Porota v piatok na federálnom súde v Los Angeles uznala bývalého outfieldra Dodgers Yasiela Puiga vinným z marenia spravodlivosti a falošných vyhlásení vyšetrovateľom.
Dvojtýždňový proces sa skončil takmer dvojdňovým rokovaním poroty. Puigovi (35) hrozí až 20 rokov väzenia. Vynesenie rozsudku je naplánované na 26. mája.
Puigovi hrozí zákonný maximálny trest 10 rokov vo federálnom väzení za marenie spravodlivosti a až päť rokov väzenia za dve obvinenia z krivého vyhlásenia. Zostáva slobodný na základe vlastného poznania.
Obvinenia vyplynuli z videokonferenčného rozhovoru s federálnymi vyšetrovateľmi z januára 2022, počas ktorého mal Puig klamať o svojich športových stávkach. Vyšetrovatelia – pod vedením asistenta US Attyho. Jeff Mitchell – v tom čase zbieral informácie o nelegálnom gamblingovom kruhu, ktorý viedol Wayne Nix z Newport Coast.
Vyšetrovatelia tvrdili, že Puig poprel stávky s Nixom napriek dôkazom, že od júla do septembra 2019 uzavrel 899 stávok s bývalým nadhadzovačom nižšej ligy na futbalové, basketbalové a tenisové zápasy.
Puig – ktorý nebol obvinený zo stávkovania na bejzbal – stratil viac ako 1,5 milióna dolárov v športových stávkach, svedčila špeciálna agentka Internal Revenue Service Christen Seymour a dlhovala Nixovi 282 900 dolárov.
Nix sa v roku 2022 priznal k jednému sprisahaniu s cieľom prevádzkovať nelegálne hazardné hry a jednému k podpísaniu falošného daňového priznania. Čaká na rozsudok.
Mitchell sa čoskoro preslávi najmä dohľadom nad vyšetrovaním a usvedčovaním bývalého tlmočníka Shohei Ohtaniho Ippeia Mizuharu, ktorý bol pred rokom odsúdený na 57 mesiacov federálneho väzenia za bankový podvod a podanie falošného daňového priznania po tom, čo Ohtanimu ukradol 17 miliónov dolárov, aby splatil svoje vlastné dlhy z nelegálneho hazardu.
Mitchellov záujem o Puiga sa však sústreďoval okolo toho, čo vedel o Nixovi, cieli federálneho vyšetrovania v roku 2022. Podľa súdneho vyhlásenia, ktoré preskúmal The Times, Mitchell povedal Puigovmu právnikovi, že neverí, že platby nelegálnej stávkovej kancelárii sú federálnym zločinom. Vyšetrovatelia hľadali „nezákonnú organizáciu športových hazardných hier,“ povedal Mitchell.
Napriek tomu, keď Mitchell dospel k záveru, že Puig klamal o uzatváraní stávok prostredníctvom sprostredkovateľa Nix Donny Kadokawa, okamžite obvinil krajného hráča z falošných vyhlásení a marenia spravodlivosti.
Puig v auguste 2022 súhlasil s priznaním viny z jedného obvinenia z klamstva federálnym úradom a za zaplatenie pokuty 55 000 dolárov by si neodsedel vo väzení. O týždne neskôr však od dohody odstúpil a sudca rozhodol, že tak môže urobiť, pretože na súde ešte neuviedol priznanie viny.
„Chcem očistiť svoje meno,“ uviedol v tom čase Puig vo vyhlásení. „Nikdy som nemal súhlasiť s priznaním viny za zločin, ktorý som nespáchal.“
Trvalo to ďalšie tri roky súdnych sporov v predsúdnom konaní, ale Puig sa v januári konečne dočkal svojho súdneho konania. Asistent USA Attys. Juan Rodriguez a Michael Morse pôsobili ako prokurátori po tom, čo Mitchell v máji odstúpil z úradu amerického prokurátora.
Puigova obrana sa sústredila na problémy s rozhovorom v roku 2022 s Mitchellom a vyšetrovateľmi, ktorí zastupovali ministerstvo vnútornej bezpečnosti a IRS.
Obhajcovia Keri Curtis Axel a Brian Klein v súdnych podaniach tvrdili, že Puig, ktorý pochádza z Kuby, bol zmätený kvôli svojej jazykovej bariére a dvojitej diagnóze ADHD a posttraumatickej stresovej poruchy. Vyšetrovatelia nesprávne interpretovali jeho odpovede, uviedli právnici.
Steven Gebelin, ktorý zastupoval Puiga v rokoch 2021 a 2022, na súde vypovedal, že jeho vtedajší klient sa snažil byť nápomocný počas rozhovoru, ale keďže tlmočníkov španielsky dialekt sa líšil od Puigovho, jeho odpovede boli preložené zle. Puigová na súde nevypovedala.
Axel počas záverečného vyhlásenia tvrdila, že Puig neklamal o svojich interakciách s Nixom a jeho spolupracovníkmi, ku ktorým došlo dva roky pred rozhovorom s vyšetrovateľmi.
Vyšetrovatelia predpokladali, že Puig klamal, keď bol vypočúvaním zmätený a cítil sa pod tlakom, aby si presne spomenul na podrobnosti o svojej hazardnej činnosti, tvrdil Axel a porote povedal, že „predpoklady a špekulácie nie sú dôkazy a nemali by ste sa na ne spoliehať“.
Prokurátori tiež tvrdili, že Puig počas rozhovoru povedal, že v roku 2019 prehral 200 000 dolárov stávkovaním na webovej stránke, ktorú nevedel identifikovať, a že osoba, ktorej meno si nepamätal, ho inštruovala, aby kúpil 200 000 dolárov v pokladničných šekoch vystavených inému klientovi Nix na vyrovnanie dlhu z hazardu. Vyšetrovatelia považovali Puigovu neschopnosť zapamätať si meno za lož.
Kadokawa svedčil, že on bol tým, kto dáva pokyny Puigovi. Axel tvrdil, že Puig neskôr v rozhovore povedal vyšetrovateľom, že podľa súdnych dokumentov uzatváral stávky cez Kadokawu.
Prokurátori uviedli, že Puig tiež klamal, keď v roku 2019 prešiel procesom naturalizácie, aby sa stal americkým občanom, pričom predložil dôkazy, ktoré v žiadosti a v rozhovore uviedol, že nikdy nehral nelegálne.
Po vyrastaní na Kube prišiel Puig v roku 2012 do Spojených štátov a podpísal zmluvu s Dodgers. Jeho obhajcovia zavolali experta, ktorý dosvedčil, že Puigova namáhavá cesta z rodnej krajiny spôsobila posttraumatickú stresovú poruchu.
Profesor psychológie z UCLA Marcel Pontón, odborný svedok obžaloby na neuropsychológiu, túto diagnózu spochybnil. A Morse vyvrátil tvrdenie, že Puig nerozumie anglicky, prehratím zvuku Puiga, ktorý v angličtine premýšľa o svojom rozhovore.
Silný útočník sa rýchlo stal obľúbeným fanúšikom Dodgers a v roku 2013 skončil na druhom mieste v hlasovaní o nováčika roka v National League. Puig, prezývaný „Divoký kôň“, zostal hrôzostrašnou prítomnosťou v zostave po dobu šiestich rokov a pomohol Dodgers do Svetovej série v roku 2018, keď v 7. zápase série Milwer NL zasiahol domáceho hráča o tri kolíky.
