Už 72 rokov sú slepá viera a optimizmus vernými spoločníkmi pešiaka Tartanovej armády na začiatku majstrovstiev sveta vo futbale.
Vždy sa odcudzili predtým, ako sa im pohľady a zvuky cudzej krajiny stali známe, nahradila ich prázdnota a ľútosť.
Začalo to vo Švajčiarsku v roku 1954, kde hráči nosili dresy vhodnejšie pre arktickú expedíciu v parnom lete.
Škótsko stratilo manažéra v Andy Beattie po tesnej prehre s Rakúskom a svoju dôstojnosť po výhre 7:0 od Uruguaja.
Zatiaľ čo šambolská inauguračná epizóda sa nikdy celkom nezopakovala, vyraďovacie kolo Svetového pohára zostalo nepolapiteľné ako Neptún.
V siedmich nasledujúcich kampaniach, od Švédska v roku 1958 až po Francúzsko v roku 1998, mal národný tím niekoľko sľubných momentov.
Tí, ktorí v tom čase verili, že sú transformatívne, sa mali neskôr preklínať za zbožné priania. Vo všetkých kútoch sveta Škótsko poznalo zlyhanie aj slávne zlyhanie. V konečnom dôsledku obe dosiahli druhú odmocninu ničoho.
Craig Burley vidí červenú, keď Škótsko prehralo 3:0 s Marokom v St Etienne v roku 1998
Veriť, že tentoraz to môže byť inak, je ako dobrovoľne umiestniť sa na stojan. Ak nás zabíja nádej, nie je lepšie tam jednoducho neísť?
Ale pôjdeme tam znova. To je to, čo sme vždy robili a vždy budeme robiť. Nikdy nám nevezmú našu vieru, že po veku utrpenia môže konečne prísť náš čas.
Mohlo by to byť bližšie, než by sme sa odvážili snívať. Ak to na štadióne v Bostone pôjde podľa plánu, zajtra v skorých ranných hodinách by sa dokonca mohol rozbiť sklenený strop.
Tím Steva Clarka si potrebuje udržať čisté konto proti Maroku, aby sa posunul na štyri body, ktoré by im v podstate zabezpečili kvalifikáciu, keďže zápas s Brazíliou v Miami ešte len príde.
Čeliť národu na šiestom mieste na svete, tímu, ktorý sa v Katare dostal do semifinále, je to mimoriadne náročná úloha. Napriek tomu to v žiadnom prípade nie je nemožné.
Akokoľvek bol úvodný zápas s Haiti na papieri víťazný, historické zakopnutia Škótska, keď čelili takýmto prekážkam (napríklad Peru, Irán, Kostarika), ho urobili nebezpečnejším ako sud s uránom.
To je dôvod, prečo len málokomu vadilo postaviť sa proti ohromujúcim výkonom. Ak bol niekedy výsledok všetko, čo sa rátalo, bol to on.
John McGinn a Ben Gannon-Doak mali na tréningu pred súbojom v Maroku dobrú náladu
Zatiaľ čo Severoafričania, ktorí vo svojom úvodnom zápase remizovali s Brazíliou, budú jednoznačne výrazným krokom v triede, tí priaznivci Škótska, ktorí zostali v Bostone, majú právo byť opatrným optimistom.
Za sedem rokov, odkedy sa Clarke ujal vedenia, strana preukázala vítanú črtu v tom, že sa postavila tejto príležitosti a dosiahla výsledok, keď sa to najmenej očakávalo.
Víťazstvo nad Španielskom spred troch rokov zostáva ukážkovým príkladom, no bola tu zaslúžená remíza s Anglickom vo Wembley.
Existuje tiež množstvo povzbudivých výsledkov proti národom podobného postavenia; Dánsko (dve víťazstvá a remíza), ktoré smelo a uchmatlo v Nórsku, ten nezabudnuteľný večer v Belehrade. Táto strana to má v sebe.
Vzhľadom na to, čo sa na ňom jazdí, by držanie alebo porážka šampiónov Afriky bolo na vrchole.
