých amerických miest – vrátane siedmich trhov Majstrovstiev sveta – vyšle nesprávnu správu militarizáciou hier.
„Zbytočným vystrašením beješu z ľudí, ktorí sa boja, že ak pôjdu na zápas, niekto vyskočí z kontajnera, vytrhne ich a naloží do dodávky a deportuje do Libérie, takto nezvýšite predaj vstupeniek,“ povedal Kamlager-Dove, ktorého obavy zdieľajú aj Padilla, Swalwell a ďalší z kalifornskej delegácie Kongresu.
Štadión SoFi v Inglewood bude hostiť osem zápasov počas majstrovstiev sveta 2026.
(FREDERIC J. BROWN/AFP cez Getty Images)
Distribúcia vstupeniek, ktorú spravuje FIFA, sa tiež stala problémom počas rýchleho predaja. FIFA po prvý raz vstúpila na lukratívny sekundárny trh so vstupenkami na majstrovstvá sveta, pričom si pri každom ďalšom predaji znížila 30 % – v dvoch samostatných 15 % transakciách – prirážku, ktorú by mnohí skalperi považovali za prehnanú. Napríklad na tikete, ktorá sa predáva za 1 000 USD, FIFA vezme 150 USD od predajcu (ktorý dostane 850 USD) a kupujúcemu účtuje ďalších 150 USD (ktorý zaplatí celkovo 1 150 USD), čo má za následok zisk 300 USD pre FIFA.
Na predchádzajúcich majstrovstvách sveta boli ceny pri ďalšom predaji obmedzené na nominálnu hodnotu a FIFA účtovala poplatky vo výške 10 % alebo menej. Inak tomu nie je ani tento rok, pričom jeden predajca údajne žiadal 44 000 dolárov za vstupenku na júlové finále, zatiaľ čo najnižšia cena FIFA za súkromný balík k tejto hre je 199 000 dolárov.
Existuje však zoznam čakateľov na zaplatenie.
Na porovnanie, najdrahšia vstupenka na finále Svetového pohára v Katare pred štyrmi rokmi bola 1 607 USD, čo je oproti roku 2018 nárast o 46 %.
„Musia byť trochu transparentnejšie, prečo účtujú toľko poplatkov,“ povedal Kamlager-Dove. „Prečo to vyzerá ako zdražovanie?“
Nakoniec je tu neistota, ktorá sa zmocňuje miest na majstrovstvách sveta zakaždým, keď Trump, ktorý sa zúčastní piatkového žrebovania, premýšľa o tom, že odoberie zápasy z miest ako Seattle, Boston a San Francisco Bay Area, varovanie, ktoré naposledy urobil len pred tromi týždňami. Hoci predstavitelia FIFA tieto hrozby odmietli, je ťažké ich ignorovať – najmä pre fanúšikov, ktorí sa chystajú minúť desiatky tisíc dolárov na cestu do týchto miest.
Rozptýlenie, povedal Swalwell, sú tie, ktoré majstrovstvá sveta nepotrebujú menej ako 200 dní od úvodného zápasu.
„Je to skutočná príležitosť pre Ameriku zažiariť. To je príťažlivé,“ povedal. „Máme príležitosť ukázať, že sme otvorení biznisu, sme otvorení športu. Dúfam, že prezident to radšej prijme, než aby sabotoval Američanov, ktorí by trpeli, keby sa mýlil.“
Kim, rovnako ako Padilla, je presvedčený, že turnaj bude historickým úspechom a hovorí, že prezident si za to zaslúži uznanie.
„Tohtoročné letné majstrovstvá sveta vo futbale spolu s blížiacimi sa olympijskými hrami v LA 2028 sú pre južnú Kaliforniu jedinečnou príležitosťou zažiariť – prinášajú miliardy ekonomických aktivít, milióny návštevníkov a predvádzajú to najlepšie z našich komunít,“ povedala. „Nemôžeme si dovoliť odtrhnúť zrak od lopty. Musíme vyjsť v ústrety momentu a byť pripravení privítať fanúšikov, športovcov a médiá z celého sveta.“
„Nepochybujem, že prezident Trump bude pokračovať v tomto úsilí, aby tieto hry boli nielen úspešné, ale aj najväčšie, aké Amerika kedy hostila.“