Maroko je vážny návrh. Môžu sa pochváliť superhviezdami Achrafa Hakimiho z Paríža Saint-Germain a Brahima Diaza z Realu Madrid a hviezdnym vedľajším obsadením v Ayyoub Bouaddi, Ismael Saibari, Bilal El Khannouss a Noussair Mazraoui.
Vzhľadom na to, že sa dostali do semifinále v Katare, pričom porazili Belgicko, Španielsko a Portugalsko, bolo by nesprávne označovať ich za čierne kone, ktoré turnaj vyhrali. Evidentne na to majú rodokmeň a budú očakávať, že porazia Škótsko s niečím, čo má nazvyš.
Tartan Army sa opäť zíde na štadión v Bostone, tentokrát hľadiac na históriu
Aby jeho strana mala šancu, Clarke vie, že kolektívny prejav bude musieť byť výrazne lepší ako ten proti Haiti. Toto je rozumné očakávanie.
Scott McTominay, vedľajší talizman, sa v prvom zápase pozrel o jeden stupeň nižšie po tom, čo vynechal celodenný tréning s podráždeným žalúdkom. Neapolčan by sa už mal úplne zotaviť.
Minulá sobota bola náročná aj pre Aarona Hickeyho a Che Adamsa. John McGinn získal známky prihrávok a pamätne strelil prvý gól Škótska na turnaji po 28 rokoch, ale stratil body za zásluhy za zlé držanie lopty. Môže ponúknuť aj viac.
Čisté konto zaisťuje, že manažéra nebudú trápiť obavy z výberu svojho brankára alebo obrancov. Angus Gunn dostane rukavice. Pred ním štartujú Hickey, Grant Hanley, Jack Hendry a Andy Robertson.
Je nepravdepodobné, že sa nájde miesto pre systém dvoch útočníkov, ktorý Clarke nasadil proti mužom z Karibiku. Na základe toho, že Lawrence Shankland tento zápas dokončil napriek problémom a Adams bol závislý, muž z Turína by bol na začiatku marginálnym favoritom.
Lyndon Dykes, ktorý bude mať od začiatku za úlohu potlačiť obrancov Maroka alebo ich neskôr predstaviť ako užitočnú loptu, bude hrať kľúčovú úlohu.
Je to tvar tímu uprostred parku, ktorý dal manažérovi za posledných pár dní najviac podnetov na zamyslenie.
Kieran Tierney nedostal odkop v prvom zápase. Keltský muž mohol prísť a hrať ako druhý zľava v pätici, aby ponúkol istotu v počte.
Zahŕňalo by to štvorčlenný stred poľa s Lewisom Fergusonom a buď Kennym McLeanom alebo Ryanom Christiem, ktorí by hrali za McGinnom a McTominayom. Clarke bude táto možnosť veľmi v pokušení.
Marocký útočník Ismael Saibari oslavuje s Achrafom Hakimim po góle proti Brazílii
Alternatívou je ponechať si plochú zadnú štvorku, pričom Tierney pravdepodobne opäť odíde na vedľajšiu koľaj a hrať päťku cez stred. Začlenenie Fergusona, McGinna, McTominaya by sa s Christie a Benom Gannon-Doakom cítili ako pribití, s najväčšou pravdepodobnosťou zaberú široké pozície tak dlho, ako ich nohy vydržia.
Využitie striedania zo strany manažéra povedie k určovaniu výsledku ešte dlho. Findlay Curtis a Nathan Patterson by sa mali pripravovať aspoň pol hodiny. Tyler Fletcher, ktorý mal len trénovať s tímom pred tým, ako sa chopil svojej šance proti Curacau, môže zažiť prvú ochutnávku akcie.
Škótsko bude mať štíhlu výhodu vďaka známosti svojho okolia. Bostonský štadión, ktorý sa v skutočnosti nachádza v meste Foxborough, bol minulý víkend útokom na zmysly. Maročania, ktorých prvý zápas bol v New Jersey, si budú musieť upraviť zrak.
História medzi stranami je krátka. Ide o jeden nezabudnuteľný súboj v St Etienne z 23. júna 1998, keď bol vylúčený Craig Burley, Maroko strelilo tri góly bez odpovede a Škótsko zvyčajne predčasne odišlo.
Toto už trvá dlho. Má potenciál všetko zmeniť.